DEMANDÉS POUR ÎRANSFORMER LE CLIMAT DE L'ALGÉRIE

C'est déjà quelque chose pour l'Algérie que dé posséder quinze cent mille arbres d'une essence connue à peine depuis 15 ans et. dont on n'a guère commencé à faire des plantations sérieuses que depuis une dizaine d'années ; .mais ça n'est pas suffisant : l'action bienfaisante de l'Eucalyptus ne s'est manifestée que d'une façon locale, c'est-à-dire dans les endroits où l'on a eu l'heureuse idée de le planter. 11 importe maintenant de le propager d'une manière plus générale.

M. le Directeur de la Correspondance générale algérienne analysant, dernièrement, le rapport de là Société climatologiqUe, disait : Et maintenant s'il faut conclure, nous le ferons en exprimant le vœu que l'administration et les colons emploient une grande partie de leur activité à la plantation d'Eucalyptus partout où les terres marécageuses sont une cause d'insalubrité... Le jour où il en existera quinze millions, les conditions climatériques de l'Algérie seront complètement changées ; et, sous le rapport de la température et de la salubrité, elle sera devenue le prolongement de l'Europe. -

Nous ajoutons : si les colons voulaient s'en donner la peine, avant cinq ans d'ici, les quinze millions d'Eucalyptus seraient plantés ; il suffirait pour cela que chacun en plantât quelques-uns. Les colons devraient, à cet égard, être encouragés par l'exemple des grandes administrations qui, dans ces dernières années, ont fait de grandes plantations : — le Génie, l'Administration des Chemins de fer Algériens, compagnie P.-L.-M., la Société générale Algérienne, etc.,— quelques-unes méritent une mention particulière.

La Société générale algérienne, par les soins de M. Rivière, directeur du Jardin du Hamma, a planté, soit pour son compte, soit pour celui de M. Débrousse (Société franco-

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algérienne) , environ 400,000 eucalyptus répartis ainsi : 100,000 pieds sur les bords du lac Fetzara, 100,000 pieds aux mines de Mokta-el-Hadid, 100,000 pieds dans les plaines de la Macta et de l'Habra.

Le service du Génie a non-seulement planté 120,000 Eucalyptus, mais encore 140,000 pieds d'autres essences ; ce qui porte le chiffre total à 260,000 (plants réussis), couvrant une superficie de 280 hectares. Ces plantations ont été faites de 1867 à 1872. Aussi, la population d'Alger, reconnaissante envers M. le Général Farre qui; en entourant la ville d'un rideau de verdure, a contribué puissamment à l'assainissement de la cité, à la modification de son état climatérique et, par suite, à la diminution considérable de la mortalité qui décimait surtout les jeunes enfants, la population reconnaissante, dis-ie, vient d'ouvrir une souscription (1) pour décerner une médaille d'or (2) à ce bienfaiteur dé l'humanité et de la ville d'Alger en particulier.

« La Compagnie des Chemins de fer Algériens, possédait au 1 è ' juin 1870, sur le service de la voie d'Alger* à Oran, 44,000 arbres fruitiers, 98,900 arbres forestiers et 341,000 arbres d'essences diverses, plantés en massifs sur les franèsbords et les talus; - soit, au total et en chiffre rond, 457,000 arbres. Depuis, le chiffre a été sextuplé : la Compagnie évalue à quatre millions le nombre d'arbres actuelle* ment plantés sur ia ligne d'Alger à Oran. »

On voit, par ces exemples, que si ces grandes Administrations on fait une large part aux plantations d'Eucalyptus eUss n'ont pas négUgé les autres essences, ce qui est d'une sage prévoyance.

En 1868, M. Trottier écrivait qu'il serait facHe de plàûltekv 1 d'ici à dix ans, cent mille hectares d'Eucalytus et même davantage, « que cela se fasse, ajoutait-il, et quelques années plus tard le pays aura là une ressource se chiffrant par centaines de millions. » S'il est jvrai qu'il n'y a que le

(1) Le montant des souscriptions, dont un grand nombre à dix centimes, a atteint le chiffre de dix-huit cents francs.

(2) La Commission de la souscription a décidé que la médaille d'or serait remplacée par un objet d'art.

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premier pas qui coûte, ce premier pas est fait puisque l'on compte actuellement un million et demi d'Eucalyptus. Mais, si le pas est large, il a fallu du temps pour l'exécuter, le second doit s'effectuer plus rapidement : il faut espérer que les quinze millions seront plantés d'ici cinq ans;, le troisième pas atteindra ensuite facilement les cinquante millions (100,000 hectares à 500 arbres par hectare = 50,000,000) indiqués par M. Trottier.

Les quinze millions d'Eucalyptus, demandés à l'initiative privée, transformeront le climat du périmètre de la colonisation; les cinquante millions, dont l'Etat ou la spéculation feront sans doute les frais, exerceront sur toute l'Algérie une influence bienfaisante, dont les effets pourront se faire sentir au-delà des mers. En même temps le pays possédera alors une nouvelle source de richesse d'autant plus précieuse que le déboisement s'opère avec rapidité et sans compensation, dans un grand nombre de pays du Globe, par suite des besoins matériels toujours croissants.

Mais, pour que chacun puisse apporter sa pierre à l'édifice, il convient qu'on soit éclairé sur la valeur et les propriétés des différentes et nombreuses espèces d'Eucalyptus. C'est pourquoi j'ai eu l'idée, ainsi qu'on le verra dans le chapitre suivant, de faire un classement qui comprend 26 divisions où chacun trouvera les noms des espèces qui conviendront au but qu'il se propose : le colon, ceux des espèces les plus utiles et de croissance rapide ; le propriétaire, ceux des espèces ornementales pouvant embellir sa résidence; les municipalités, ceux des espèces qui peuvent convenir à l'assainissement, aux avenues, aux promenades ou aux squares; l'amateur, ceux des espèces de collection; le sylviculteur et le spéculateur, ceux des espèces forestières, propres à donner les meilleurs bois de constructions, etc.

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