PRÉFACE. XI

divisions de cet ouvrage consacrées aux diverses espèces de verres. Dans chacune de ces divisions, je donnerai une notice historique spéciale, les procédés de fabrication, les analyses des prix de revient et les prix de vente. Qu'il me soit permis , en terminant cette préface , de déclarer de nouveau que je n'ai pas la prétention d'énoncer dans cet ouvrage tous les derniers perfectionnements obtenus dans chacune des branches qui forment l'ensemble de l'art de la verrerie. Je ne puis pas, en effet, me flatter de connaître le terme extrême auquel est parvenu, dans certains détails, le plus habile fabricant de cristaux, le plus habile fabricant de verres à vitres, de glaces... en France ou à l'étranger. J'ajouterai même que cette pensée, pendant bien des années, a reculé l'exécution du projet que j'avais formé depuis si longtemps d'écrire un traité sur la fabrication du verre ; le progrès marche de nos jours avec une telle rapidité, que le temps matériellement nécessaire pour l'impression d'un ouvrage technique un peu étendu suffit le plus souvent pour qu'il se trouve arriéré, sur certains points, lorsqu'il est livré à la publicité ; mais enfin, je me suis résigné, et avec raison, sans doute, à décrire des procédés qui^ dans plusieurs cas, pourront être ceux de la veille, avec la pensée intime, toutefois, que j'aurai ainsi, à trèspeu près, fait connaître l'état de la fabrication du verre à l'époque de la grande Exposition de 1867, et que ceux-là mûmes qui auront poussé plus loin l'art de la verrerie ne liront pas sans intérêt l'exposé des résultats de ma longue pratique.

Parmi les produits si nombreux, si variés, qui attestent le génie industriel de l'homme^ il en est bien peu qui aient des usages aussi multipliés que le verre^ dont les propriétés soient aussi merveilleuses : aucune autre matière ne pourrait remplacer le verre dans les -plus importants de ses emplois, et le fer seul est capable peut-être de disputer la prééminence à cette substance diaphane qui, dans nos climats surtout^ nous mettant à Tabri de toutes les intempéries^ nous laisse cependant jouir de la clarté du jour. Si nos plus fastueuses demeures sont ornées de glaces^ de lustres, de cristaux dont les facettes prismatiques réfractent et reflètent la lumière avec tant d'éclat, il n'est pas non plus d'humble chaumière où Ton ne trouve quelques vitres, un petit miroir et quelques verres à boire. N'étant pas décomposable par les acides (sauf par Tacide fluorhydrique), le verre est éminemment propre à conserver sans altération les liquides de toute nature^ dont, par sa transparence^ nous pouvons apprécier Tétat. Le verre enOn a prolongé la carrière active de l'homme, condamné sans lui à une vieillesse anticipée : la majeure partie de nos hommes d'État, de nos savants, artistes, industriels, ne seraient-ils pas, en effet, réduit^ à une regrettable inaction, si les lunettes ne venaient apporter à leurs yeux un indispensable auxiliaire ?

Mais ces avantages ne sont pas encore tout ce qui constitue Tim* portance résultant des admirables propriétés de cette matière : c'est au verre que les sciences naturelles ont dû leurs plus nota-

bles découvertes; c'est par lui qu'elles ont été agrandies, éclairées et assises sur des principes solides; c'est par le moyen du verre que rhomme a soumis à l'investigation do ses regards les deux termes extrêmes de Tinfîni : le verre n'est-il pas, en effet, l'élément principal du télescope, au moyen duquel le savant calcule les mouvements des globes les plus éloignés, assiste môme à la formation de mondes nouveaux, et du microscope par lequel il s'initie aux phénomènes de la vie dans les êtres dont il eût à peine pu supposer Texistence, et dont il surprend pour ainsi dire la création ? C'est au moyen du verre que Ton a décomposé la lumière, analysé et pesé Tair, mesuré la chaleur, déterminé les hauteurs, étudié Télectricité et tous les fluides aériformes, ces agents invisibles qui influent si puissamment sur les grands phénomènes de la nature, et au moyen desquels Thommo franchit les mers contre les vents, rapproche les distances par la rapidité de la locomotion, s'élève dans les airs, et met en communication instantanée les points les plus éloignés de notre globe.

La multiplicité de ces avantages, exclusivement dus au verre, et leur importance, assurent un intérôt bien légitime aux recherches sur son invention; on doit être curieux de savoir quels sqn( les premiers peuples qui l'ont fabriqué, comment on Ta successivement perfectionné, à quels usages on Ta fait servir.

Frappé des merveilleuses propriétés du verre. Bacon place la statue de son inventeur au premier rang de celles dont il orne le portique du temple de Salomon.

Mais ne serait-ce pas en vain que Ton voudrait rechercher cet inventeur ? L'industrie du verre, comme toutes les autres, a d<^ naturellement commencer par des rudiments grossiers, qui ne pouvaient guère faire présager son avenir, et dont l'origine doit se perdre dans la nuit des premiers âges de la civilisation.

Un assez grand nombre d'auteurs se sont exercés sur ce sujet, plusieurs y ont déployé une érudition très-profonde ; nous ne les suivrons pas dans toutes leurs recherches, parce qu'elles ne pou* yaient aboutir à des résultats précis ; mais nous croyons toutefois qu'il peut 6tre de quelque intérôt de mettre sous les yeux du lecteur une sorte de notice bibliographique ancienne et moderne relative à l'histoire du verre.

C. Plinu» secundus, en plusieurs endroits de son Biâtoire du mmde, a parlé du verre et des usages auxquels on remployait;

mais au livre XXXVI, chap. xxvii, il raconte son inventioni qu'on ne peut réellement considérer que comme une de ces fictions dont les Grecs, qu'il copiait^ avaient Thabitude d'enrichir leurs écrits. Ce récit étant le thème que tous les écrivains postérieurs à Pline ont répété, nous croyons devoir nous résigner à le mettra une fois de plus sous les yeux du lecteur, mais en rectiOant deq erreurs faites par plusieurs traducteurs.

(( Il est une partie de la Syrie, limitrophe de la Judée^ qu'oii appelle Phéuicie, oh se trouve, au pied du Carmel, un lac nommé Candebœa^ qu'on croit être U source du fleuve Bélus, qui, aprèa un cours de cinq mille pas seulement, s& jette dans la mer, près de la colonie de Ptolémaîs. Ce fleuve est profond et peu r«-> pide ; ses eaux sont bourbeuses et insalubres^ et toutefois honorées d'un culte. Il ne dépose de sable sur ses bords que lorsqu'il a été refoulé par les eaux de la mer. Ce sable^ qui, avant d'avoif été agité parles vagues, n'eût pu être d'aucun usage, devient pur et blanc, et doit à ce lavage la propriété d'être employé pour I9 fabrication du verre. Le rivage où il se dépose n'a que cinq ceQt9 pas de longueur, et cependant^ depuis bien des siècles^ il n'a pa§ cessé d'être la féconde mine qui a alimenté les verreries. La tradi-* tion rapporte que des marchands de nitre qui prirent terre sur cette plage, voulant cuire leurs aliments, et ne trouvant pas de pierres sur le rivage pour servir de trépied à leur chaudière, y suppléèrent avec des blocs de nitre qu'ils tirèrent de leur vaisseau qui en était chargé. Le nitre entrant en fusion par l'ardeur du feu. et s'étant mêlé au sable de la plage, on vit couler un li-» quide nouveau et transparent fprmé de ce mélange, d'où vient, dit-on, l'origine du verre. »

Quelques lignes plus bas, Pline parle de la fabrication des ver-reries de Sidon, qui jouissaient depuis longtemps d'une grande célébrité, et auxquelles on attribuait même l'invention des miroirs en verre.

Tacite, postérieur à Pline, a copié au livre Y de son histoire ce qu'il dit du Bélus et des propriétés de son sabler etSTRABON, qui est antérieur à Pline, au livre XVI de sa Géographie^ a parlé aussi du Bélus, et est entré dans quelques détails intéressants sur la fabrication du verre ; ils doivent trouver ici leur place :

({ Entre Ptolémaîs et Tyr est un rivage couvert de monticules de sable dont on fait le verre ; on prétend que ce s^hle ne

peut pas se fondre sur le rivage, et qu'il n'entre en fusion que quand il est porté à Sidon ; on dit môme que ce sable de Sidon est le seul vilrifiable; mais d'autres soutiennent que toutes les espèces ont cette propriété. J'ai ouï dire à des verriers d'Alexandrie que les matières propres à faire les plus beaux verres et à leur donner les couleurs les plus brillantes ne se trouvaient qu'en Egypte; car la composition n'est pas la môme pour toutes les qualités; ils avouaient cependant qu'à Rome on avait des matières propres pour plusieurs de ces compositions^ et que, d'ailleurs, on y avait trouvé des procédés qui simplifiaient la fabrication, en sorte que d^ vases de ce cristal artiûciel et des gobelets communs ne s'y vendaient qu'un chalcus^. d

Aux récits de Pline et de Strabou^ nous joindrons celui d'un auteur- à peu près contemporain, de Josèphe, qui, au livre II de la Guerre des Juifs^ chap. x, dit :

(( A deux stades do Ptolémals, coule un très-petit fleuve appelé Bélus, auprès duquel est le tombeau de Memnon ; dans son voisinage on observe une chose bien extraordinaire : une fosse circulaire de cent coudées remplie do sable vitriûable; des navires en grand nombre viennent en prendre leur charge et ne l'épuisent pas, car les vents, comme s'ils étaient d'intelligence avec les navigateurs, y en rapportent à mesure qu'on en enlève^ et dès que le sable est dans cette fosse, il se change en verre ; mais ce qui me paraît vraiment étonnant, c'est que ce verre, hors de la fosse, se résout aussitôt et redevient sable. Telle est la nature de ce lieu. »

Ce passage a été traduit par l'abbé d'Aubrive, savant anti« quaire, et il est à remarquer que la plupart des traducteurs de Josèphe l'ont si singulièrement travesti, que nous ne pouvons nous dispenser d'en faire l'observation. Dandilly, par exemple, fait dire à Josèphe que le sable du Bélus, jeté dans le fourneau, se convertit aussitôt en verre, et que ce verre, rapporté dans la fosse, reprend «a première nature et redevient sable. L'auteur de l'article verre, dans Y Encyclopédie y le chevalier de Jaucourt, lui prôte cette assertion non moins étrange, «que si dans la fosse du sable on mot du métal, sur-le-champ ce métal est changé en verre. » Sans doute le chevalier de Jaucourt n'avait lu ce pas*

1 Pièce de monnaie valant environ 6 centimes.

sage de Josèphe que dans la traduction de Gélénius ou dans Haudicquer de Blancourt, et nous devons justifier Thistorien des Juifs, qui n'a pas écrit ces absurdités, mais a été mal traduit. Le phénomène qu'il décrit n'a rien de merveilleux pour l'observateur : ce sable du Bélus, refoulé par la mer suivant Pline, était sans nul doute imprégné de sels; or, ce sable, jeté sur le rivage et desséché^ devait se couvrir de cristaux salins qui disparaissaient quand on remuait le 'sable. N'est-ce pas ce qu'ont observé en plusieurs endroits de TÉgypte les membres de l'Institut : voyez : 1° Denon, t. I", p. 216 de son Voyage; 2*» la Décade égyptienne, t. P% p. 208; t. Il, p. 97 et 179. — Un voyageur moderne, Tabbé Moriti, qui a vu le Bélus en 1767, dit que son lit étroit mâle avec son sable des parties abondantes de verre. L'abbé Moriti a été assurément trompé par l'apparence; ces parties abondantes n'étaient autres que des cristaux salins.

Toutefois, il résulte de ces diverses relations que le sable du Bélus a des qualités toutes spéciales qui le rendent éminemment propre à la fabrication du verre, et ce n'est pas sans raison que les verriers de Sidon. dans l'antiquité, y venaient s'approvisionner, et que les Vénitiens, plus tard, avaient l'habitude d'en lester leurs navires pour l'usage de leurs verreries de Murano. Il serait vraiment intéressant que ces faits fussent éclairés par une saine chimie; peut-ôtre trouverait-on môme sur les bords du Bélus le sable mêlé à dos sulfates ou carbonates de soude^ par le fait d'une décomposition naturelle du se! marin résultant d'une opération analogue à celle qui a été si ingénieusement pratiquée de nos jours par M. Balard dans les marais salants de la Méditerranée.

Nous avons emprunté ces textes à trois auteurs célèbres, parce qu'ils concourent à prouver que dans le voisinage de Sidon^ sur les rives du Bélus, se trouvait un sable pur^ brillant^ trèspropre à la fabrication du verre; que les Sidoniens, grâce à ce don offert par la nature à leur industrie, établirent des verreries dont les produits se répandirent partout où s'étendait leur commerce si actif, et que ces verreries étaient en grande réputation bien des siècles avant Pline. Quant à la fable qu'il raconte comme étant l'origine du verre, nous ne pensons pas qu'elle mérite d'être sérieusement discutée, nous dirons seulement que si ces commerçants qui abordèrent sur cette plage de la Phénicie avaien

leur vaisseau chargé de nitre ou de nairon^ cette cargaisoh était probablement destinée à rapprovisionnement de quelque verrerie ; et nous allons continuer notre analyse des auteurs qui ont écrit sur le verre. Nous pourrions citer encore, parmi les Latins qui se sont occupés du verre, Galien, qui fait en plusieurs endroits mention du verre et de sa fabrication; Plutàrque, qui paraît aussi avoir connu la manière de le faire^ puisqu'il dit que le bois de tamarisque est le plus propre à entretenir les fourneaux de verrerie; Lucrèce, qui, voulant expliquer la ttansparonce du verre, dit que ses pores sont directs ou en droite ligne ; Sénèqucy qui connaissait très-bien la propriété qu a le verre de grossir les objets lorsqu'on lui donne une forme convexe : « Un globe de verre , dil-il , fait paraître plus grandes et plus brillantes les lettres qu'on regarde à travers» j enfln Aulu-Gelie^ Vùruve, Vopiscus, etc.

Mais ce n'est pour ainsi dire qu'accidentellement que ces auteurs anciens ont parlé du verre, tandis que ceux des époques pos(ôrieurcs que nous allons mentionner en ont parlé d'une façon plus explicite.

Éraclius. Son ouvrage : De artiàus et coloribus Romanorum^ partie en vers, partie en prose, existe à l'état de manuscrit à la bibliothèque de Trinitj-CoUege, à Cambridge, relié dans un même volume avec le Diversarium artium schœdula de Théophile^ dont nous parlerons tout à l'heure (tous deux écrits au douzième ou treizième siècle), et aussi à T^étàt de manuscrit à la bibliothèque de Paris, mais recopié au quinzième siècle. Ce manuscrit d'Éràclius a été imprimé pour la première fols à la suite d'un ouvrage anglais, de R. E. Raspe, A critical essay on oilpainting^ etc. Londres, 1781, in-4.

On ne sait pas au juste d'où Éraclius était originaire, ni à quelle époque précise il vivait; il ne cite aucun auteur postérieur à Isidore de Sôville qui vivait au septième siècle, et Raspe suppose qu'il n'a pas dû vivre longtemps après. M. Emeric David, dans son Histoire de la peinture^ pense qu'Eraclius vivait au commencement du onzième siècle ; on ne peut contester, dans tous les cas, qu'il ne date d'une époque postérieure au septième et antérieure .au treizième. Son ouvrage est très-curieux au point de vue de certains procédés qu'il décrit. Eraclius ne manque pas de rapporter la fable de Pline, et môme l'anecdote relative à Tin-

vention du verre malléable ; ce n'est donc pas cet auteur qui éclairera la question relative à l'histoire du verre.

Théophile, moine et prêtre, que Ton suppose avoir écrit du douzième au treizième siècle, consacre le deuxième livre de son ouvrage Diversariwn artium schœdula à la fabrication du verre. Ce précieux manuscrit a été publié avec une traduction en français par H. le comte Charles de l'Escalopier, qui Ta enrichi d'une introduction extrêmement intéressante; mais quant aux procédés si clairement décrits par Théophile, il vaut mieux les lire dans le texte latin, parce que le traducteur, n'étant pas initié à la fabrication du verre, n'a pas toujours rendu exactement le sens de l'auteur. Nous remarquons que Théophile constate l'habileté des Français dans la fabrication des verres colorés, soit comme vases, soit comme vitres. Cet auteur, du reste, ne s'occupe nullement de la partie historique du verre.

Georges âgbicola, médecin et géologue du seizième siècle, Au livre XII de son ouvrage De re metallicâ, imprimé à Bàle en 1556, donne quelques notions de la fabrication du verre un peu plus explicite^ que celles de Plihé, mais qui paraissent êlre en partie la reproduction de Pouvragé d'Éraclius, dont il a dû avoir connaissance. Le texte est illustré de quelques gravures sur bois qui représentent les différents fours de verreries et le mode de travail du verre; ces gravures ont ceci de très-remarquable, qlie la plupart de ceux qui écrivirent après lui, les Nerl, Kunckel, Haudicquer de Blancourt, se sont bornés à copier fidèlement les dessins d'Âgricola. Cet auteur ne fait aucune mention de l'historique du verre.

Thomas Garzoni , dans son ouvrage la Piazza universale di tuile le professioni del mundo, imprimé à Venise en 1587, consacre quelques pages {discorso LXIV) aux verriers, vitriers, luneltiers. On voit que cet auteur, en parlant de la fabrication du verre, avait sous les yeux les perles et toutes les pièces filigranées des fabriques de Murano; quant à l'origine du verre, il n'en dit rien.

Antoine Neri, Florentin. 11 publia son Traité de l'art de la verrerie en italien, à Florence, 1612, in-4*. Christophe Merret, médecin anglais, le traduisit en sa langue, et y joignit des commentaires qui parurent à Londres^ en 1662, in'8^ André Frisius imprima ta version latine du texte de Neri, et les oommenlaires

de Merret, à Amsterdam, en 1669; puis Jean Kunckel donna le même Irailé en allemand, avec ses propres observations, Leipsig, 1689, in^**. Enfin^ le baron d'Holbach nous Ta donné en français, y a joint les commentaires du médecin anglais, les observations et expériences de Kunckel^ et quelques autres opuscules. Paris, 1759, in-4®. Cet ouvrage n'a que le mérite d'avoir été le premier à entrer dans les détails des compositions des verres blancs et colorés, le choix et la préparation des fondants et des oxydes métalliques ; quant aux recherches sur l'invention du verre, auxquelles se sont livrés Tauteur et les commentateurs, elles sont assez superficielles : ils ont bien fait quelques excursions dans la littérature juive, grecque et latine, mais sans en tirer aucune déduction qui éclaire le sujet.

Haudigquer de Blancourt. Son livre a pour titre : i'Art de la verrerie, où Von apprend à faire le verrCj le cristal, rémail, etc. In-4% 1697.

Nous ne pouvons guère considérer cet ouvrage que comme une compilation des recettes qu'il a pu recueillir dans Neri et Merret, et auprès de ses contemporains, et auxquelles il a joint les dessins de fours de Touvrage d'Agricoia. Le tout est entremêlé des rêveries de l'alchimie, dont Fauteur affectait de paraître profondément instruit. Ces recettes n'ont pu toutes être vériûées par sa propre expérience, car assurément il en est qui donneraient des résultats fort différents de ceux qu'il annonce. Quant à la partie historique, elle n'est guère que la répétition des auteurs précédemment cités.

Henri de Valois avait composé un Traité de l'origine du verre, qui n'a pas été publié, mais dont on lit un extrait au tome P' des Mémoires de l* Académie des Inscriptions. H est dit dans cet extrait que M. de Valois fixait la découverte du verre à mille ans avant Jésus-Christ ; qu'on ne connaissait que deux grands monuments en verre célèbres dans l'antiquité, le théâtre de Scaurus et les colonnes du temple d'Aradus; que Pline n*a parlé de la malléabilité ^ du verre qu'avec incertitude, et que les témoignages de

1 Nous mentionnerons, au sujet de la nialléabililé du verre, l'anecilote rapportée par i^line, qui, du reste, n'en parle que comme d'un bruit populaire : c On dit que, sous le régne de l'empereur Tibère, un artisan était parvenu, au moyen de certaines opérations et compositions, à produire un verre malléable ; ce prince fit raser ses ateliers de peur qu'une pareille invention ne détruisit la valeur de l'or.

Pétrone, Dion Cassius, Isidore de Séville, n'ajoutent aucun degré de crédibilité au récit de Pline^ puisque ces auteurs n'ont fait que le copier ; que sur la tour du phare d'Alexandrie, un des Ptolémées avait fait placer une lunette d'approche au moyen de laquelle on découvrait les vaisseaux à une immense distance en

merV

Ces extraits suffisent pour juger que le travail de M. de Valois n'était qu'une ébauche.

Beneton DE Perrin, écuyer. Dans les Mémoires' de Trévoux, octobre 1703, se trouve une dissertation de Beneton de Perrin sur la verrerie ; il prétend avoir étudié tout ce que les anciens et les modernes ont dit sur le verre^ sur son origine et sur ses propriétés, et il donne cette dissertation comme un abrégé de tout ce qu'il est possible de recueillir sur l'histoire et la physique du verre, prétention que nous trouvons fort loin d'être justifiée.

Selon l'auteur : « l'embrasement fortuit de quelques forêts fit connaître les mines, et couler des ruisseaux de fer et de cuivre, et un événement pareil dut faire connaître le verre. La Genèse nous apprend, en effets que la tour de Babel fut construite en briques de terre cuite. Or, on voit arriver tous les jours dans les fours à briques que la surface de celles qui ont éprouvé une plus grande intensité de chaleur se trouve vitrifiée, et dès lors le verre

de Targent et des roélaux précieux. » Pétrone a reproduit ce récit avec plus de circonstances encore. L'empereur ne se contente plus de détruire la fabrique ; après s'être assuré que l'artiste n*a pas communiqué son secret, il lui fait couper la télé. Quelque absurde que soit ce conte, un auteur moderne a essayé de l'accréditer en le rajeunissant. Ce n'est plus à Tibère, c'est au cardinal de Richelieu qu'il lait présenter le vase merveilleux dont les bosses se relèvent au marteau ; et Richelieu, tout aussi politique mais moins cruel que Tibère, ne condamne l'inventeur qu à une prison perpétuelle. Pour juger celte stupide parodie, il suffit d'en nommer l'auteur, qui est Haudicquer de Blancourt.

1 Ce télescope fameux, posé sur te phare, et rangé au nombre des sept merveilles du monde, n'avait rien de commun avec Texistence du verre dans Tantlquité, car il paraîtrait prouvé par des récits circonstanciés des Arabes. d*une authenticité irrécusable, que ce télescope était formé par un miroir concave de trois pieds neuf pouces, composé d'un alliage métallique. Nous reviendrons sur ce sujet dans la partie de notre ouvrage qui traite des verres d'optique.

> Mémoire pour Vhistoire des sciences et des beauœ-arls, commencé d'imprimer en 170i à Trévoux, et dédié à S. A. S. le duc du Maine. — A Lyon, chez Claude Plaignard, rue Mercière, au Grand- Hercule; à Paris, chez la veuve Pissot/quai de Couti, à la Croix d'or.

a dA élre connu, el par la dispetsioD des enfants de Noé cette connaissance a dû être propagée par toute la terre. » Ce faible échantillon de Beneton de Perrin suffit ^our apprécier ses connaissances et sa logique.

Beneton de Perrin croit que les vitres dont parlent Sénëque et d'autres auteurs de la même époque devaient ôtre des verres. (( C'est dans le troisième siècle, ajoute-l-il^ que Ton commença à s'en servir en France. »

BuoNAROTTi. Cet antiquaire, de la famille de MicheKAnge, et célèbre par retendue de son érudition, ayant recueilli dans les catacombes de Rome un grand nombre de fragments de verre antique, ornés de gravures et de couleurs, en a publié soixantedouze des plus curieux, expliqué les sujets qui y étaient gravés ou peints, et décrit les procédés des artistes. Son ouvrage a pour titre : Osservazioni sopra alcani frammenti di vazi anticki di vetro ornati di figure trovati nei cimeteri di Roma^ da Felippo Buonarotti, in Firenze, 1716, in-folio.

Le plus grand nombre de ces fragments sont des fonds de gobelets et d'autres vases à l'usage des chrétiens ; presque tous les sujets sont des emblèmes religieux rappelant les mystères du christianisme, et propres à nourrir la foi et la piété des fidèles. L'auteur a toutefois admis dans son recueil quelques fragments dont les sujets sont purement mythologiques, sans doute pour prouver le synchronisme des uns et des autres; le travail, en effet, étant le même, il est naturel de conclure qu'ils Sont à peu près du même temps.

Buonarotti ne s'est pas fort étendu sur l'origine du verre : il pense, avec Pline^ qu'on en doit la découverte au hasard, que la plus ancienne et la plus longtemps célèbre des manufactures fut celle de Sidon, qu'il s'en établit d'autres successivement en Grèce, en Egypte, à Rome, en Espagne et dans les Gaules : il croit qu'Aristophane ^ est l'auteur le plus ancien qui ait parlé du verre ; que

1 Aristophane est cilé en cet endroit par rapport à sa comédie des Suées^ dans laquelle un des interlocuteurs propose à Socrate d'effacer une obligation de cinq talents dans les mains mômes de l'huissier: il fondra la cire des tablettes sur lesquelles celle obligation est écrite au moyen du himlos, de celle pierre briUanle et diaphane dont les phartnaciens, en la présentant au soleil, se servent pour brûler. C'est ainsi qu'il la décrit, et évidemment Aristophane aurait désigné de cette manière une lentiUe de cristal; et rien ne prouverait que ce cristal ne fût

ET PLAN DE CET OUVRAGE. il

cependant Démoorite, avant lui, par la fusion de certains caillouX) avait trouvé le secret dlmiter les pierres fines ; il dit enfin que le verre fut particulièrement employé à faire des vases à boire, qu'en Egypte et à Rome les ouvriers s'appliquèrent à en purger les matières^ à en varier les formes et à les enrichir de gravures^ de peintures et d*émaux qui leur donnaient un grand prix.

MiDDLETON. Parmi les nombreux ouvrages qui ont paru depuis deux siècles sur les antiquités, on distingue celui de Middleton non-seulement par le luxe typographique et la délicatesse du burin, mais encore par la sobriété de citations oiseuses, tant prodiguées par les auteurs en général. Son ouvrage est intitulé : Gertnana quœdam antiquitatis eruditœ monumenta dissertationibus jam singulis instrucfa a Middleian Academ, Cantabrig. protobihiiothec. Londini, 1745, in-4°.

Des treize dissertations qu'il renferme^ 11 n'y en a que cinq relatives è notre objet : les troisième, quatrième, cinquième^ sixième et septième. Middleton y décrit les morceaux do verre antique qu'il avait achetés à Rome, et dit un mot de l'origine du verre, en comparant les autorités de Pline, d'Aristophane, d'Athénée, de Straborf : il pense qu'on doit aux Sidoniens Tart de fondre le verre; que cet art fut connu des Grecs^ que les Egyptiens ensuite y excellèrent; et qu'après la conquête de l'I^gypte, cet art passa à Rome. Il s'étend ensuite sur les formes qu'on donnait aux verresj coupes, etc., sur la manière dont on le travaillait, hurles ornements dont rinduslrieuse émulation dés ouvriers avait appris à les enrichir, et sur leur prix exorbitant.

On voit que Middleton n'ajoute rien d'important à ce qu'avait écrit Buoûarotti avant lui ; il l'avait connu à Rome, et aurait pu, il nous semble, lui faire hohneur d'une grande partie de Térudition qu^il empruntait à son ouvrage.

Hamberger. C'est à cet auteur qu'on doit les plus amples recherches sur l'histoire du verre ; son Historia vitri se trouve aux

pas un cristal de roche ; il y aorait même la plus grande probabilité, car nous étabUrons plus tard que le verre fabriqué à cette époque n'était gubre assez pur pour qu'on en flt des lenUlles un peu épaisses, et qu'ainsi il était bien plus naturel qu'on se servit de la belle roatiëre du cristal de roche pour un tel usage. On peut même ajouter que s*il se fût agi réellement de leutilles en verre, on ne comprendrait pas qu'on n'eût pas fait plus tût application de ces loupes pour aider li*s vues affaiblies.

pages 484 et suivantes du tome IV des Mémoires de l'Académie de Gœttingue. Il traite d'abord du nom que les Grecs donnaient au verre; il passe ensuite à sa découverte, sur laquelle il dit qu'on Wa rien de certain, mais on sait qu'il s'établit successivement des verreries en PersCy en Grèce, en Egypte, en Italie, dans les Gaules, en Espagne et enfin en Angleterre \ il parle ensuite du progrès de Tart des verres teints de diverses couleurs» taillés et gravés, et dit un mot du verre malléable, dont l'anecdote lui paraît au moins douteuse; il expose Tétat des verreries de Rome, leurs progrès et leur décadence, et termine son histoire par le détail de^ usages auxquels le verre était anciennement employé.

Au: mérite de recherches variées, Touvrage de H'amberger joint celui de la brièveté, car il n'a que dix-huit pages.

Jean David Michaelis. Dans Thistoire du verre dont nous venons de parler^ Hamberger s'était borné à recueillir tout ce qu'il avait trouvé sur ce sujet dans les auteurs grecs et latins. Son collègue Michaelis, qui s'était particulièrement appliqué à l'étude des langues antérieures^ a donné un supplément à l'ouvrage d'Hamberger dans son histoire du verre chez les Hébreux ; elle se trouve page 301 du tome IV des Mémoires de la Société royale de Gœttingue.

Michaelis observe d'abord que le fleuve Bélus, non loin duquel on croit communément que le verre fut d'abord fabriqué, appartenait à la Palestine, que son nom môme est hébreu, qu'il signiûe /bn(/rf, que tous ses composés et dérivés, dans les langues hébraïque et arabe, ont une signification analogue ; que le Bélus a donc été ainsi nommé, parce que le sable de ses rivages était employé à la fusion du verre; il observe ensuite que si le nom de Bélus ne se lit pas une seule fois expressément dans la Bible, il y est décrit avec une telle exactitude qu'il est impossible de le méconnaître. Michaelis observe, en outre, qu'un des noms arabes du verre est aser; que ce nom lui est venu de la tribu dos Aserites, dont le territoire s'étendait jusqu'au rivage du Bélus, où ils le fabriquaient. 11 discute ensuite un passage du prophète Isaïe, qui lui semble faire allusion au grand profit que de son temps les tribus voisines du Bélus, celle de Zabulon et d'Aser, retiraient de leurs verres. Enfin, remontant jusqu'aux époques de Moïse et de Job, il trouve dans leurs écrits des témoignages incontestables de l'existence du verre.

FouGBROUX DE BoNDAROY. Sou ouvrage intitulé : Reclterches sur les ruines (tfferculanum, avec un traité sur la fabrique des mosaïques (Desarin, libraire^ Paris, 1770), est bon à consulter comme histoire de la fabrication des mosaïques, surtout comme indiquant les divers auteurs qui ont écrit sur cette matière ; il parle dos mosaïques en émaux ou verres fondus, mais ne paraît pas connaître la composition de ces émaux^ ou du moins il est muet sur ce sujet.

Anonymes. Dans les Variétés littéraires^ tome IV, pages 115 et suivantes, on trouve la lettre d'un savant de France à un savant de Danemark sur Uorigine et l'antiquité du verre, et la réponse du savant danois au savant français. Ces deux écrits anonymes ne sont que des extraits inûdèles et défigurés d'Hamberger et do M ichaelis, et nous devons eu conséquence nous abstenir de les analyser.

Le chevalier de Jaucourt est Fauteur de l'article terre dans FEncyclopédie in-folio. Cet article commence par une notice historique qui n'est guère que la reproduction de ce qu'avaient écrit, avant lui, Neri, Beneton de Perrin et autres ; il a môme eu le tort d'emprunter à Ilaudicquer de Blancourt un conte absurde fondé sur une traduction fausse de Josèphe. L'article du chevalier de Jaucourt^ qui, pour la partie technique, était tout à fait au niveau des connaissances de sou temps en fait de verrerie, ne jette donc aucune lumière nouvelle sur l'histoire du verre.

H. Alliot, qui a fait l'article de la verrerie dans l'Encyclopédie méthodique par ordre de matières [Arts et Métiers mécaniques, tome VIII), article qui est certainement ce qui a été écrit de plus exacte de plus complet sur cet art^ ne fait que reproduire, pour la partie historique, ce qui a été dit par le chevalier de Jaucourt dans TEcyclopédie in-folio.

P. Leviel. Son ouvrage a pour titre : l'Art de la peinture sur verre, Paris, 1774, in-folio, et fait partie de la grande collection des Arts et Métiers de l'Académie des sciences. Cet auteur, beaucoup plus érudit que praticien, a recueilli avec plus de soin et d'une manière beaucoup plus complète que tous ses devanciers ce qu'avaient dit du verre les Grecs et lés Latins.

Il croit que la découverte du verre est à peu près aussi ancienne que celle de la briqueterie, de la poterie^ dont la surface se vitriûe dans les fours. L'usage lui parait en avoir été répandu plus de

mille ans avant Tère chrétienne; il cite les verreries de Coptos et d'Alexandrie, celles de Phénicie, de Grèce, de Syrie, de Rome^ etc. Il s*étend aussi sur les plus beaux et les plus grands ouvrages exécutés en verre, les vases de Coptos et de Rhodes, le sarcophage d'Alexandre, le théâtre de Sci^urus, les colonnes du temple de l'île d'Âradus. Mais^ comme la plupart do ses devanciers, P. Leviel a rapporté des textes, les a à. peine discutés, et s'est peu occupé des précieux spécimens qui avaient pu être re« cueillis des verres de l'antiquité. Quant à son traité de la peinture sur verre, il se ressent évidemment des conditions où était tombé cet art de son temps, où il n'était plus ni compris ni connu. P. Leviel s'efforce de prouver que le^ secrets de cet art ne sont pas perdus, et toutefois ses assertions prouvent que lui-même était complètement étranger à une partie des procédés, ainsi que nous le démontrerons dans la suite de cet ouvrage ^

Bosc Dantig est le dernier des auteurs du dix-huitième siècle que nous ayons à citer. Ses œuvres, en deux volumes in-lS* Paris^ 1780^ contiennent plusieurs mémoires sur l'art de la verrerÎQ dans lesquels, Tun des premiers, il travaille à affranchir cette industrie des entraves de la routine et à l'établir sur les principes d'une physique éclairée. Il ne s'occupe pas de l'histoire du verre.

Nous n'avons rien dit d'un poëme latin du P. Brunoy^ De arte vitraria^ Paris, 1741, in-12, parce que ce n'est pour ainsi dire qu*un jeu académique, ne renfermant rien d'utile à notre objet.

Nous voici arrivés au dix-neuvième siècle, et les efforts déjà tentés par Bosc Dantic vont recevoir un puissant secours de l'impulsion immense qu'ont donnée aux sciences naturelles les grands génies qui ont illustré la fin du dix-huitième siècle et qui ont eu de nos jours de si dignes successeurs. Les arts industriels ne consistent plus seulement dans des séries de procédés empiriques, de secrets d'atelier, ce sont des applications directes de la science, et dès lors leurs progrès sont des corollaires incessants des nombreuses et brillantes découvertes de nos savants.

Les chefs de fabrique eux-mômes se préparent à la pratique par de sérieuses études scientifiques. Plusieurs d'entre eux seraient sans doute capables d'écrire des traités théoriques et pratiques

1 On doit aussi àt P. Leviel un Essai ^r la peinture en moacUque^ od se (roi-* veut coDsifpées des éludes ialéressaales sur cet art chei les ancieas*

ET FLAN P£ C£T OUVRAGE. \$t

sur leur industrie, mais les exigences d'une concurrence intérieure et extérieure toujours croissante, la nécessité de suivre le^ progrès de leurs rivaux, ne leur laissent guère ces loisirs; et toutefois ce besoin général de s'instruire qui fait que chacun veut avoi^ Siu. moins des notions sur tous les arts industriels, a donné lieu^ de nos jours, à la production d'un ass^z grand nombre de dictionnaires et autres ouvrages technologiques, d'encyclopédies, dans lesquels les principes de la science sont généralement respectés, mais desquels on ne peut se flatter de retirer qu'une'instruçtion sqperfîcielle, attendu que les auteurs des différents arlicles n'ont eux-mômes qu'une connaissance incomplète des industries qu'ils décrivent et qu'ils n'ont jamais pratiquées.

Quelques ouvrages spéciaux ont été publiés en France et à l'étranger \ nous citerons :

V V Essai sur la verrerie, par Loysel, qui avait occupé des fonctions importantes dans l'administration de la glacerie de Saint - Gobain. et avait obtenu quelques informations assez exactes sur d'autres fabriques de verre. La lecture ^e cet ouvrage indique que déjà l'industrie comprend qu'elle doit s'appuyer sur la science, mais l'auteur se contente d'énoncer des principes généraux et dps faits qui font bien peu connaître les ateliers du verrier.

2** VArt de la vitrification^ par M. Bestenaire d'Audençirt. Il snftît de parcourir cet ouvrage pour voir que son auteur était étranger à la fabrication du verre ; mais, comme il est entré dans des détails assez étendus sur les différentes branches de la verrerie^ on a dû le croire bien informé, en sorte que ses erreurs ont été reproduites par plusieurs auteurs, et même malheureusement par plusieurs de nos savants.

3* VArt de la verrerie, écrit en anglais par Porter (qui fait partie du Cabinet cychpœdia du docteur Lardener). Ce livre n'est propre qu'à donner aux gens du monde une idée de Tart de la verrerie.

On comprendra le sentiment de réserve qui nous interdit de parler des ouvrages plus récents où il a été question du verrej, tant en France qu'à l'étranger ; car si nous nous abstenons ainsi de donner de justes éloges, nous n'avons pas non plus à signaler des erreurs. Ne manquons pas toutefois d'engager ceux qui voudront s'initier à une sain^ théorie de l'art de la verrerie à lire la

Chimie appliquée auos avis de M. Dui^as ; l'article Verre (glass) dvi

i6 INTRODUCTION HISTORIQUE

Dictioniiaii'e théorique, pratique et analytique du docteur Sheridan Husipratt [Chemistry theoreiical, practical and analytical as applied and relatory io the Arts and Manufactures, by doclor Sheridan Muspralt F. R. S. £. M. R. J. A.], et les douze leçons sur la verrerie de M. Péligot. Mais n'oublions pas que la revue bibliographique que nous venons de mettre sous les yeux du lecteur avait prinfcipalement pour but Thistoire du verre, et recherchons ce qui a été écrit de nos jours sur ce sujet.

Nous devons d'abord mentionner deux brochures fort remarquables sur les mosaïques antiques en verre, par Menu de Minutoli, gouverneur du prince Charles de Prusse, etc., et Martin-Henri Klaproth, Berlin, 1815 (en allemand), ouvrage orné de gravures coloriées et présentant des échantillons de verreries antiques, et De la fabrication et de l'usage des verres colorés chez les anciens, par Henri de Minutoli, avec quatre lithographies coloriées, Berlin, 1836 (en allemand). Ces deux ouvrages s'occupent beaucoup moins de Tétude des auteurs anci^s que de discuter et d'analyser des spécimens de verre antique ; aussi oiïrent-ils un puissant intérêt, car c'est dans une telle étude que doivent surtout consister désormais les recherches sur Tart des anciens.

Nous devons surtout citer l'ouvrage de sir J. Gardner Wilkinson sur les mœurs et usages des anciens Egyptiens [Manners and customs of the ancient Egyptians), qu'il a publié en 1836, et dont il a fait un abrégé publié en 1854. A partir de cette publication^ il n'est plus permis d'élever des doutes sur l'ancienneté de la fabrication du verre, de reporter son origine au quatrième ou au dixième siècle avant notre ère, car Wilkinson nous donne des preuves irrécusables que la fabrication du verre était pratiquée, en Egypte, plus de deux mille ans avant J.-C, c'est-à-dire avant môme la sortie de ce pays du peuple hébreu. Le procédé du soufflage du verre est représenté dans la peinture de Béni- Hassan, qui date du règne du premier Osirtasen, c'est-à-dire il y a plus de trois mille huit cents ans, de la môme manière qu'on le retrouve dans des monuments plus récents datant de la conquête des Perses, et qui, ainsi qu'on peut le voir dans la figure ci-après, ne peuvent laisser le moindre doute sur l'opération qu'elle représente. Parmi d'autres exemples de verreries des Egyptiens, Wilkinson mentionne une petite boule de verre trouvée à Thèbes, portant le nom d'un Pharaon qui vivait environ 1450 avant J.-C.

et dont la densité est de 2,523, la même que celle du verre fabriqué de nos jours; des bouteilles de verre semblables à celles représentées figure 1 se trouvent même sur les monuments de la

Fig. i.

quatrième dynastie^ qui a précédé de beaucoup celle des Osirtasen, et qui ont ainsi plus de quatre mille ans. On trouve dans les tombeaux bien des bouteilles et autres objets en vcrre^ et quoiqu'ils ne portent pas d'inscription de date, Ton ne peut douter de leur antiquité lorsque nous considérons, d'une part, que cette boule en verre dont nous parlions tout à l'heure nous offre Textrôme bonne fortune de porter le nom d'un souverain de la huitième d}iiastie, et que^ d'autre part^ ces bouteilles et autres objets en verre ont une similitude parfaite avec ceux représentés dans des monuments d'une date certaine.

Pour quiconque est initié à la fabrication du verre, il y a d'ailleurs une preuve bien incontestable de la haute antiquité des verreries égyptiennes, : elle résulte des échantillons si curieux qui sont arrivés jusqu'à nous^ que nos ouvriers auraient biea de la peine à imiter, et qui attestent ainsi une industrie très-anciennement pratiquée.

Ces détails relatifs à Tancienneté du verre se trouvent reproduits dans un petit ouvrage fort intéressant de M. Apsley Pellatt, The curioiiiies of giass making^ London, 1849; dans lequel Pau-

' i8 INTReDUCTION HISTORIQUfi

teur met à la portée des gens du monde les procédés de fabrication des pièces de verre les plus curieuses.

DoMiniQUE BussoLm, de Venise, a fait paraîlrei en 1846t un petit ouvrage ayant pour titre : Les célèbres verreries de Venise et de MuranOy description historique, technologique et statistique de celte industrie. Comme cet ouvrage est tout à fait spécial, nous en reparlerons lorsqu'il sera question des verreries de Venise.

M. J. Labarte, dans sa description des objets d'art composant la colleclion Debruge-Duménil, précédée d'une introduction historique, ouvrage qui dénote Tamateur distingué autant qu'érudil, consacre un chapitre très-intéressant à l'histoire du verre, dans lequel se trouve résumée Tétude de presque tous les auteurs que nous avons cités, éclairée par l'appréciation des objets môme en verre des diverses époques historiques. Puis, dans son magnifique et savant ouvrage : Histoire des arts indtistriels au moyen âge et à répoqne de la renaissance (Paris, Morel, 1866), M. J. Labarte revient sur l'histoire du verre, et donne surtout des détails pleins d'intérêt sur les progrès et les diverses phases de cet art, à partir du commencement de notre ère, en Orient et en Occident.

Plusieurs auteurs, en traitant de nos jours une branche spéciale de la verrerie , Vart de la peinture sur verre, ont, à cette occasion, fait aussi des recherches sur l'histoire en général : tels sont l'ouvrage si 'remarquable de M. F. de Lastoyrie, Histoire de la peinture sur verre; l'ouvrage de M. Winston, Hints on glass painting^ et beaucoup d'autres en anglais, en allemand et en fran- ' çais ; nous aurons occasion d'en reparler lorsque nous traiterons nous-méme ce sujet spécial.

Nous avons cité la plus grande partie des auteurs qui se sont occupés de Phistoire du verre; leurs investigations se sont généralement portées sur les textes des auteurs latins, grecs, hébreux, dans lo but de constater quelle est l'époque la plus éloignée où il a été question du verre. De là des dissertations très-savantes sans doute, pour prouver qu'Homère, Job, ont connu le verre; mais d'autres savants, reprenant les mêmes textes, disent aux premiers qu'ils se sont trompés, qu ils ont traduit par verre ee qui, dans le texte, avait une autre signification, et s'appliquait, suivant les uns, à du cristal naturel ; suivant d'autres, à un alliage |

métallique. C'est qu'en eflet ils étaient tout à fait incompétents

ET PLAN B£ CET OUVRAOfi. 19

pour éielairer la queslioi^ «ar il ne suffit pas de eonMHve um langue pour traduire des sujet» spéciaux. Si l'oa admet, en effets qu'ua littérateur allemand ou anglais ne pourrait traduire dan» sa langue un ouvrage de technologie écrit en (raaçais sans commettre une (ouïe d'erreurs, on concevra, è plus forte raison^ pour des langues mortes, que des textes hébreux, grecs et latins aient pu être très-diversement interprétés par les nombreux oommeiH tateurs qui tentaient de nous les faire comprendre. Mais toutes ces dissertations deviennent oiseuses devant l'examen attentif des divers produits de l'art antique qui sont parvenus jusqu'à nous; car leur étude ferme le champ des conjectures plus ou moms ingéniouses, pour nous faire entrer dans la voie des faits.

Résumant donc en peu de mots ce que Ton peut établir d'ioeontestable, nous dirons que Thistoire du verre se relie a celle de toutes les industries ayant eu le feu pour agent; l'industrie du potier a dû certainement la précéder, car, dès les premiers âges, les hommes ont dû mettre à profit la plasticité de Targile pour en façonner les vases nécessaires aux usages journaliers. Ces vases furent sans doute d*abord simplement séchés au soleil, mais bientôt le feu, le don le plus précieux de la Providence, le signe le plus mani-' feste de la supériorité de Thomme» dut être substitué au soleil pour rendre Targiie, au moyen d'une température phis élevée, imperméable aux liquides.

Les premiers vases d'argile ainsi obtenus durent marquer les premiers pas de la carrière industrielle de rbomme, et ce fut aussi sur ces vases que commença à se révéler Tenfauee de son génie artistique. Quel que soit le peuple dont on veuille étudier les premiers âges^ les plus anciennes traces de sa civilisation se rattachent toujours à des poteries qui donnent la mesure du génie plus ou moins artistique de ce peuple.

Cette industrie du potier, qui a précédé toutes eelles dont le feu est le principal agents a dû aussi leur donner suecessivemant naissance : sous Taction d'un feu violent, certaines terres se re^ vêtirent d'un vernis qui fut le premier verre produit; d'autres terres durent aussi manifester les premiers rudiments métal' liques ; la fonte des métaux fut certainement accompagoée da la production de masses vitreuses diversement colorées, qui ne manquèrent pas d'attirer Tattention, et de conduire à la prodiMitien de cette matière merveilleuse, susceptible de recevoir toutes

les empreintes, et que Ton dut d'abord mouler à la façon des métaux. Le soufflage de cette substance, liquide comme un métal à une haute température^ mais qui en même temps possède à une température un peu moins élevée cette plasticité de Targile à froid, résulta sans doute du premier hasard qui produisit une insufflation de la matière par le fait de Temprisonnement d'une portion d'air entre la matière s'échappant d'un creuset fondu et le sol sur lequel celte matière se répandait , ou même de Tair emprisonné dans Tanfractuosité d'un moule. Cette insufflation ne dut pas tarder à être imitée par Tintermédiaire d'un tube métallique. Cet outil si simple, et qui cependant s^est perpétué d'âge en âge pour ainsi dire sans modification^ la canne du verrier, se retrouve^ comme nous Tavons déjà fait remarquer, sur des monuments égyptiens dont la date authentique remonte au moins à deux mille ans avant Ter e chrétienne. C'est là le témoignage le plus ancien de la fabrication du verre, qui d'ailleurs n'était probablement pas alors une industrie nouvelle ; aussi n'inférerons nous pas de ce monument authentique, que le peuple égyptien fut l'inventeur du verre. Si une civilisation plus ancienne a précédé celle des Égyptiens, c'est là qu'il faudrait chercher l'origine du verre. Nous regardons d'ailleurs comme de peu d'intérêt de rechercher si les verres égyptiens précédèrent ou suivirent ceux de Tyr et Sidon ; nous ferons remarquer seulement que les peuples de ces dernières villes avaient essentiellement le génie commerçant, et que les nations commerçantes commencent d'abord par être les intermédiaires entre les peuples producteurs avant de produire elles-mêmes. Si, d'une part, les accumulations de sable blanc du fleuve Bélus tendirent à favoriser en Phénicie la fabrication du verre, d'autre part, la production naturelle en Egypte du natron^ cet élément plus important ou au moins plus rare de cette fabrication, semblerait constituer en faveur de cette dernière une probabilité de priorité.

La fabrication du verre ne fut pas d'ailleurs exclusivement pratiquée par ces deux peuples ; Hérodote nous dit que la fabrication du verre était connue et en usage chez les Ethiopiens ; selon lui, ils en faisaient des caisses ou cylindres creux dans lesquels ils renfermaient le corps de leurs défunts. Les Persans se servaient de vases de verre avant le règne d'Alexandre le Grand ; les ambassadeurs que les Athéniens envoyèrent dans la Perse

rendirent compte à leur retour de cet usage, comme d'une chose capable de donner à leurs concitoyens une grande idée du luxe et de la magnificence de ces peuples. Pline parle aussi de la fabrication du verre dans Tlnde, et le même auteur nous apprend encore que les Celtes et les peuples de l'Espagne avaient des fonderies pour le verre. Nous ne pensons pas que la fabrication du verre ait été pratiquée, au moins d'une manière notable, en Grèce : serait-ce que les éléments constitutifs ou le combustible auraient manqué ? ou plutôt ne doit-on pas penser que la nature particulière du génie artistique des peuples de la Grèce dut principalement se concentrer dans la pratique de la céramique, qui obéissait d'une manière plus docile, plus précise à la production de ces formes d'un profil si élégant qui sont restés d'admirables types, et dont la pureté ne pouvait être atteinte aussi bien par l'intermédiaire des outils du verrier ?

Si la trace des Grecs se retrouve dans les verres antiques^ ce n'est pas dans leur fabrication proprement dite, mais dans les moulures de verre opaque fixées sur des vases en verre bleu ou violet, et où Tart grec a imprimé un cachet qui ne saurait être méconnu.

Le développement du luxe qui prit un si grand essor chez les Romains, lorsque leurs conquêtes se furent étendues sur tout le monde connu, donna une nouvelle activité à la production des verreries égyptiennes, dont toutes les facultés s'appliquèrent à satisfaire les goûts raffinés des maîtres du monde. Elles produisirent de véritables chefs-d'œuvre, sans doute, car Pline^ en parlant des vases en verre, dit : a On prend maintenant si grand plaisir à boire dans de beaux verres, qu'ils se sont substitués dans les buffets aux coupes d'or et d'argent. » La consommation du verre par les Romains atteignit bientôt de telles proportions, que des verriers d'Alexandrie ne tardèrent pas à s'établir en Italie, pour être plus à portée d'obéir plus rapidement aux mille fantaisies de ce grand marchés

La fabrication du verre, une fois établie en Italie, ne se renferma pas longtemps dans la producticm des vase» de toute espèce : le

* Ce fut sous le règne (VÂnguste que l'on commença à attirer à Borne des verriers égyptiens, qui trouvèrent en Italie la matière propre à la vitrification, et établirent des verreries qui, dans moins d'un siècle, se perfectionnèrent et devinrent célèbres. *

ii TNTRODtJCTTON TilSTOKlOUE

clitAat de ritalie, pins rigoureux que celui de l'Egypte, doùna bientôt naissance à la production du verre plat destiné à éclairer lintériour des habitations, tout en les préservant du froid extérieur ; les témoignages de Pompéi ne laissent aucun doute à cet égard. Ainsi, vers le commencement de l'ère chrétienne, la fabrication du verre s'étendait à la production des vases et des vitres (qui toutefois constiluaiont encore alors un grand luxe) et à la matière des mosaïques. Les verreries romaines avaient pris une importance très-grande, puisqu'un édit impérial leur assigna un quartier spécial, qui parait avoir été dans le voisinage du mont Cœlius.

Sans doute, la fabrication du verre ne fut pas exclusivement concentrée dans Rome ni même en Italie, et il y a toute probabilité que, les Romains portant dans les provinces sous leur domination, c'est-à-dire dans Tlbérie, les Gaules, la Germanie, toutes les jouissances du luxe auquel ils étaient habitués en Italie, il dut s'y établir des verreries (dans le cas môme où il n'en aurait pas existé auparavant). Mais, toutefois, les procédés les plus recherchés de l'art de la verrerie paraissent principalement s'ôtre transmis par tradition non interrompue des premiers verriers de l'Italie à Venise, où cet art se sera probablement réfugié lors des invasions des barbares ; et, effectivement, les Vénitiens produisirent presque tous les genres de verreries qu'avaient fabriqués les Egyptiens et les Romains, et dont il nous reste des échantillons si remarquables.

Tel est, suivant ûous, tout ce qu'on peut dire d'incontestable relativement à l'histoire du verre dans Tantiquitô ; nous nous réservons d'ailleurs de reprendre, à chacune des divisions de notre ouvrage, l'histoire des diverses sortes de verreries particulières; mais alors nous poursuivrons cet historique jusqu'à nos jours, parce qu'il se reliera essentiellement aux particularités de chaque fabrication, et en formera un complément indispensable.

Il ne nous reste plus qu'à exposer le plan que nous nous sommes tracé dans l'exécution de l'ouvrage que nous avons entrepris.

Dans un premier Hvre, nous traitons du verre eu général, de sa définition, de ses propriétés physiques et chimiques, de chacun des éléments qui concourent à sa production, c'est-à-dire, de la silice, des divers sels de soude et de potasse, des oxydes métalliques ; de^ creusets, des fours de fusion et autres fours accessoires ; des

BT PLAN DE CST OUVRAei. 93

combustibles. Notts consaGrertins un chapitre à rexamen des défauts auxquels le verre est sujets des accidents qui ont lieu dans la fabrication. La dévitrification au point de vue scientifique et technique nous a paru devoir aussi mériter un chapitre particulier ; la question si importante de la main-d'œuvre, celle relative au choix de remplacement d^une verrerie, méritaient également d'dtre traitées spécialement. Dans ce livre, nous nous bornons à des notions générales, réservant les particularités, lorsqu'il s^agira de l'emploi direct des éléments appliqués aux diverses espèces de verres, à chacune desquelles sera consacré un livre spécial.

Si nous avions voulu procéder par ordre chronologique, ce n'est pas le verre à vitre dont il eût été d'abord question; mais aujourd'hui ce verre est celui dont Tutilité, la nécessité môme est la plus absolue, et en même temps dont la composition est la plus simple : il formera donc le livre II, dont le premier chapitre sera consacré à rhislorique des vitres poursuivi jusqu'à nos jours, tant pour le verre à vitre soufflé en plateaux que pour le verre à vitre soufflé en cylindres. Les verres destinés à couvrir les vases> pendules, etc., les verres à vitres de couleur^ formeront des chapitres séparés du livre IL Le chapitre enfin que nous considérons comme le plus important sera consacré à la partie économique et commerciale : il contiendra Panalyse des divers prix de revient, eu égard à différentes localités, les tarifs de vente, et sera le dernier de oe livre IL

Les vitres nous conduisent naturellement aux ghcesy qui sont en réalité de grandes vitres : elles formeront le livre III, dans lequel nous traiterons aussi des glaces soufflées, qui, à la yiérifé^ ne sont autre chose que des vitres polies, mais que nous avons réservées pour ee livre à cause de la similitude du travail auquel sont soumises et les glaces soufflées et l^s glaces coulées.

Nous ne croyons pas nécessaire d'entrer ici dans le détail des chapitres qui formeront le livre III, qui, comme pour les vitres el tous les livres qui suivront, commencera par l'historique des glaces, entrera dans les détails de la fabrication, et se terminera par la partie économique et comnxerciale.

Après avoir parlé du verre employé coininc corps plat iranspar rent, nous arrivons au verre employé comme corps contenant, et d'abord nous traiterons du moins parfait^ les bouteilles ^ qui formeront le livre IV; puis viendront, dans le livre V, la gobelelteric

et le cristal^ que nous croyons devoir ranger dans le même livre : en France, le verrier entend par cristal le verre dans la composition duquel entre l'oxyde de plomb, mais comme, d'une part, en Angleterre, on ne fabrique pas d'autre gobeletterie que le cristal (flini-glass)^ que, d'autre part, en Bohême, au contraire, l'oxyde de plomb n'entre presque jamais dans la composition de la gobe* letterie la plus fine, nous avons cru devoir réunir la gobeletterie et le cristal dans un môme livre. Les cristaux et verres colorés^ les verres filigranes^ mosaïques, formeront des chapitres assez importants de ce livrre. Il est assez remarquable que ces verres, qui, dans les verreries modernes, ne constituent qu'une fabrication pour ainsi dire accessoire, sont précisément ceux dans lesquels les verriers de l'antiquité ont atteint le plus haut degré de perfection; c'est qu'en effet, dans Tétat d'impureté où étaient leurs matières premières, il leur était assez facile de fabriquer des verres colorés assez semblables aux diverses pierres précieuses, mais ils ne pouvaient imiter le cristal de roche et encore moins le diamant. Aussi le progrès dans Tart du verrier a-t-il consisté à atteindre cet éclat et cette translucidité incolore que les décou* vertes de la chimie ont pu seules permettre d'atteindre.

Nous venons d'énumérer les diverses sortes de verre qui se fabriquent d'ordinaire dans les verreries ; mais notre ouvrage ne nous eût pas semblé complet, si nous n'avions pas parlé des verres employés pour l'optique, c'est-à-dire du flint-glass et du crownglass^ ou, par abréviation, flint et crown^ qui formeront l'objet du livre VI. Ces mots, en Angleterre, n'ont pas la même signification qu'en France. Le flint-glass est le verre dans lequel entre Toxyde de plomb et que nous nommons cristal ; le crovm-glass est le verre à vitre fabriqué en plateaux. C'est à l'aide de ces deux verres que DoUond résolut, le premier, le problème de l'achromatisme, et quand on voulut^ en France, faire des lunettes, on fit venir d'Angleterre le flint-glass et le crown-glass; puis^ quand ces matières devinrent l'objet d'une fabrication spéciale^ on leur conserva les noms de flint-glass et de crown-glass, qui sont restés réservés à ces verres. Nous ferons remarquer, du reste^ que ces verres d'optique n'ont pas seulement une Importance scientifique^ qui, seule, sans doute, eût mérité un livre spécial ; mais, depuis la mcrveilleuse|découverte de Daguerre, l'extension si considérable qu'a prise la photographie, le nombre immense d'appareils qui

ont été construits en Europe et en Amérique, ont donné au verre d'optique une réelle importance commerciale.

Enfin, nous consacrons le livre VII à la peinture sur verre, qui^ à la vérité, ne fait pas essentiellement partie de Tart de la verrerie proprement dit, mais qui s'y rattache par des liens si intimes que nous avions cru devoir la joindre à rétablissement de verrerie que nous avons dirigé. Cet art^ qui, à une époque, avait une importance si grande, ne peut arriver à des résultats remarquables qu'il tend à reconquérir de nos jours, qu'autant que le fabricant de verre entre dans toutes les vues de Tartisle qui conçoit le vitrail, dont la réussite dépend en partie du choix des teintes qui composent ce vitrail. Nous n'avons pas la prétention de croire que ce traité de la peinture sur* verre puisse rendre à cet art tout Téclat qu'il eut dans son beau temps, mais nous détaillerons tous les procédés techniques^ et, ayant assisté nous-même à toutes les tribulations de Tartiste^ nous pensons que nous pourrons épargner à de jeunes néophytes bien des essais infructueux, et les mettre dans la voie la plus favorable à la production de chefs-d'œuvre, et quand nous n'aurions pas môme atteint ce noble but, nous aurons au moins produit ce résultat qui a été notre mobile, celui de faire connaître à nos successeurs, ainsi que nous avons cru le faire pour la verrerie, Tétat de la peinture sur verre au milieu du dix-neuvième siècle.

Tel est le plan que je me suis tracé et à Texécution duquel j*ai consacré tous mes efforts^ heureux de pouvoir ainsi résumer et transmettre toutes les observations que j'ai pu faire dans la pratique d'une industrie qui a fait Toccupation de toute ma vie.