LES PARCS
On descend par des pentes gazonnées (sïopes) dans le petit parc ou parc réservé [home-park) , qui s’étend sur la rive droite de la Tamise, à l'est et au nord du palais. Il a près do 4 milles de circonférence et couvre une superficie de 200 hectares. C’est dans ce parc que se trouve le célèbre chêne de Herne, dont parle Shakspeare dans ses Merry wives of Windsor : on le voit à côté de l’avenue de la reine Elisabeth et du charmant cottage appelé .âdelaide-lodge : il semble complètement mort. La route de Londres sépare ce parc de Frogmorelodge, ancienne résidence de la
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reine Charlotte ; les jardins de ce château ; qui couvrent une supérficic de plus de 5 hect. , sont distribués en parterres et en massifs d’arbres et d’arbustes entre lesquels serpentent de charmantes allées.
Le grand parc, qui s’étend au sud de la ville et du château de Windsor, sur une longueur de 10 kil. environ et une largeur de 3 à 5 kil., a plus de 3,000 hectares de superficie ; il est habité par plusieurs milliers de cerfs : c’est une forêt plutôt qu'un parc. Autrefois, il avait 1-20 milles de circonférence ; en 1G07, il n’avait plus que 77 milles 1/2; en 1742, les empiètements de la culture avaient r(hluit ce vaste territoire boisé à 30 milles de pourtour. Aujourd’hui, presque tous les bois qui environnaient Windsor-Park ont été mis en culture ; les landes infertiles de Bagshot (Bagshotheath) sont seules restées dans leur état primitif.Dans l’intérieur mêmedu parc, une grandepartie du terrain cultivable a été défriché. Près de Windsor surtout, on remarque de vastes champs où le fermier George (George III) poursuivait ses expériences d’agriculture. Près de Virginia-water (voir ci-dessous) le prince Albert a aussi fondé l’établissement agricole de Norfolk-farm.
La principale avenue du parc est la longue promenade (long walkj ombragée d’ormeaux magnifiques; elle se compose d’une large allée centrale et de deux allées latérales, se dirigeant du nord au sud sur une longueur de3 milles, de la grande porte du château, appelée porte de George IV, à la colline de Snow-hill. Au sommet de cette colline se dresse lastatue équestre de George III, coulée en bronze d’après le modèle de Westmacott; elle a plus de 7 mèt. de
haut etrepose sur un piédestal en pierre de la même élévation. Pour se rendre à Virginia-water, il faut, quand on arrive près de la statue, prendre à gauche une avenue qui se dirige vers le sud-est, et dépasser les villas appelées Royallodge et Cumberland-lodge, près de laquelle George IV avait fait bâtir une chaumière de 5 millions, détruite récemment. Ensuite on contourne le grand lac et laferme du prince Albert; et après avoir marché pendant 1 heure environ depuis la statue, on descend dans un petit vallon et l’on atteint l’extrémité orientale de la charmante pièce d’eau connue sous le nom de Virginia-water. En 1746, le duc do Cumberland, nommé conservateur du parc, fit creuser ce lac à la place de marécages insalubres.dont les eaux s’écoulaient dans la Tamise, près de Chertsey, par un ruisseau obstrué de joncs.
Cette pièce d’eauartificielle, dessinée par le peintre PaulSandby, est la plus Içasto de ce genre en Angleterre: des kiosques, des temples, des obélisques, des pavillons, des pagodes chinoises, indoues ou simplement rococo s’élèvent sur les bords ; plusieurs ponts la traversent; des barques et des gondoles de formes diverses flottent sur sa surface; des rochers artificiels la resserrent dans la partie méridionale et forment une digue du haut’ de laquelle' ses eaux bondisserit encascade pour former un ruisseau murmurant qui se dirige à l’est vers Chertsey. On remarque surtout, parmi les constructions à demi-ruinées que fit élever le duc de Cumberland, un petit temple chinois consacré àla» Contemplation, cette fille descieux»; c’était le Parc-aux-cerfs du cruel et débauché vainqueur de Cnlloden.
Mais toutes ces ruines offrent peu
d’intérêt à côté des ormeaux et des chênes magnifiques qut ombragent les eaux de Virginiawater: ce sotit ces beaux arbres et les vertes prairies, les collines en pente douce, les eaux limpides, qui font le charme de cette partie du parc de Windsor.
Une station du chemin de fer du Sud-Ouest (voir page I91)dessert Virginia-watcr.Les étrangers qui veulent visiter Windsor et le parc en un jour feront bien de venir par le chemin de fer Great-Western, d'aller à pied de Windsor à Virginia-water, et de retourner à Londres par le South- Western.
Une allée presque parallèle à la longue promenade, l’avenue de
la reine Amie, va de W^indsor à la barrière du parc, près du champ de courses d’Ascot. Après avoir longé ’Virginia-water et traversé en biais une partie du bois, l’étranger qui veut revenir à Windsor peut suivre cette grande allée, qui le cède à peine en beauté et en magnifiques points de vue à la longue promenade.
On peut aussi visiter, dans le parc et autour du parc, Cranbourn-lodge, Holly-grove, Highstanding-hill, Süwood-park, Saint- Leonard’s hill (au sud-ouest de Windsor); et la, colline de Cooper's hill, qui domine le champ de courses de Runnymede (voir page 489) et commande un admirable panorama.
