CHAPITRE dixième

Sociétés savantes, artistiques et Établissements scientifiques.

Société royale.

(royal society), .

Somerset-housp . à gauche de l'arcade de WtUiam-chiinibers, au 1” étage.

Cette société, composée d’abord de quelques hommes instruits qui se réunissaient, sous le nom de philosophes invisibles, pour discuter sur divers sujets de sciences et s'éclairer mutuellement, fut reconnue et constituée en corps savant par Charles II, en 1663. Les séances de la Société, qui jusqu’en 1710, avaient été 'tenues au collège do -Gresham ou dans Arundel-Jiouse , palais du duc de. Norfolk, furent, à cette époque transportées dans Crane-court. Fleet-stfeet ; enfin George III lui assigna les appartements de Somerset bouse, où les membres se réunissent aujourd’hui.

La charte primitive est conçue dans un large esprit de tolérance et de progrès. <<Ld Société s’organise , dit-elle , pour étudier tous les phénomènes de la nature et toutes les œuvres, d’art qu’il lui sera possible d’examiner, afin que nos contemporains et la postérité puissent reconnaître les erreurs accréditées par la routine; que les vérités longtemps négligées soient remises en lumière, et que la pratique en soit généralisée. Les s.avants de toute religion, profession et , nationalité pourront être admis !

dans le sein d<! la sociéfté, afin ()ue la connaissance de la nature se dégage de tout préjugé de

secte, qu’on ne se laisse pas entraîner par une tendance exclusive vers telle ou’ telle branche du savoir, et que le genre. humain tout entier, s’il est pèssible, s’occupe d’études scientifiques.

Il faut réformer, non par des lois ot des cérémonies, mais par la pratique et l’exemple. La Société n’est pas'non plus une école ôù quelques-uns enseignent et d’autres seront enseignés, mais plutôt une sorte dé laboratoire où chacun doit agir d’une manière parfaitement indépendante. »

Quand l’association fut fondée, tous les beaux espritsde l’époque so moquèrent beaucoup de cès philossphçs naïfs qui voulaient réformer le monde et décochèrelit contre eux tous leurs bons mots^ l’auteur de Iludibras, Butler, parvint à les ridiculiser par son ignoble satire de l’Eléphant dans la lune. Cependant, malgré les risées, malgré les questions oiseuses soulevées entre l'es membres, malgré des recherches futiles sur des points d’astrologieiet d’alchimie, cette société a fait faire d’incontestables progrès ; presque tous les grands hommes de l’Angleterre lui ont appartenu, et dans les L50 volumes in-4" de ses transactions ( Philosophical transactions), qu’elle a publiés jusqu’aujourd’hui, on peut suivre , d’une manière complète tous les ! développements de la science depuis l’époque de la Képubliquc d'Angleterre.

Les candidats sont élus au scru-

a08 LONDKES.

tin, sur la présentation de six membres. Le diplôme coûte 10 livres ; la souscription annuelle ' èst de '4 livres. La .Société se compose maintenant de près de huit cents membres , désignés st)us le nom de Fellou's of the royal Society (K. R. S.). Les séances ont lieu une fois par semaine ; le grand anniversaire est célébré Je 30 novembre. La Société possède un capital considérable et distribue des médailles très-ambitionnées par les savants : la médaille d'or de Rumford , la médaille d’or de Copley et doux médailles royales. Le président actuel est le comte de lèqsse.

On remarque dans les appartements de la Société trois portraits de Newton, dont Vun, donné par l’astronome luimème, est placé au fend de la salle audessus du fauteuil du président; deux portraits de Halley ; deux de Hobbes ; Christophe Wren, par Kneller ; l’iamstead, parGibson; Robert Boyle, par Kerseboom ; Pepys, par Kneller. Hans Sloane, par le même; Marlfti Folkes, par Hogarth ; Wollaston, par Jackson ; Humphrey Dary, par Thomas Lawrence.

Dans les collections de la Société, on montre : une masse que l’on a longtemps crue, mais à tort, être celle qui se trouvait sur la table du Long Parlement, et que fit enlever Croiuwell ; un cadran solaire fait par Newton enfant; un télescope réflecteur que Newton construisit de ses propres mains, en 1671 ; son manuscrit des Principia : un manuscrit des Parenialia^ par le fils de Christophe Wren ; un des premiers foyers à la Rumford établis en .4ngletert-e.

Le buste en marbre Ûe madame Sonjerville, par Chantrey, décore une des salles.

Académie royale des arts.

(royal ACADE.MY OE ARTS.)

Trafalgar-square, aile orientale de la Galerie nationale. Expositiop annuelle, du premier lundi de mai au mois de juillet. Admission de 8 h. du matin à la tombée de lu nuit. Entrée, 1 shilling. Catalogue. 1 shilling. Pour voir les tableaux des académiciens, il faut s'a-

dresser au membre - gardien [ketper).

Vers le commencement du xviii' siècle, Hogarth et divers autres peintres firent plusieurs tentatives avortées pour fonder une académie des arts (voir Hospice des Enfants trouvés); mais ce fut en 1768 seulement que Georges II( signa l'acte d’incorporation de la société actuelle.

Reynolds en fut nommé, par acclamation, le président. 11 fut remplacé par Benjamin West, peintre de la cour et favori du roi. Celui-ci étant mort en 18-20, Lawrence fut choisi pour son successeur. Le président actuel est sir Locke Eastlake. Les membres de l’Académie se réunirent, jusqu’en 1834, dans une des salles dç Somerset-housé ; mais, à cette époque, le roi Guillaume IV fit construire pour eui l’édifice de Trafalgar-square, qu’ils partagent provisoirement (IW'iO) avec la Galerie.

Le but de l'Acadéniie est d’.entretenir une École des beaux-arts et d’ouvrir une exposition annuelle de tableaux. Les membres de l’Académie sont divisés en trois classes ; .les académiciens proprement dits, au nombre de quarante , vingt associés et six graveurs associés. Tout candidat est obligé de présenter un tableau, une statue, un bas-relief ou une a,utre œuvre d’art. Parmi les membres, on en choisit annuellement neuf, qui sont censés guider les élèves dans leurs études. Pour être admis au nombre des élèves, il faut donner des preuves d’aptitude, et présenter, au bout de trois mois d’épreuve, un dessin ou modèle qui satisfasse le conseil d’examen. L'Académie décerne des médailles d’or et d’argent aux étudiants qui lui semblent montrer le plus de talent, et lour fournit les moyens