CHAPITRE PREMIER

Exploitation par puits oreusés à la main.

Ainsi que nous l'avons déjà dit dans la partie géologique de notre Guide du Sondeur au pétrole, l'exploitation du pétrole par puits creusés à la main présente l'avantage de permettre une reconnaissance parfaite de la nature et de l'allure des couches en profondeur. On peut donc employer cette méthode d'exploitation, au moins pour les premiers puits, à des profondeurs d'environ 200 mètres, dans des terrains sur l'allure desquels on n'est pas bien fixé par les travaux de prospection à la surface; si elle est moins rapide, en revanche elle est économique et ne demande pas une inve8tition de grands capitaux.

On creuse ordinairement à la main jusqu'à la couche pétrolifère et l'on traverse ensuite celle-ci à la sonde; car, les gae qui se dégagent des terrains, rendent le travail éminemment dangereux pour les ouvriers du fond.

Le creusage se fait, dans les terrains tendres, à la pioche et à la pelle. On donne aux pioches différentes formes suivant la nature de la roche à entailler. La pioche à rocher (fig. 11, pi. XXX) d'un poids de 2 à 3 kgs, à manche très court, tout en acier ou, au moins, à bout aciéré, sert au travail dans les grès, tandis que la pioche (fig. 15, pi. XXX), sert à entailler les schistes, sables et roches meubles. On donne encore à la pioche à rocher la forme (fig. 13, pi. XXX) ; elle sert à diviser les roches et ensuite à les briser. On peut employer une pioche à deux pointes (fig. 12, pi. XXX), dont l'une sert à entailler les grès et l'autre les schistes; mais elle présente l'inconvénient d'être trop pesante et trop encombrante dans les puits dont le diamètre ne dépasse pas un mètre.

Le travail dans les grès amène une usure rapide de la pointe des pioches ; on doit souvent passer celles-ci à l'affûtage. Gomme l'ouvrier ne peut emporter au fond du puits plusieurs pioches, dont la présence le gênerait dans ses mouvements, et comme on n'a pas toujours une forge à proximité où l'on pourrait facilement les affûter, on construit souvent les pioches en deux pièces (fig. 14, pi. XXX), dont l'une, la travailante, se visse dans l'autre. L'ouvrier travaillant au fond peut emporter un nombre

plus ou moins grand de pointes de rechange ; aussitôt que Tune est émoussée, il la dévisse au moyen d'une clef et la remplace par une autre.

On rencontre dans les terrains des couches de grès très dur qui ne se laissent que difficilement entailler à la pioche et dans lesquelles l'avancement du travail est très lent. On a recours alors à la poudrer ou à la dynamite pour les faire sauter en éclats.

A l'aide de la barre à mine (fig. 16, pi. XXX), tout en acier ou à bout et tête aciérés, on fore des trous cylindriques à des endroits convenables dans la roche du fond et dans lesquels on place une cartouche par-dessus laquelle on chasse une bourre. Les charges de dynamite ou de poudre sont calculées pour la profondeur des trous de mine et pour la dureté de la roche.

On creuse les trous de mine en frappant sur la barre à l'aide d'une masse de deux kilogrammes environ et en faisant, à chaque coup, tourner la barre d'une certaine quantité. On verse dans le trou un peu d'eau pour amener un délaiement des détritus produits par le travail de l'outil dans la roche. Quand la boue devient trop épaisse, on l'enlève à l'aide d'une curette (fig. 17, pi. XXX), qui est une barre de fer plat ménagée en cuillère à son extrémité inférieure, ou encore à l'aide d'une petite cuillère à boulet telle qu'on l'emploie dans les travaux de sondage à grand diamètre.

Quand le trou de mine est foré à la profondeur voulue, on le nettoie bien et on l'assèche au moyen d'un tampon d'étoupe passé dans l'anneau de la curette ; on place ensuite la cartouche au fond du trou après l'avoir munie d'une fusée si c'est de la poudre, ou d'une capsule détonnante si c'est de la dynamite ; on tasse sur la cartouche soit de l'argile à l'aide du bourroir (fig. 18, pi. XXX) ou du sable. Si c'est de la poudre, il suffit de mettre le feu au bout de la fusée, qui dépasse de m 25 à m 30 en dehors du trou de mine pour amener l'explosion ; la fusée brûlant avec une vitesse assez faible, l'ouvrier a le temps de se faire remonter d'une hauteur convenable audessus du fond pour éviter les effets de l'explosion. Si c'est de la dynamite, après que la cartouche a été mise en place, on réunit les deux fils du détonateur qui dessortent du trou de mine à deux fils qui viennent de la surface, fixés aux parois du puits, et par lesquels on fait passer un courant électrique qui amène l'explosion de la dynamite. Pour éviter une explosion prématurée, avant que l'ouvrier du fond soit remonté à la hauteur voulue, on scinde un des deux fils conducteurs en deux parties à la hauteur où l'ouvrier se fait ordinairement remonter. Quand l'ouvrier est remonté à l'endroit où se trouve la solution de continuité du fil, il rapproche les bouts de celui-ci, soit à l'aide d'un bouton de contact, soit en les enroulant l'un sur l'autre; alors seulement il donne le signal de décharge électrique.

On comprend que l'emploi des explosifs n'est possible qu'aussi longtemps qu'il n'y a pas de gaz inflammables dans le puits. Aussitôt que l'on atteint les terrains pétrolifères, cette méthode de travail devient impossible vu le danger d'incendie.

Pour aérer le fond du puits, on emploie des ventilateurs ou des soufflets analogues aux soufflets de forge, avec lesquels on chasse un courant d'air par un tube en fer ou en bois placé dans un des coins du puits et dont le bout inférieur se trouve à un mètre environ au-dessus du fond. Ces ventilateurs ou soufflets sont ordinairement mus à la main.

Pour la remonte des ouvriers et des matériaux, on emploie un bourriquet à manivelles (fig. 1, pi. XXXI) que l'on place au-dessus du puits, desservi ordinairement par quatre ouvriers. Une cordelette en fil d'acier de (MUO de diamètre s'enroule sur le tambour et soutient un petit euffat par l'intermédiaire d'un raoraillon à vis. On se sert encore

d'un manège à chevaux (fig. 2, pi. XXXI), qui se compose d'un tambour vertical muni de bras de leviers B C auxquels on attache un ou deux chevaux. Le diamètre du tambour est calculé pour le poids à soulever et la force dont on dispose. La corde part du tambour et passe sur une poulie D attachée à un chevalet, de là va à la poulie du trépied dressé dans Taxe du puits. Le tambour A, pour la descente du cuffat, peut tourner librement sur son axe ; il suffit de débrayer l'embrayage à dent E, à l'aide d'un levier F, que l'on manœuvre d'en bas à l'aide d'une corde et qu'un ressort tend à tenir levé ; un frein G sert à modérer le mouvement de descente.

L'éclairage du fonds du puits s'obtient à l'aide de lampes de sûreté, dont il existe plusieurs types et pour l'étude desquelles je renvois le lecteur aux traités d'exploitation des mines de houille.

Afin d'éviter l'éboulement des parois, on garnit celles-ci, au fur et à mesure de l'enfoncement, d'une couverture venant de bois ronds très solides. La pression des terrains atteignant parfois des valeurs énormes, le boisage des puits doit être parti* culièrement soigné si l'on veut sauvegarder la vie des ouvriers travaillant au fond et la réussite du puits. Il arrive parfois que, sous la poussée des terrains, les boiseries, malgré leurs dimensions que l'on croirait exagérées, s'écrasent brusquement. L'armature des puits ne saurait donc jamais avoir des proportions exagérées.

La section des puits est ordinairement carrée, de l m 50 environ de largeur; mais quand les terrains sont très ébouleux, on leur donne une section hexagonale qui permet de réunir, pour le boisage, des pièces de bois plus courtes et qui présenteront, par conséquent, une résistance plus grande à la pression latérale. La longueur des pièces ne doit pas dépasser cinq à six fois leur diamètre, si Ton veut éviter leur flexion; dans les terrains difficiles, cette proportion doit être réduite de plus de moitié.

Les bois doivent être écorcés avec soin avant leur emploi, car les parties d'écorce adhérentes amènent leur altération et en diminuent la durée; ils doivent, autant que possible, être employés ronds et entiers. Les plus jeunes sont les meilleurs ; les vieux, étant moins compacts, sont perméables à l'eau et pourrissent rapidement.

Le chêne et le sapin rouge sont les bois les plus résistants; viennent ensuite le hêtre, le pin et le sapin blanc.

Four empêcher l'eau de s'infiltrer dans le tissu des bois, il faut y faire le moins de coupures possible. Celles qu'on est obligé d'y faire doivent être recouvertes, dans les assemblages, par les parties adjacentes. On ne doit travailler le bois qu'à la hache ou à l'henni nette, ou du moins, on doit recouper les surfaces sciées avec un instrument tranchant, car les traits de scie laissent des surfaces inégales et spongieuses qui retiennent les eaux. Les encastrements des pièces sont ordinairement en queue d'aronde.

Si l'on emploie des bois refendus, c'est-à-dire demi-cylindriques, on doit toujours tourner la face fendue vers la roche.

Quand on atteint les terrains pétrolifères et que le travail à la main au fond devient trop dangereux, on passe au travail à la sonde. Pour cela, on descend une colonne de tubes dans le puits, après -avoir préalablement garni le fond d'un entonnoir en bois qui amènera le tube juste au centre du puits. On soutient la colonne de tubes par la tête, de manière qu'elle ne ploie pas sous son poids, à l'aide de serre-tubes qui reposent sur le plancher du dispositif de forage. Le sondage se fait ensuite par les moyens ordinaires.