Cf. Jos., XII, 3; — XII

306 EXCURSIONS AUTOUR DE MADABA Redeinéh (alt. 674 m.). Là on se trouve à 2 kilomètres au nord d’ayouün Mousa, et pendant longtemps on jouit d’un beau coup d'œil sur le mont Nébo. A droite, on voit les Roudÿm el Mehaouesch et el Bénût.

Bethphogor. Le plateau qu’on traverse ensuite porte le nom de Sérabit el Maschoukkar (alt. 572 m ). Sérabît vient de Sarbat, hauleur ou haut lieu. On y voit un groupe de 24 colonnes, les unes renversées, les autres encore enfoncées dans le sol. Elles ont de un à deux metres de longueur avec un diamètre variant de O m. 35 à © m. 55 et se terminent toutes par une base carrée comme les bornes milliaires. 1} n’est pas admissible que ces colonnes disparates aïent été taïlées en cet endroit pour une roule romaine, puis abandonnées. Il n’y a pas d'exemple non plus que les musulmans aient élevé de pareils monuments sur leurs tombeaux. Ce sont plutôt des pierres sacrées d’un sanctuaire païen. De cette hauteur la vuc plonge sur loute la vallée orientale du Jourdain, depuis le fleuve jusqu’au pied des montagnes, et l’on est autorisé, pour bien des raisons, à y voir le mont Phogor et l'emplacement de Bethphogor.

Le Mont Phogor. Du champ de Zophim, le roi Balac mena Balaam « sur le sommet de Phogor qui domine le désert { ». Arrivé au mont Phogor, Balaam leva les yeux et « vit Israël campé par tribus ? ».

Bethphogor. C'est sur celte même hauteur, au mont Phogor, qu'il faut chercher Bethphogor, appelée dans le texte bébreu Bet-Péor. En efiel, à deux reprises le Deuléronome indique cette ville « vis-à-vis de la vallée », en face de Jéricho où campait Israël, et une fois « vis-à-vis du tombeau de Moïse, » au mort Nébo i.

Baal Phogor. Belhphogor semble n'être qu'une abbréviation de Beth Baal Phogor, comme Bethmaon*, appelée aussi Baalméon f, est la forme contractée de Beth Baal Méon :. A

Au mont Phogor, Balaam, appelé pour maudire le peuple d'Israël, sous l'empire d'une force mystérieuse le bénit malgré lui pour la troisième fois. Mais le perfide devin conseilla alors au roi de pervertir les Israélites à l’aide des filles moabites. Un grand nombre d'Hébreux succombèrent à leurs séductrices et adorèrent le dieu Baal sous une de ses formes particulières, c'està-dire, comme Baal Phogor, en hébreu Beel Péôûr. Cette divinité semble avoir été en vénération sur celle montagne jusqu'au iv siècle de notre ère: car Eusèbe dit : « Béelphégor, qui signifie simulacre d’ignominie, est une idole de Moab, appelée

1 Nomb., XXXIIE, 2$S. — 2. Nomb.. XXIV.2. — 3. Deut., EI, 29; —

IV, 46, L. hébr. — 4. Deut., XXXIV, 6.— 5. Jér., XLNIN, 23.—6. Nomb,., XXXIL, 38. — 7. Jos., XHI, 17.

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Baal, au mont Phogor ‘ ». Saint Jérôme, traduisant ce passage, - ajoute que « les Latins l’appellent Priape ® ». Quant à la ville . de Bethphogor, les deux écrivains disent plus loin qu'elle se trouvait à l’orient du Jourdain « sur le mont Phogor, vis-à vis de Jéricho, à six milles au-dessus de Liviade® ». Du tell er Râméh, sans contredit l’ancienne Liviade, la distance de 6 milles ou 9 kilomètres nous ramèn: entre l'arbre sacré - Sedjérah esch Scheikh Djâyel (alt. 500 m.), que M. Musil propose comme le sile de Bethphogor, et le Roudjm el Bénât, le tertre des Filles. Y aurait-il dans ce dernier nom une réminis- …— cence des filles de Moab et de Madian, qui ont causé le - malheur de tant de fils d'Israël ?

Bientôt le chemin traverse un nouveau plateau (30 min.) appelé Sérabit el Méhâtah, qui renferme 12 colonnes semblables aux précédentes. Ce lieu répond également aux conditions requises pour l'emplacement de Bethphogor, sauf la distance indiquée par Eusèbe el saint Jérôme. Une heure plus loin se - présente à droite le tell el Mastäbéh couronné de 5 dolmens de

forme très originale. De cette colline jusqu'au ouûdi el Kefrein,

le sol est parsemé, vers le nord, de 200 à 300 dolmens de toutes — dimensions, ainsi que de quelques menhirs et cromlechsi ; 42 minutes plus loin, on laisse à gauche le tell Hélänou, petite colline qui est déjà à 140 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée. A environ un kilomètre au nord, mais au-delà du ouddi Hesbän, existe le mensef Abou Zeïd, la table du Père Zeid. C'est un disque de 3 m. $ de diamètre et de plus

d'un mètre d'épaisseur, percé au centre d’un trou de O m. 6

de diamètre. Cet immense bloc de calcaire qu'on a dù amener

de fort loin, ne peut être qu'une pierre sacrée, un autel *.

En continuant son chemin, on rencontre le tell esch Schägoür à droite, puis du même côté le tell er Rämeéh !alt. 2$S m.), couronné du ouéli du Scheikh Dâhis. Cette colline est entourée d'une belle verdure de sidr, grâce au ruisseau du Meschra Agoüa, la belle Rivière, amenée par le ouûdi Hesb@n, qui prend ici le nom de ouûdi er Râäméh.

Betharan-Liviade. Tell er Rämeëk, colline de la Hauteur, est l’ancienne Betharan ou mieux Beth-Haram, maison de la Hauteur. Elle est presque toujours associée avec Bethnemra, la maison des Eaux abondantes, appelée Belhnimrin par le

… Taimud et aujourd'hui Beit Nimrin, une belle colline située à - S kilomètres au nord du tell er Rämeh et qui, de la plaine, È altire le regard du voyageur par la blancheur de son sommet … et la couronne de verdure de sa base. (F. p. 311).

4. On., p. 84 — 2. Id. p. 5. — 3. On. p. & — ES. E. P., p. NS. — SE. P., p. 193. — 6. Nom. XXXII, 56.

PL. dé RRe.

Les données bibliques et les renseignements fournis par Josèphe, Eusèbe, sainte Silvie et d’autres écrivains rendent l'identification de Betharan avec le tell er Râméh certaine. Prise sur Séhon, roi d’Hésébon, les Israélites la cédèrent aux descendants de Gad !. Lorsque sous Sargon II les habitants du royaume du Nord furent emmenés en captivité, elle fut de nouveau occupée par les Moabites. Vers l’an 80 avant J.-C. Alexandre Jannée la prit aux fils de Moab=. Hérode Antipas, tétarque de Galilée et de Pétrée, la fortifia, l'embellit et l’appela Liviade en l'honneur de Livias, femme de l’empereur Auguste. Néron la donna avec Abila à Agrippa II : mais pendant l’insurrection des Juifs contre les Romains, Placide, général de Vespasien, la réduisit en cendres. Rebâtie plus tard, elle devint du 1v° au v° siècle une ville chrétienne sous la direction d'un évêque. Eusèbe nous append que Betharan, alors nommée Livias, continuait à être appelée « Bethramtha » par les Syriens ©.

Comme, d’après la tradition, Betharan ou Liviade était enclavée dans la plaine occupée par les Israélites avant le passage du Jourdain, elle devint un but de pèlerinage et servit à célébrer les grands souvenirs de ce camp à jamais mémorable. Sainte Silvie y vénéra le lieu où Moïse écrivit le Deutéronome, institua Josué son successeur, composa son sublime cantique et bénit une dernière fois les enfants d'Israël avant de gravir le mont Nébo, pour y rendre son âme à Dieu.

On franchit ensuite le beau ruisseau du Meschrak Aqgoua (5 min.), puis le ouâdi el Kefrein (20 min.) et l'on entre dans le Ghôr es Seisebân. la vallée des Acacias, qui rappelle la ville d’Abelsatim ou Abel ha Sittim, le pr des Acacias, ou simplement Sittim.

Le camp d'Israël. Le camp des Israélites s'étendait entre Bethjésimoth au sud et Abelsatim au nord d’après l'Ecriture sainte #, et renfermait Bctharan d’après la tradition. L'emplacement d’'Abelsatim n'est pas déterminé. Josèphe, qui l'appelle le camp d’Abila, dit qu’il était « environné de palmiers et se trouvait près du Jourdain à 60 stades (11 kilomètres) de Jéricho®. » C’est à Abelsatim que les filles de Moab vinrent trouver les fils d'Israël pour les séduiref.

Bethjésimot ou Bet Simot était une ville conquise par Israël sur le roi Séhon, dans l’Arabah près de la mer Salée’, au pied du mont Phasga. Josèphe raconte que Placide s'empara de Bésimoth, pendant la campagne de Vespasien, après avoir pris Livias et Abila$. Elle existait encore au temps d'Eusèbe qui

4. Jos., XIII, 27. — 2. 4. J., XIV, I, 4. — 3. On.. p. 48. —4. Nomb,,

XXXIII, 49. — 5. G. J., IV, NIIL, 6; — A. JAN, NM AN, LL — 6. Nomb., XXV, 1. — 7. Jos., XV, 6. — 8. Loc. cit.

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l’indiqua à 10 milles au sud de Jéricho, sous le nom de « Bethsimouth, qui veut dire lieu d’Isimouth!. » Le Talmud met entre Bethsimoth et Abelsatim une distance de 12 milles (18 kilomètres). Le Pèlerin de Plaisance descendit du lieu du baptème de Notre-Seigneur à la mer Morte, le long de la rive gauche du Jourdain, et visita le camp des Israélites à « Salamaïda » (probablement pour Samaïta), lieu qu’il rapproche des fontaines de Moïse. Toutes ces indications conviennent fort bien aux ruines

Fig. 72. — Le PONT DU JoURDAIN, près de Jéricho.

appelées Æhtrbel Soueimet ou au site d’ain Soueimet, source qui coule à l’est du khirbet, dans le débouché du ouâdi el Adeiméh, à 2 kilomètres au nord de la mer Morte et à 4 kilomètres à l’orient du Jourdain. Le ouûdi el Adeiméh n’est que le prolongement de celui d’ayoün Moüsa.

Du ouûdi el Kefrein on descend doucement vers le Jourdain à travers la plaine torride, tantôt complètement stérile, tantôt couverte de broussailles plus ou moins épaisses. Le cours du Jourdain s'annonce par une forêt de peupliers trembles, de frènes et de quelques vieux chênes qui ombragent de gigantesques roseaux et des joncs touflus.