Guide du voyageur a Londres et aux environs ouvrage entierement nouveau. Accompagné d'une carte de paris a Londres et des pans de Londres, des environs

Des services d'oninibus sont organisés entre toutes les parties centrales de Londres et le Palais de l’Exposition.

Les trois pnneipales entrées sont celles de Cromwell-road au sud, d’Rxhil)ition-roau à l’est, et de Prince Albertroad à l'ouest. Les personnes qui prennent un billetd'entree pour les jardins de la Société d’horticulture peuvent aussi pénétrer dans le Palais de l’Exposition par l’entree de Kensiiipton-road.

Durée de l’Exposition : L’Exposition sera inaupurce le jeudi 1er mai et restera ouverte tous les jours, excepté les di- ■nunebes, jusqu’au 15 octobre.

Prix des entrées : Le 1er mai, à l’occasion de la cérémonie de l’ouverture, l’admission sera réservée exclusivement aux propriétaires de billets de saison.

Le 2 et le 3 mai, le prix d’entree sera de une livre par personne ; les commissaires se reservent aussi le droit de désittner trois autres jours où le même prix sera exi»e. Ou 5 au 17 mai, le prix d’entrée sera de 5 sh. Du 19 au 31 mai, le prix d’entree sera de 9 sh. 6 d., excepté un jour par semaine où

il sera de 5 sh. Du 1er juin au 15 octobre, le prix d’entrée, pour quatre jours par .semtiine, sera de 1 sh.

Pii têts de saison : 11 y aura deux classes de billets de saison. — La première, du prix de trois guinées (78 fr. 75 c.), donne au porteur le droit de pénétrer dans le palais pendant toute la durée de l'Exposition. — La seconde, du prix de cing ÿiiinresllSl fr.

25 c.), conféré les mêmes privilèges d'admission à l’Exposition, et donne en outre au porteur le droit d'entree aux jardins de la Société d’horticulture à South-Kcnsington et à (’hiswick (y compris les expositions de fleurs et les fêtes dans oes jardins) pendant toute la durée de l’Exposition.

Repas et rafraîchissements : Dans la partie septentrionale de redifice- Tous les repas sont tarifes : Diner de 1™ cl., 5 sh.; dîner de 2' cl., 2 sh. G d.; diner de 3«cl., I sh. 6d. et8d.

Bureau de renseignements : Un ordre de service affiche dans la partie du Palais réservée aux exposants français, donne les nom» des personnes auxquelles on peut s'adresser. — Un autre ■g

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bureau de renseinnemcnts se trouve dans le pavillon septentrional qui donne sur Eihibition-road On peut y prendre des informations sur toutes les voies de communication par chemins de fer, par routes ordinaires ou par eau avec, toutes les parties de la métropole, des (les Britanniques et du continent.

Entrée, quelques pence.

Télégraphe électrique. — Poste auxlett res. — Photog raph ie .

Catalogues de divers prit. — Catalogue général de Sydney Whiting, 1 shilling. C'est à cet ouvrage que nous renvoyons le voyageur pour l'énumération des innombrables objets exposes dans le Palais.

HISTOIRE

On sait que la première exposition universelle de l’industrie eut lieu à Londres en 1851.

Quatre ans plus tard, en 18.5.5, Paris oOViit à son tour l'hospitalitéaux producteurs du monde entier. La nouvelle exposition de Londres, qui doit être inaugurée le 1" mai 1802, sera la troisième grande fête industrielle des peuples, car les expositions de New-York et de Dublin ne représentaient guère, malgré leur titre, que des industries nationales.

Le nouveau palais de l’Exposition n’est pas situé sur le même emplacement que l’anxcien. Celui-ci avait été construit dans Ilyde-park, non loin de la rive méridionale de la Serpentine ( voir page 30!)); mais il fut démoli ou plutôt démonté quelques mois après la fermeture et ses matériaux servirent k l'érection du magnifique palais de Sydenham (voir page 438) , incomparablement plus beau que l'ancien Palais de Cristal. Avec le bénéfice de 5 millions de fr. réalisé pendant l’exposition de 1851, les commissaires achetèrent le domaine de Kensington~Gore, situé au sud de Hyde-park. C’est là qu’ont été

élevésdepuis les bdtiments épars du inusco de Souih-Kensington (page 281); c’est là qu’on a dessiné les beaux jardins de la Société d’horticulture (voir ci-dessous) ; enfin là qu’on a bdti dans l’espace de 14 mois cet énorme palais de l’Exposition, l’un des édifices les plus considérables du monde entier. Son extrémité septentrionale est à une distance deSOOmèt. au sud-ouest de l’emplacement qu’occupait le Palais de cristal de 1851 .

11 est à regretter que la commission n’ait pas mis au concours le plan de l’édifice de Kensington-Gore comme l’opinion publique le réclamait vivement en Angleterre; mais des considérations d’un ordre tout secondairel’ont emporté, et le projet du capitaine Fowke, sous la directionduquel avaient été déjà élevéesles misérables bâtisses en fer et en bois du musée de South- Kensington, fut discuté, modifié et finalement accepté tout à fait en famille. On voulut bien Ignorer que le principe du concours doit être consacré, surtout lorsqu’il s’agit d'un palais où tous les industriels du monde doivent concourir eux-mêmes , et tous les ftlans des architectes étrangers à la commission furent systématiquement écartés. 11 est permis de s’en plaindre, car la construction élevée par le capitaine Fowke ne doit une certaine beauté grandiose qu’à ses dimensions colossales.

C’est une gare, un immense entrepôt, qui n’a pas même le mérite de la symétrie.

Les fonds nécessaires pour l’érection du palais de Kensington-Gorc ont été avancés par un certain nombre de banquiers et de membres de l’aristocratie, parmi lesquels le prince Albert

Façade méridionale du palais de l'Exposition,

PALAIS DE L’EXPOSITION

ligurait en]première ligne. Ces divers souscripteurs se sont portés caution pour les sommes à dépenser ; ils sont représentés par un comité dont les membres sont le marquis de Chandos, le comte Granville, sir VVentworth Dilke, le banquier Baring et l’ingénieur Fairbairn.

MM. Kelk et Lucas frères, adjudicataires de l’entreprise, ont déjà touché une somme de 5 millions, bien inférieure aux dépenses de la construction ; si les recettes dépassent 10 millions, ce qui semble incontestable , ils toucheront une autre somme de 2 millions 500 mille francs; en outre, le palais leur appartiendra, à l’exception d’une superficie de 40 ares que s’est réservée la Société des arts sur la façade de Cromwell-road, et ils pourront vendre les matériaux après la fermeture de l'Exposition. Mais si l'abondance •des recettes permet aux commissaires de verser entre les mains de MM. Kelk et Lucas un troisième payement de 3 millions 250 mille francs , complétant avec les deux versements précédents la somme de 10 millions 750 mille francs, les adjudicataires renoncent •alors à toute espèce de droit sur le palais de l’Exposition, devenu désormais la propriété pleine et entière des personnages qui ont cautionné l’entreprise. Dans ce cas, l’édifice sera utilisé soit pour une exposition permanente, soit pour une grande université des sciences et des arts. Il remplacera probablement les constructions hybrides du musée de South-Kensington.

Quant au surplus des fonds, s’il en existe, il doit être employé à quelque grande œuvre nationale. Nul doute que les re-

cettes ne s’élèvent en effet à une quinzaine de millions au moins.

En 1851. le nombre des visiteurs du Palais de cristal atteignit 0,039,195; depuis cette époque, la popi^ation de Londres s’est accrue de 500,000 âmes; le goût des voyages et le désir d’apprendre se sont développés. Au lieu de 85 millionsde billets délivrésen 1851 par les diverses compagnies de chemins de fer dans les îles Britanniques, 177 millions, c’està-dire exactement le double, ont été délivn's en 1801; enfin les chemins de fer de Londres, qui pouvaient amener et remporter seulement 40,000 voyageurs par jour , en transportent actuellement 240,000 en vingt-quatre heures. Des progrès analogues se sont accomplis sur le continent : on peut donc espérer que le nombre des visiteurs dépassera au moins du double celui de 1851 , soit 12 millions. En prévision de cette aflluence énorme, la première édition du Catalogue general a été imprimée à 250,000 exemplaires et les pages d’annonces en ont été vendues dé 1,250 à 2,500 francs chacune. De nouveaux hôtels pour les étrangers ont surgi dans toutes les parties de Londres et principalement dans celles qui avoisinent l’Exposition : il va sans dire aussi que les industriels de toute espèce se préparent avidement à la curée.

Les travaux ont commencé le 9 mars 1861, et bientôt une armée de 3,000 à 4,000 ouvriers couvrait le terrain sur lequel devait s’élever le palais. Mais des dissensions survenues entre les entrepreneurs et les maçons, qui exigeaient d’étre payés à l’heure, amena une grève de quelques semaines; puis il surgit une autre difficulté tout à

PALAIS DE L’EXPOSITION

fait imprévue. On découvrit un ancien acte du Parlement qui défendait de construire dans un but commercial un bdtiment ayant une capacité de plus de 6,120 mètres cubes ; or le palais de l’Exposition qu'on voulait bâtir devait avoir une contenance de 2 millions de mètres cubes. Aussitôt MM. Kelk et Lucas Furent assignés devant le district-stirveyor (inspecteur du district) et sans l'intervention du conseil des travaux publics qui eut le bon sens d’interpréter la loi d’une autre manière, il eût fallu, pour continuer les travaux,attendre le vote d’un nouveau bill par le Parlement. Cependant le district - survey or ne se tint ])as pour battu et força MM. Kelk et Lucas à payer 1 sh.

d’amende.

Le 12 février 1862, c’est-à-dire moins de douze mois après le commencement des travaux, l’édifice était ofliciellement remis par les entrepreneurs aux commissaires. Rien qu’il ne fût pas complètement terminé, les travaux n’en avaient pas moins marché avec une rapidité prodigieuse. On peut s’en faire une idée quand on pense à l’énorme quantité de matériaux qui ont servi à la construction du palais.

Pour les fondements seuls, il a fallu 5,000 tonnes de béton ; les 18 millions de briques qui forment les murailles représentent un total de 60,000 tonnes et ont été cimentés au moyen de 22,000 tonnes de mortier. On a employé en outre 7,000 tonnes de fonte , 3,000 tonnes de fer forgé , 300 tonnes de clous , 600 tonnes de peinture, 500 tonnes de verre, 50 tonnes de mastic. Les planches des parquets, mises bout à bout, auraient une longueur de 1,000 kilomètres en-

viron. Le palais de l’Exposition couvre une superficie de 10 hectares et 40 ares, soit 2 hectares et 80 ares de plus que le palais de llyde-park; on outre, des annexes considérables augmentent son étendue de plus de 3 hectares. Aussi ne doit-on pas s'étonner si l’immense construction n’a pu être complètement terminée le 12 février 1862, jour convenu dans le cahier des charges.

La limite du 31 mars qu’on avait fixée pour l’envoi des objets industriels a dû être également dépassée, à cause de l’impossibilité pour les exposants de placer leurs marchandises sur l’emplacement qu’occupaient encore les ouvriers.

Les premiers colis reçus dans le palais ont été expédiés par la république de I.ibéria ; les denrées envoyées parles colons de nie Sainte-Hélène ont été les secondes à se trouver au rendez-vous. En général, les exposants des colonies lointaines ont mis beaucoup plus d’empressement que les exposants de la Grande-Bretagne et de l’Europe dans l’envoi de leurs produits. 11 est probable que plusieurs industriels laisseront passer le l" mai avant de pouvoir compléter leur exposition.

L’édifice sera ofliciellement inauguré le jeudi, !•' mai, par une commission royale, composée du duc de Cambridge, président, de l’archevêque de Canterbury, du lord chancelier, de lord Derby et de lord Palmerston. Les quatre morceaux d’ouverture qui seront joués par les 300 instruments et les 1600 choristes de l’orchestre du palais ont été composés expressément pour la cérémonie par Meyerbeer, Rossini, 'Verdi, Au-

ber; la pjèce de vers qui doit servir de dédicace est du poète lauréat M. Alfred Tennyson.

Les premières cérémonies d'inauguration auront lieu dans la cour quadrangulaire d’entrée qui s’ouvre sur Cromwell-road ; puis la commission se rendra processionnellement souslacoupole orientale où doit être jouée la marche d’ouverture; ensuite on suivra la nef jusqu’à la coupole occidentale où le duc de Cambridge prononcera la formule d’inauguration.