DOUANE. -TOUK DE LONDRES

l’administration des douanes vend tous les objets saisis par elle sur les personnes ou dans les colis des voyageurs qui font la contrebande. « Ainsi, disent les Household-Wards, les dames trop amplement pourvues de crinoline, les jeunes misses portant sous le bras des roquets asthmatiques, des messieurs trop bien tirapés dans un vaste manteau, ou des individus trop scandaleusement obèses, sont obligés, malgré eux, de livrer leurs marchandises et d’en faire cadeau à la reine d’Angleterre. » Cependant la plupart des articles vendus n’ont pas été saisis en contrebande, mais à la suite d’unefausse déclaration. Pour empêcher les importateurs d’évaluer trop faiblement les objets sur lesquels le fisc perçoit un droit ad valorem,l’administration des douanes se réserve de prendre le négociant au mot et de lui acheter sa marchandise au prix énoncé; ensuite elle le revend dans le Queen’s bazar. Mais on dit que la spéculation ne lui réussit pas toujours et que parfois elle perd sur le marché.

La grande salle, située au premier étagCj est l’une des plus grandes de l'Europe. Elle a 08 met. de long, sur 20 met. de large et 15 met. de haut.

Tour de Londres.

(XOWER OF I. ONDON).

Rive gauche de la Tamise, à un demimille à l'est du pont de I.ondres. On de mande les billets d'enirée au bureau (Armoury-ticket-oflice), situé près de la barrière en deçà du pont-levis. Admission tous les jours de 10 h. 1/2 a 4 h. de l'après-midi. De demi-heure en demi-heure un gardien conduit les visiteui s dans les diverses parties de l’edifice. Prix des billets : pour le musee des armes , 6 d , pour les joyaux delà couronne, 6 d. Catalogue, 6 d. La place de parade de la

Tour est, le dimanche, gratuitement ouverte au public. A cdlé du bureau des billets se trouve une salle de rafraîchissements.

-La première description de la Tour de Londres est celle qu’en donne Fitz-Stephen, mort à la fin du xiie siècle. « Londres, dit-il, a dans sa partie orientale une tour palatine, très-grande et très-forte, dont les murailles s’élèvent sur des fondations profondes. Le mortier en est cimenté avec le sang dos animaux. » Mais il est certain que la grande tour carrée du centre fut bâtie en 1078 par Guillaume le Conquérant ; des restes d’anciennes murailles, plusieurs fois mis à découvert pendant les restaurations successives de la Tour, font supposer que cet endroit avilit été, depuis le temps des Rômaiiis, l’emplacement do la forteresse de Londres.

Pendant le séjour de Richard Cœur-de-Lion en Palestine et en Autriche, en 1190, Longehamp, évéque d’El}', s’enferma dans la Tour, augmenta beaucoup ses défenses, et s’y maintint contre .Tean-sans-;Terre et ses partisans.

En 1338, Édouard III fit élever plusieurs tours il côté des anciennes et transforma une partie des fortifications én palais. Sous son rogne, tüusceux qui ee baignaient dans les fossés de la Tour ou dans la Tamise, près des murs de la forteresse, étaient punis de mort.

En 1381, pendant l’insurrection de Wat Tyler, ce palais, bien que défendu par üOOhommes d'armes, fut pris et saccagé par des bandes déguenillées; le cbancelier et le trésorier furent tués dans la chapelle, et la princesse de Galles, mère du roi Richard II; fut chassée des appartements. JackCade s’empara également de la Touret fit décapiter lord Saye.quis’y était réfugié. Depuis cette époque, la

Tour fut rarement habitée par les rois; elle devint de plus en plus une Bastille, où l'on entassait souvent par centaiijes de malheureux prisonniers de guerre, ennemis personnels, riches qu’on voulait spolier ou rivaux préférés en amour. Des horreurs sans nom furent commises derrière ces épaisses murailles, que ne perçaient pas les cris des torturés. On montre encore une cave appelée le donjon des rats : c’était un réduitcomplétement sombre , situé au-dessous du niveau des marées ; deux fois par jour, l’eau de la Tamise, toute chargée d’immondices, reQuait par les canaux des égouts, dégorgeait su vase dans la cave et poussait devant elle des légions de rats qui souvent attaquaient le prisonnier:

c’était là qu’on enfermait de préférence les hérétiques. « L’histoire de la Tour de Londres, dit M.'Saunders, est l’histoire des crimes royaux; sur ses murailles sombres sont peints, en traits de sang, l’ambition d’Édouard 1er, la luxure de Henri VIII, le fanatisme de Marie, la cruelle vanité d’Élisabeth. » Presque toutes les .

additions faites à la Tour de Lon- .

dres par Édouard IV, Riéliard III, et surtout Henri VIH et la reinç Elisabeth, consistèrent en nouvelles prisons construites à côté des anciennes.

La Tour n’était alors accessible ue par quatre portes: la porte es Lions, qui est encore, comme jadis, l’entrée principale; la porte de l’Eau, où abordaient les embarcations de la Tamise; la porte de Fer, rarement ouverte; et la porte des Traîtres, petite poterne donnant sur la Tamise et dont le pont-levis n’était abaissé que pour admettre des prisonniers d’État.L"es murailles extérieures étaient entourées d’un large fos-

sé d’eau croupissante, véritable égout'qu’on a drainé en 1843 et transformé en jardins et en place d'exercice. La superficie totale des constructions occupe environ 4 hectares 80 ares de terrain.

Elles se composent de deux pentagones irréguliers, inscrits l’un dans l’autre et tournant leur base vers It^Tamise. Le pentagone intérieur, flanqué de tours nombreuses,renferme l’énorme masse carrée de la Tour Blanche , les casernes, l’église, et des bâtiments épars formant comme un village en ruines. '

Après avoir franchi le pontlevis situé à l’angle sud-ouest, on pénètre dans l’enceinte et on se trouve dans une espèce de rue étroite et tortucuse],parallèle à la Tamise, bordée à droite par de hautes murailles, à gauche par une rangée de petites maisons sales et dégradées, que les inscriptions des portes disent être habitées par les officiers d’artillerie de la garnison. Ces maisons doivent bientôt disparaître,

La tour des . Lions, qui s’élève à droite de l’entrée, à l’angle sudouest du pentagone formé par les murailles ' extérieures , servait autrefois de ménagerie, et l’on y gardait des lions, des léopards et d’autres animaux féroces, vivants symboles de la puissance royale. Les ours blancs, attachés par une longue corde à une pierre du rivage, passaient leurs journées à pécher dans la Tamise. Les lions, pour la nourriture desquels on dépensait exactement six fois plus que pour l’alimentation des prisonniers, recevaient les noms des rois régnants, et l’on croyait généralement que leur état de santé était le mémo que celui dn souverain. Quand le roi mourait, les lions mou-

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raient aussi. En 1834, les animaux de la ménagerie ont été transférés au jardin zoologique. Les tours qu’on laisse ensuite à gauche et ui flanquent l’angle sud-ouest U pentagone intérieur sont ia tour du Milieu (Middle-tower) , et la tour de la Cloche [Bell-tower), contenant la cloche d’alarme de la garnison. C’est là que la princesse Elisabeth, devenue reine plus tard, fut longtemps retenue prisonnière par sa sœur Marie.

Laissant à gauche la maison du lieutenant de la Tour, on continue à s’avancer dans la rue ou ballium ménagée entre les deux enceintes, et l’on arrive au pied de la four sang!ante( bloody foicer), où l’on a retrouvé des ossements que l’on suppose être ceux d’Edouard V et de son frère Richard, due d’York, tués par ordre de leur oncle Richard IIL Ces restes o-nt été déposés dans l’abbaye de Westminster (voir page 18.3). On s’est appuyé sur le récit suivant de 'Thomas Morus pour affirmer que les squelettes retrou- ^■é8 étaient réellement ceux des deux enfants : c Miles Forest et John Digh'ton entrèrent dans la chambre vers minuit, soudain enveloppèrent les enfants d’habits et de couvertures, et, ramenant Tédredon et les coussins sur leurs bouches, bientôt les eurent complètement étouffés, si bien que, leur haléine manquant, les pauvres angelets rendirent leurs âmes à Dieu pour entrer dans la gloire du paradis, et laissèrent à leurs tourmenleurs leurs corps glacés; après quoi les misérables les étendirent sur le lit, et allèrent chercberïyrell pour les lui montrer ; et quand celui-ci fut bien assuré de leur mort, il les fit enterrer au pied de l’escalier de la tour, sous un grand monceau de pierres.»

La tour ronde , qui s’élève à.

côté de la tour sanglante, est connue sous le nom de tour Wakefield .ou des archives ; on dit que Henri VI a éiéassassinédans la chambre du premier étage.

On passe sous la herse de la tour sanglante, et Ton monte par de larges escaliers de pierre sur le champ de parade occupant’ le milieu de l’enceinte. En facè s’étendent des casernes nouvellement bâties dans le style gothique moderne, à la place du grand arsenal détruit par l’incendie du 30 o'etobre 1841. Il contenait 280,000 fusils, et des munitions de toute espèce évaluées à la somme de 10 millions de francs.

A droite se dresse l’énorme édifice quadrangulairc de la Tour ^ .

Blanche, mesurant 35 mèt. du nord au sud, et 29 mèt. de Test è l’ouest. Les quatre tourelles des angles ont 28 mèt. de hauteur. 'Celle du nord servit longtemps d’observatoire à l’astronome Flamstead.

, Laissant à droite Ic^ entrepôts du gouvernement, on entre dans la Tour Blanche par la porte du sud-ouest, près de laquelle on voit un canon du Royal-George, sombré dans la Manche, et Ton se trouve dans la grande salle des armures, oc.cupaht toute la' longueur de l’édifice. A droite s’étend une rangée de figures de chevaliers armés et cuirassés, çur des chevaux également bardés de fer. Des trophées et des panoplies sont appendus aux murailles en forme d’étoiles, de palmes , de croix des ordres du Bain efde la .Tarretière ; et sur les plafonds, des armés,- des cottes de maille, des boulets de pierre sont rangés en ordre de distancé en distance, imitant des nervures , des voussures, des pendentifs. A l’entrée ont été pla-

céeB les cloches prises àBomarsund pendant la guerre deCrimée.

Les principales armures , au nombre de vingt-cinq, sont celles des rois et chevaliers suivants:

Edouard I" (1372); Henri VI (U50); Edouard IV (1465); chevalier du temps de Richard III: Henri VU (1508); Henri VI 11 (1.520); Charles Brandon, duc de SulTolk (1520); Edouard Clinton (1535); Edouard VI (1552); homme d'armes, haut de sept pieds, vivant au commencement du TVi' siècle; Francis Hastings (1555) ; Robert Dudley, comte de Leicesler ( 1500); Henri Lea ( 1570); Henri VIII; Robert Devereux, comte d'Esseï (1585); Jacques I" (1605); Horace Vere ( 1606); Thomas Howard, comte d’Arundel (1608); Henri, prince de Galles, fils de Jacques I"' (1612); George Vîlliers , duc de Buckingham (1618); Wentworth, comte de StrafTord (1635); Charles l'r(1640); Monk. duc d'Albemarle (1060); Jacques II (1685). Ce fut le dernier roi d'Angleterre qui porta cuirasse. Quelques-unes des armures pèsent plus de 50 kilogrammes.

A l’extrémité de la salle, ou mon- .te à gauche et l’on entre dans une petite salle carrée contenant des armes étrangères, indoues, chinoises, japonaises, javanaises, malaises, pour la plupart très-artistement travaillées et, comme art, infiniment supérieures aux armures anglaises qu’on voit dans la salle du rez-de-chausséc. Au milieu, on montre un canon de bronze d'un travail très - remarquable, pris par les Français k Malte, lors de l'expédition d'Égypte, et repris par les Anglais sur le navire qui le transportait en France. Sous des vitrines, on conserve respectueusement l’épée et le baudrier du dite d’York, ainsi que d'autres reliques du môme genre pu duc do Wellington et du général Wolfe.

Montant encore k gauche, on pynètre par une porte pratiquée k travers une muraille épaisse de plus de 4 mèt. dans une étroite

chambre où la tradition veut que sir Walter Raleigh ait été emprisonné. Un des premiers objets qui se .présentent est l’affreux •billot do chêne où l'on voit encore des taches sanglantes et des marques de coups de hache.

Les armes offensives employées dans la guerre avant la découverte des armes à feu: haches, glaives, pertuisanes, hallebardes, espontons, lances, piques, javelots, massues, casse-tête, marteaux, poignards, dagues, etc., sont disposées en panoplies sur les murailles. On montre aussi des boucliers curieusement ciselés: l’un représente la mort de Charles le Téméraire.

Au milieu de la chambre, on voit divers instruments de torture : les poucettes, le collier, le joug, la cravate et d’autres engins égalepient affreux. Près de Ik sont des spécimens de boulets ramés employés aux xvic et xviit siècles. A gauche de la chambre s’ouvre le catfhot absolument sans lumière où Walter Raleigh était enfermé pendant la. nuit. Presque en face, la reine Élisabeth, sa persécutrice, est représentée k cheval, superbe et vêtue de brocard d’or.

« Qui veut comprendre le lent supplice infligé k Marie Stuart par Élisabeth n’a qu'à aller voir à la Tour dè Londres son effigie de cire montée sur une mule, dit M. Paul de .Saint-Victor dans son langage pittoresque. Je ne sais pas de figure plus fâcheuse et plus déplaisante. Son nez crochu, sa bouche rentrée, ses petits yeux pâles, se^ cheveux de filasse ébouriffés sous une couronne qui ressemble k un bonnetde douairière, chagrinent singulièrement le regard. Sa taille plate s’engouffre dans une jupe i)Oursouflée, chargée de clin-

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quants et de rosettes aux couleurs criardes. Le mauvais goût de la vierge mûre grimace à travers la somptuosité de la reine.

Cette momie anglicane vous en dit plus sur le martyre de la reine d’Ecosse que toutes les révélations de l’histoire. On lit sur sa face couperosée l’aigre ressentiment de la laideur et du célibat.

Ainsi faite, avec ce visage fané, ces cheveux roux, cette roide encolure, Élisabeth no pouvait pas pardonner. »

Les salles qui renferment les oollcctions d’armes sont les seules de la Tour Blanche que l’on fasse voir aux étrangers. Presque toutes les pièces servaient autrefois de cachots; maintenant, elles sont remplies d’armes et de mtinitions. La chapelle est remarquable malgré la nudité complète de ses murailles: elle se compose de trois nefs que séparent deux rangées superposées d’arcades foinanes'; les chapiteaux des colonnes sont rudement sculptés.

En sortant de la Tour Blanche, on traverse la place d’armes, et l’on se dirige vers l’angle nord-est de l’enceinte, pour visiter les Joyau.r de la couronne, dont la garde, sans doute par galanterie envers la reine, est confiée à une dame.

Ils sont rangés sous des vitris ne.s et sur des étagères recouvertes de veloure cramoisi. Ce sont les suivants :

La noureUt couronne impériale , faite poiu: la reine Victoria. Les courbes d'argent qui la fui'ment sont rehaussées de diamants et garhies de velours pourpre.

La petite boule placée au sommet porte une crois de diamants, au centre de laquelle brille un magnilique saphir; sur le devant de la couronne est un rubis en forme de cœur, que l'on dit avoir appartenu au Prince Noir. Le tout pèse une livre un quart et vaut 3,tHtO,000 fr.

— Les deux tcepfrtt, l’un terminé par une croix, l’autre, plus allonge, par uno colombe ; ils sont tous les deux riche- , ment ornés de pierreries. — La sainteampoule- Ce vase d'or pur d'une grande antiquité a la forme d'un aigle aux ailes etendues ; il sert à verser l'huile sainte sur la tète royale lors du couronnement. — La cuiller d’or pour l'huile du sacre. — Les éperons d'or. — Les bracelets du couronnement dont les diamants et les perles enchâssés représentent la rose d’Angleterre, la fleur de lis de France et la harpe d'Irlande. —

Le globe, de 15 cent, de diamètre; il est orne de pierres précieuses; sous la croix brille une magnifique améthyste.

—Le globe de la reine, plus léger que le préèédent , mais non moins riche.—

Le sceptre d'ivoire de la reine, fait pour la femme de Jacques II; lise termine par une colombe d'onyx blanc. — La salière d'or, ornee de diamants et de figures grotesques. — D'autres salières d’or, magnifiquement ciselées. — La verge de saint Edouard, longue de près d'un mètre et demi ; elle se termine par un globe et une croix, dans lesquels se trouve renfermé, dit-on , un morceau de la vraie croix. — Les hanaps <l'or. — Le grand diamant de la mer, placé autrefois dans la couronne impériale. — Les fonts baptismaux , en argent doré, de 1 mèt. 35 cent, de hauteur ; on ne s’en sert que pour le baptême des enfants de la reine. — L’ancienne couronne impériale faite (}u temps de Charles IL pour remplacer celle que la Uépublique avait vendue.— La couronne de saint Edouard ou du prince de Galles. Elle est placée devant le fauteuil du prince dans la Chambre des lords. — Le diadème de la reine; il aèté fait polir Anne de Boleyn.

— L'ancienne couronne de la reine. — Deux sceptres, dont l'un en or et surmonté d'une croix; l'uutre, orné de pierres précieuses,' servit au couronnement de la reine Mario , femme de Guillaume III. Tout à coup il disparut, et depuis longtemps on le croyait perdu, lorsqu’eu 1814 on le retrouva accidentellement derrière une boiserie de l'ancienne salle dos joyaux. — La vaisselledu sacremenl. Sur l une des pièce.s la sainte Cène est gravée en relief — Les epecs de justice spirituelle et temporelle, en acier, à la poignée ornée d'or et de vclours.—L’épeedemiséricorde, également en acier, mais sans pointe.— La fontaine

de Tin, préscntëa à Gfaaxies II par la corporation de l.r ville de Plymoath.

La plupart de ces jovaux servent dans les grandes cérémonies officielles. Leur valeur totale est estimée à plus de 76 millions de francs.

La tentative faite par le colonel Blood pour s'emparer des joyaux de la couronne est bien connue. Cet aventurier irlandais qui s’était fait rcmarqiLcr par son courage à toute épreuve dans les guerres du continent et les insurrections d’Irlande, « alla un jour visiter les joyaux de la Tour, babillé comme un ministre protestant, et accompagné d’une femme qu'il appelailson épouse ; cette dernière, dit M. Saunders, fit seniblant d’avoir une attaque soudaine de maladie, et reçut les soins empressés de la femme du gardien. Ainsi commença une intimité que Blood sut mettre à profit et bientôt un mariage fut décidé entreun neveu du colonel et la fille du gardien. Au jour fixé pour le mariage, arrivent le pasteur prétendu, le neveu prétendu et deux autres gaillards armés de cannes à épée, de dagues et de pistolets de poche.

L’un d’eux reste à la porte sons un prétexte quelconque pour faire sentinelle, pendant que tes autres passent dans la chambre des joyaux, le pasteur ayant exprimé le dé*ir de les montrer .à ses amis en attendant M. Edward pt sa fille. A peine la porte estelle fermée qu’on jette un manteau sur la tâte du vieillard et qu’on introduit un bâillon dans sa bouche, puis on lui explique de quoi il s’agit en lui promettant la vie sauve, s’il ne fait pas de résistance. Le pauvre homme se débat, mais il reçoit un coup de poignard et tombe évanoui.

-\lors Blood glisse la couronne

sous son manteau, un de ses associés s’empare du globe, un troisième lime le sceptre pour le partager en deux morceaux, lorsqu’une de ces circonstances extraordinaires qu’un romancier n’oserait pas inventer vint déranger les plans. Le fils du gardien, qui habitait les Flandres, revenait juste en ce moment critique.

11 s’introduit dans la maison malgré la sentinelle qui s’empresse d’aller avertir ses camaradeà. Les voleurs s’enfuient; le cri d’alarme est poussé ; oh se met à la poursuite des conspirateurs. Ceux-ci, arrivés k la porto Sainte-Catherine,montent surdes chevaux qui les attendent, et galopent le long du quai en criant comme, les autres: Arrêtez 1 Arrêtez! A la fin cependant ils sont distancés par le capitaine Biickman. Blood tire sur lui, le manque, et immédiatement après est fait prisonnier. On trouva la couronne sous son manteau. « En tout cas, dit-il, c’était une entreprise hardie: il s'agissait de gagner une couronne! »

Tout le mondé s’attendait k voir bientôt pendre Blood et pes complices, mais l’aventurier sut flat- ;ter Charles II, en lui disant qu’il s'était une fois caché dans le^ roseaux de la Tamise pour le tuer au bain; mais, prétendait-il, la majesté divine du royal Apollon avait retenu sa main au moment où il allait lâcher la détente.

Dès lors Blood devint un des principaux favoris. » 11 essaya même d’enlever son ennemi, le duc d’ürmond, afin de le pendre k Tyb.urn, et cette teiitative ne fut pas punie.

En sortant de la chambre des joyaux, on traverse la place d’armes en laissant les casernes k droite et laToiir Blanche k gauche, et bientôt l’on arrive devant la chapelle de Saint-Pierre dont