RAPHIDIM

des cailloux sur les rochers environnants. Telle serait l'origine de l’usage commémoratif de ce fait. Il a pour but spécial d’attirer la protection de Moïse sur des parents ou des amis malades !. »

Le jeu des enfants d'Israël n’était, toutefois, pas aussi innocent que les Bédouins se l'imaginent. Hési el Khallatin répond au site du rocher de Raphidim, où le peuple, mourant de soif et ne trouvant point d’eau, s’apprêtail à lapider leur chef. « Moïse cria vers Jahvé en disant : Que ferai-je pour ce peuple ? Encore un peu, et ils me lapideront?.» Le Seigneur ordonna alors à son serviteur de frapper de son bâton «le rocher qui est en Horeb. » Il en fit jaillir une eau abondante qui satisfit à tous les besoins de l'immense caravane. Mais dès lors ce lieu fut désigné sous le nom de Massa et de Méribah, Tentation et Querelle, à cause de la révolte des enfants d'Israël ?.

(Pour le sens du mot Horeb, voir plus loin page 99).

Oasis d’el Khessouéh. Au delà du Hési el Khattatin, les méandres de la gorge aride s’accentuent de plus en plus. Ses flancs sont si serrés et si escarpés qu'ils coupent la vue du Serbàl. Cependant, après une marche de 45 minutes, le sol se couvre d’une belle végétation; partout poussent de hautes herbes au milieu de bouquets de tamaris, de nebgs et de seyals. Un quart d'heure plus loin, à l'issue d’une passe étroite, on rencontre à gauche l’oasis d’el Khessouëéh, le Breuvage, où de multiples filets d’eau claire entretiennent une fraîcheur délicieuse. A droite, des bosquets de palmiers ombragent quelques misérables huttes en pierre, disséminées autour d'une petile mosquée. Celle-ci a élé construile avec les matériaux d’une ancienne église chrétienne. Sainte Silvie place dans ces parages, à 1.500 pas (2 km. 225) en deça de Pharan, une localité « appelée Raphidim. » Il semble bien, d’après cela, que les chrétiens avaient donné le nom de Raphidim à l’ancien bourg, remplacé par le hameau d’el Khessouéh. Mais d’après l'Ecriture sainte, le pays de Raphidim, qui veut dire Halte ou lieu de repos, comprenait la région où le peuple d'Israël ne trouva point d’eau, et celle où il campa après la défaite des Amalécites. Eusthe et saint Jérôme étendent, en efiet, Raphidim jusqu’à Pharan, dans l’oasis de Feirûn.

Au sortir d’el Khessouéh, apparaissent, à travers des gorges sauvages, les ddmes majestueux du Serbl. A 30 minutes de là, débouche à droite le ouâdi Adjeiléh, vallée étroite et profonde dont le nom signifie rapide ou accélérée. Elle constitue, en eflet, la voie la plus brève pour se rendre de Feirân à Tour. Sur les deux versan(s de la vallée qu’on suit, on remarque de vieilles

1. Sinaï, p. 78-79. — 2. Ex., XVII, 4. — 3. V. Ex., XVII, 4247:

OASIS D'EL KESSOUÉH 89

Fig, 16. — TOMREAUX D’ANACHORÈTES (au sommet).

constructions qui ressemblent à des hameaux abandonnés. Ce sont des tombeaux d'anciens anachorètes. Nous en parlerons plus loin (p. 95).

Le ouûdi Feirân se rétrécit et ne conserve parfois qu’une largeur de 130 mètres. Les rochers de gneiss, de mica-chiste, de pierre verte et de granit rose, traversés par des filons nombreux , déploient une variété de couleurs qui n’est surpassée nulle part. En 30 minutes, on arrive au débouché de Ja pittoresque vallée d'Aleyât qui descend presque en ligne droite du mont Serbäl. Tout devient gai, riant, animé; car on entre dans l'oasis de Feirân, « la perle du Sinaï », «le paradis terrestre des Bédouins ». Le chemin passe entre le gracieux djébel Tahounéh à gauche et le petit djébel Méharret à droite. Celuici porte plusieurs bornes en pierres blanchies à la chaux, destinées à fixer les limites de la propriété des moines grecs du Sinaï. Après avoir traversé le ruisseau qui serpente entre des

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fourrés d’arbustes, on dresse le campement sous les frais ombrages de superbes tamaris.

Victoire sur les Amalécites.

L'oasis de Feirân cest, d’après la tradilion, le champ de balaille, où les Isratlites remportèrent une brillante victoire sur les Amalécites.

Les Amalécites étaient des descendants d’Esaû par Amalec. JIs occupaient la région septentrionale de la péninsule, le désert de Pharan ou le plateau de Tih. La belle oasis de Raphidim, sur laquelle s’étendaient leurs droits, constiluait naturellement leur possession la plus chère. Apprenant l’approche des émigrés, et leur prétant sans doute des projets de conquête, ils donnèrent l’alarme, et de tous les côlés les hommes valides se précipilerent à la défense de l'oasis. Grâce aux nombreuses vallées latérales, ils tombent à l'improviste sur les flancs de la colonne sortie du campement de Massa-Meribah, et chargent en queue les Israélites fatigués par la marche. « Souviens-toi, dit Moise plus tard, de ce que te fit Amalec pendant le voyage, lorsque tu sortis de l'Egypte, comment il t’'atltaqua en route cet tomba sur les trainards derrière toi, et toi tu étais fatigué ct sans force, et il n'eut aucune crainte de Dieu !. »

Le lendemain la bataille fut générale et dura toute la journéc. Josué fut chargé de repousser les assaillants. « Moïse, Aaron et Hur étaient montés au sommet de la colline. Lorsque Moïse tenait sa main levée, Israël avait l'avantage, et lorsqu'il laissait (tomber sa main, Amalec était le plus fort. Comme les mains de Moïse étaient fatiguées, ils prirent une pierre qu'ils placèrent sous lui ct il s’assit dessus ; en même temps Aaron et Hur soutenaient ses mains, l’un d’un côté, l’autre de l'autre; ainsi ses mains ne fléchirent pas jusqu’au coucher du soleil ; et Josué défit Amalec et son peuple à la pointe de l'épée ?. »

Moïse construisit alors un autel au même lieu et le nomma Jahvé-Nessi, qui veut dire : Le Seigneur est ma bannière.

La défaite des Amalécites jeta la terreur sur toutes les tribus nomades du désert, ct, dans la suite, les Israéliles ne furent plus molestés par eux.

Pharan. A l'entrée occidentale de l’oasis s'élevait, au commencement

de notre ère, une ville appelée Pharan. C’est le nom sous lequel les Ecritures saintes désignent le vaste désert qui s'étend au