OBSERVATOIRE

(ju'il le désire. — Plusieurs autres bibliothèques ont été récemment fondées d’après le ménje plan. '

Institution des Artisans,

(mechanIcs’. institution.)

29, Soatham'plon-buUdings, Chancerylaiie. Dtoit d'entrée 2 s. li pence. Souscription annuelle, 21 shillings. Les lils et les apprentis des n\embres peuvent assister aux cours du soir en passant 3 shillings par trimestre. Entrée chaque' soir*, (i pence.

Cette association , fondée en 1823, par M. (ieorge Tlirkbeck, qui y consacra près de 100,000 fr.

desa fortune, a pour but de vulgariser la science {varmi les ouvriers de là capitale. Elle a une bibliothèque de plus de O.QOO volumes, renfermant des ouvrages scientifiques et littéraires, aussi' bien que Tes revues les plus importantes et les grands journaux. i.a salle de lecture est ouverte de dix heures du matin à dix heures du «oir. L’amphithéâtre des cours peut contenir environ mille personnes. Le musée géologique appartenant à l’établisse'metit est assez complet.

Des institutions du même genre se sont formées à Westminster, Islington, Southwark , Caihberwell, Lambeth, Chelsea, WhitechapeL Stepney et autres lieux de la ville ou des faubourgs.

Observatoire.

Greenwich, sur le sommet de la colline à .50 mèt. au-dessus de la Tamise.

Les étrangers ne sont admis à visiter rétablissement qu'en remettant à l'astronome un'e lettre de recommandation toute spéciale. Pour le chemin de fer de Greenwich, voir page 52.

L’Observatoire a été bâti en 1675 par Christophe Wren, mais depuis il a été considérablement agrandi et disposé d’une manière

plus convenable pour les-observations astronomiques et météorologiques. L’ancien édifice , aux tourelles eÿ aux toits pittoresques, se voit se.ul du parc ; le véritable observatoire es,t une construction busse qui reste cachée. L’astronome en' chef, M.

Airy, demeure dans le rez-dechaussée , dont une partie sert de musée où tous les instruments des premiers observateurs, Flamstead, Hallëy, Bradley. sont conservés. Un étroit escalier mène à la terrasse de l’ancien observatoire, d’où l’on jouit, par un beau temps, d’une vue magnifique sur Londr.es et sur la Tamisq. Do la terrasse qn atteint les tourel- ' les; l’une, celle de l’est, indique l’heure exacte, à fous les navires stationnés dans la Tamise. Une boule, placée au sommet d’une perqhe,. glisse au bas de la hampe à une heure précise ; l'erreur ' possible n’est que d’un dixième de seconde. La tourelle occidentale est consacrée aux observations lîiétéorologiques. D’ingénieux appareils notent tous les phénomènes et remplacent trèsavantageusemen-t le travail de l’homme. « Le vent, dit M. Charles Dickens, fait tourner uno girouette, et par le. 'moyen d’une roue deiitéei, ce mouvement est transmis.il un oi;ayon qui marque sur une feuille de papier blanc la direction dubs laquelle souffle le vent. A côté se trouve une plaque de métal que la girouette fait toujours tourner de manière à présenter sa plus grande surface à fa ■force du vent: elle est repoussée en arrière, .sur un ressort communiquant au moyen do chaînes et de poulies avec un autre crayon qui nionto et • descend, va et vient,’ et dessiné sur le papier les courbes correspondantes à lafprce des bouffées.

320 LONJDRKS.

Ainsi, le âoux zéphyr et la bise aiguë, la puissante tempête et l’ouragan furieux décrivent euxmêmes leur intensité et leur durée. Les feuilles de papier sur lesquelles l’élément incertain porte ainsi témoignage contre lui-même sont fixées Sur un tambour que fait tourner un mouvement d’horlogerie. De cette manière chaque heure . chaque riiinute a son histoire météorologique, et cela sans le secours de l’homme. Une fois par jour seulement , un employé vient mettre sous le crayon une feuille blanche. On relie ensuite lès feuilles écrites en volumes que l’on pourrait intituler c l'histoire du vent racontée par lui-même.»

A côté on a disposé un ingénieux udomètre qui mesure exactement, par fractions décimales, la tranche de pluie qui tombe sur la terrasse de l’Observatoire.

Les salles consacrées à l’astronomie et aux expériences ma-

gnétiques sont situées dans les nouvelles constructions, dont les murailles basses ne sont pas , comme celles de l’édifice de Wren, dans un état continuel do vibration , imperceptible aux sens , mais suffisant pour empêcher les observations exactes.

On sait que le méridien adopté parles cartes anglaises et américaines passe pafT’observatoire do Greenwich. L’heure officielle de l’Angleterre , celle d’après laquelle sont calculées toutes les éphémérides, est aussi celle de l’Observatoire. Des télégraphes relient cet établissement à tous les chemins de fer,'à tous les ports du Royaume-Uni et à l’observatoire de Paris. La boule, que l’on voit tomber tous les jours, k une heure précise, sur le' pavillon de Charing - cross (voir ci-dessous. Places), tombe' à un signal télégraphique parti de Greenwich.