CHAPITRE I" La recherche et les excursions

Ciiscments. — Il n'est pas besoin de se déplacer beaucoup pour trouver les premiers échantillons d'une collection de minéralogie, de géologie et de paléontologie. Nous trouvons des minéraux dans toutes les carrières de pierre de taille, de sable ou de gravier. Tous les points de l'écorce terrestre, rais à nu par les corrosions dues au torrent qui se précipite des hauteurs neigeuses sur les roches cristallines, au ûeuve dont l'action, quoique plus lente, n'en est pas moins manifeste après un Capus. i

LES MINlIlRAUX ET LES FOSSILES,

temps suffisamment long, aux éboulements ou aux agents nombreux qui les déterminent, nous montrent la constitution minéralogique et géologique bien mieux que quand ils sont cachés par des éboulis ou par les débris de la végétation.

Un pays de montagnes sera relativement beaucoup plus riche pour le collectionneur que la plaine, d'autant plus si les flancs des coteaux recèlent des minerais exploités, qui sont ordinairement accompagnés d'un nombre considérable d'espèces minérales différentes.

Les minéraux sont en général plus ou moins faciles à trouver suivant leur abondance et leur mode de formation.

Géodes. — On trouve souvent les minéraux tapissant l'intérieur de cavités que l'on devine difficilement si l'œil n'a pas encore su acquérir une habileté suffisante. Ils forment alors ce qu'on appelle des géodes, et c'est ainsi qu'on trouve, par exemple, l'améthyste, le grenat et d'autres minéraux précieux.

Importance «le la cassure de la roche. — Ce sera

par conséquent une des occupations principales du minéralogiste collectionneur, de casser beaucoup de pierres, non seulement dans le but de s'assurer si leur intérieur ne contient pas un trésor précieux, mais encore pour avoir une cassure fraîche de la roche même qu'on veut emporter ; cette cassure, en effet, permettrad'étudier etde distinguer leséléments de la roche, soit par des contrastes de couleur ou d'éclat, soit par d'autres caractères physiques et

minéralogiques. Cette besogne, qui pourrait paraître quelque peu laborieuse au commençant, est vite facilitée par le coup d'oeil sûr que donne une pratique assidue et raisonnée. Telle pierre vulgaire sur le bord du chemin trahit souvent à l'œil expérimenté les caractères d'un minéral, d'une roche ou d'un fossile d'une valeur considérable et inattendue.

Que le débutant ne recule pas devant ce temps d'apprentissage indispensable, mais qui finit par lui donner l'habitude d'une observation délicate et d'une conception exacte des plus légers caractères distinctifs.

liivres à consulter. — Le débutant fera bien de lire, avant d'entreprendre son excursion, quelques livres sur la contrée ou le terrain qu'il veut explorer, surtout s'il s'agit d'une excursion paléontologique.

Nous lui signalerons d'une manière toute spéciale ;

Eléments de géologie et de paléontologie, par M. Contejean, professeur à la Faculté des sciences de Poitiers. Paris, 1874, 1 vol. in-8, avec figures.

Géologie des erivirons de Paris ou Description des terrains et énumération des fossiles qui s'i/ j-eiicontrent, suivie d'un index géologique des localités fossilifères, par Stanislas Meunier, aide naturaliste au Muséum d'iiistoire naturelle. Paris, 1875 1 vol. in-8, avec 112 fig.