VERRES A VITRES COLORÉS

Nous avons cru devoir faire suivre la fabrication des verres à vitres en manchons par celle des verres de couleur, parce qu'ils ^ont soufflés^ étendus par les mêmes procédés^ par les mêmes ouvriers, dans les mêmes fours.

La fabrication des verres de couleur a naturellement suivi les phases de celle des vitraux qui formaient leur principal , leur

presque exclusif débouché ; quand on considère Timmense quantité de vitraux qui furent faits aux douzième, treizième et quatorzième siècles , mais surtout au treizième , on concevra que la fabrication des verres de couleur dut alors être bien importante ; on peut dire qu'elle surpassait peut-être même celle du verre blanc, car, à cette époque, les habitations particulières n^avaient pas encore le luxe des vitres, réservé presque exclusivement au temple du Seigneur, Les verres de couleur étaient alors très-épais^ au moins 3 à 4 millimètres, ce qui, joint à la solidité de la mise en plomba a conservé pendant tant de siècles ces précieux chefs-d'œuvre. Dès le quinzième siècle, les verres de couleur qui composent les vitraux sont plus minces; les artistes qui les emploient sont plus habiles au point de vue du dessin^ mais moins nombreux ; il se fait donc peu de vitraux ; il y a d'ailleurs peu d'églises à construire et à garnir de vitraux, en raison du grand nombre de celles édifiées dans les trois siècles précédents; la même cause rend moins nombreuses encore les constructions d'églises aux seizième et dix-septième siècles; le caractère de Tarchitecture, d'ailleurs, se modifie ; les débouchés du verre de couleur vont tellement en diminuant, que cette fabrication finit, au dix-septième siècle, par être presque entièrement délaissée. Lorsque, au siècle dernier, on recommença à faire, en France^ du verre à vitres en manchons, on fit aussi, de temps en temps, quelques verres bleus, violets et jaunes. Leur emploi était à peu près limité à des kiosques de jardin et à des enseignes de vitrier; on fit aussi, mais plus rarement , des verres verts ; c'étaient là les seuls verre^de couleur que Ton sût fabriquer; le secret de la fabrication du verre rouge était tellement perdu que Leviel, qui écrivait cependant un ouvrage sur la peinture sur verre et les verres de couleur, croyait que le verre rouge des anciens était un verre peint y et remarquait qu'on voyait même sur plusieurs fragments de ces verres la. trace du pinceau. Ce secret paraissait môme avoir été perdu en Allemagne; caille môme Levier dit: (( J'ai voulu faire faire du verre rouge dans les verreries de Bohême, d'où j'ai tiré une assez grande quantité de verres en table de toutes les autres couleurs de parfaite beauté (si Ton excepte le vert), et, quoique j'eusse consenti à une augmentation de deux tiers en sus des autres couleurs, je n'ai pu obtenir des verriers de ce royaume de m'en faire un envoi. »

Leviel indique des recettes pour faire le verre rouge^ mais on peut voir clairement, par la manière dont il explique la fabrication du verre rouge des anciens, quMl ne fait que r«rpporter inexacte? ment ce qu'on lui a dit, ou ce qu'il a lu, et qu'il n'a pas compris. Il voit que tous les verres rouges des anciens ne sont colorés que* sur Tune des faces; il ne sait pas que cela tient à ce que l'on n'a jamais pu réussir à faire du verre rouge qui ait une transparence suffisante quand il est soufflé d'une épaisseur moyenne ^ que ce verre rouge, coloré par le protoxyde de cuivre et l'oxyde de fer, est toujours très-foncé et opaque en masse , et, au lieu d'expliquer cette couche par un premier cueillage dans un creuset de verre rouge foncé, cueillage recouvert ensuite d'un autre ou de plusieurs autres cueiliages de verre blanc, Leviel parle d'un émail rouge broyé et délayé que l'on étend au pinceau sur le verre blanc, et que Ton cuit ensuite au feu de moufle. D'après Haudiquer de Blancourt et Kunckel^ Leviel indique le cuivre comme pouvant produire un émail rouge, mais dans d'autres endroits il attribue celte couleur à l'emploi de l'or, et cette opinion est tellement prédominante que, quelques années plus lard^ on propose à la Convention nationale de fondre tous les vitraux des églises pour en tirer Tor des verres rouges ; le citoyen Darcet est chargé de rechercher quelle quantité probable d'or on retrouvera dans ces vitraux; le chimiste les soumet à l'analyse, «t, au lieu d'or, il n'y trouve que dç faibles proportions de cuivre et de fer comme principes colorants. Ce ne fut pas là un médiocre service que la science rendit à l'art des vitraux, qui durent à cette analyse d'être respectés ou pour mieux dire méprisés.

M. Darcet, fils du précédent, énonça ce fait en 1826; à cette époque , un architecte, voulant faire exécuter un vitrail et ne pouvant se procurer des verres rouges dans le commerce, apprit qu'on venait d'en fabriquer en Suisse et en Allemagne ; il demanda au gouvernement l'autorisation de faire entrer ces verres, qui, comme tous les autres produits de verreries, étaient alors prohibés. Avant de donner cette autorisation , le gouvernement , sur l'avis du comité consultatif des arts et manufactures , voulut faire un appel à la fabrication française. La Société d'encouragement en donna avis aux maîtres de verreries, et^ dès la môme année, je fabriquai du verre rouge que je soumis à la Société d'encouragement. M. Darcet fut nommé rapporteur, et conclut ainsi

son rapport, inséré dans le Bulletin de la Société d'août 1826 :

« Il résulte de ce qui précède que M. Bontemps ayant

fabriqué, à la verrerie de Choisy-le-Roi , des verres rouges do bonne qualité. colorés sur une de leurs surfaces, imitant parfaite- ^ment les plus beaux verres rouges des anciens vitraux peints, nous parait avoir atteint le but, et avoir décidé favorablement, pour notre industrie, la question de Fintroduction en France des verres rouges fabriqués à l'étranger; car la verrerie de Ghoisylo-Roi est maintenant en état de fournir au commerce le beau verre rouge pareil à celui des anciens vitraux peints, et en aussi grande quantité que ce produit pourra être demandé.

« Nous pensons, en conséquence, que M. Bontemps, directeur de la verrerie de Ghoisy-le-Roi, a fait une chose utile à l'industrie française en rétablissant chez nous la branche d'industrie dont il est question, et nous proposons à la Société, en approuvant ses travaux, de lui témoigner tout l'intérêt qu'elle y prend. »

Ce fut vers celte époque, en effet, qu'un retour à Tintelligence des arts du moyen âge amena les preoiiers essais de vitraux, essais qui ne tardèrent pas à faire la base de fabriques spéciales qui employèrent d'assez grandes quantités de verres de couleur. Je doute qu'aucun autre verrier ait fabriqué autant que moi, de 1825 à 1855, des verres de couleur de toutes les. nuances, et ce sont les résultats de ma longue expérience que je vais exposer.

Et d'abord je dirai : c'est à tort qu'un fabricant de verre à vitres se livrerait à la fabrication des verres de couleur, s'il n'a pas Tintention de lui donner une assez grande importance; pour être en état de satisfaire à la demande en verres de couleur , il faut pouvoir fournir toutes les diverses nuances de chacune des couleurs, et même dans chaque couleur avoir des verres plus ou moins épais; le fabricant de verres de couleur doit pouvoir fournir et les verres teints dans la masse et aussi les verres doublés, c'est-à-dire dont la couleur, comme dans les verres rouges, ne résulte que d'une couche mince de verre coloré appliquée sur du verre blanc; cela exige un fonds de magasin considérable, dont l'intérêt devient ruineux si ce fonds n'est souvent renouvelé. Le fabricant doit être lui-même au courant des emplois des verres de couleur pour ne pas accepter les commandes de petites quantités de certaines nuances dont le reste du produit de la potée devrait probablement rester éternellement en magasin. Enfin,

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il doit avoir une assez grande habitude dès dosages de matières colorantes pour arriver avec certitude à la production d^une nuance déterminée^ sans avoir à fabriquer plusieurs potées de verre pour y parvenir. Pour èela, le fabricant devra conserver des échantillons de toutes les potées de verre de couleur qu^if fait; portant un numéro de renvoi à la composition qui Ta produite.

Nous avons vu au livre P% chap. ii, l'effet que produisent les diverses substances employées dans la composition des verres de couleur, mais il s'agit à présent d'assigner les proportions dans lesquelles les diverses matières doivent être employées^ les dispositions spéciales qu'exigent certaines couleurs, certains oxydes. Nous commencerons par traiter des verres bleus et des verres violets^ qui sont les couleurs les plus fixes, dont la fabrication est le plus exempte de difficultés. De là nous passerons à la fabrication des verres jaunes^ puis des verres verts ; dans chacune de ces couleurs ; nous donnerons les indications relatives aux verres colorés dans la masse et aux verres doublés , et nous nous occuperons ensuite de la fa'brication des verres rouges, qui sont toujours des verres doublés. Nous terminerons ce chapitre par les verres blancs anciens ou blancs antiques, que les Anglais appellent verres cathédrales; ce senties teintes des verres blancs ordinaires employés dans les anciens vitraux ; ce sont des blancs d'une teinte verdfttre^ inclinant plus ou moins au bleu^ qui n'étaient pas alors fabriqués spécialement, mais que nous sommes obligés de faire, parce que nos verres blancs^ surtout depuis qu'on emploie des sels purifiés, heurteraient la gamme des couleurs dans les vitraux ; à moins qu'on ne les recouvrit d'une couche de "couleur claire.