BAINS DE LA PRESTE
Les bains delà Preste, situés vers la partie supérieure de la Combe, que parcourt le Tech, et non loin des sources de cette rivière, se présentent au milieu d'un beau paysage. Les environs de ces thermes sont remarquables par la diversité des sites.
Arrivé en vue des bains, leur position en face de l’avenue, sur un plateau très-élevé au-dessus du sol de la rivière, produit un très-bel effet de perspective.
L’établissement thermal, élégamment organisé, et ù l’instar des plus beaux établissements des Pyrénées , est surmonté d’une belle et antique voûte.
Dans le sens du plus grand axe sont disposés quatre cabinets de chaque côté, chacun avec sa baignoire de beau marbre blanc de Carrare. Les cabinets des douches sont en marbre blanc de la Preste. Au milieu règne un large corridor oit se promènent les buveurs. En face de la porte d’entrée est la fontaine d’Apollon ; une élégante architecture décore celte buvette. On remarque dans cette architecture deux belles et grandes colonnes de stalactites.
Le bâliment a été fort agrandi ; les malades sont logés avec élégance et commodité et peuvent y jouir d’une table d’Iiôte bien servie. C’est surtout au propriétaire actuel de ces thermes que le public est redevable des importantes améliorations qu’ils ont reçues. Il ne s’est pas uniquement appliqué à approprier l’intérieur de l’établissement aux divers genres de services qu’on peut en attendre ; l’embellissement des alentours l’a encore sérieusement occupé : de vastes terrasses, ombragées par de belles plantations , ont été construites le long de l’amphithéâtre sur lequel résident ces thermes, et servent au jeu ou à la promenade des baigneurs. Elles constituent autant de belvédères, d'où l’œil peut embrasser les accidents du pays.
Les alentours de ces thermes offrent d’utiles ressources aux promeneurs : c’est la conséquence de la position de l’établissement au conlluent de deux courants d’eau et à l’embranchement de deux vallées.
De hautes montagnes s’élèvent sur ce point des deux cfilés de la vallée du Tech. L’établissement occupe un plateau très-vaste, et de beaucoup plus élevé que le fond de la vallée. Ainsi placé entre le Tech situé au sud, et le torrent de Llabane, qui longe sa face septentrionale, il s’avance comme un promontoire au milieu de la courbe du Tech, dont il domine le cours de très-haut. En remontant les rives du Tech ou les bords de la Llabane, on voit des métairies, des terres bien cultivées, de riants paysages, des cascades, la forêt de la Bague-de-Cisern, et des points de vue qui donnent tant de charmes aux excursions dans les montagnes.
La Preste réunit tous les ans une bonne société. Cinq ou six cents malades visitent pendant quatre mois de l’année ces thermes. La saison s’ouvre vers le 15 mai, et se termine vers la fin de septembre.
Les eaux de la Preste sont employées avec succès contre les maladies des voies urinaires. Ce sont les sources les plus spéciliques contre les calculs, la gravelle , les pollutions diurnes et nocturnes, contre la phthisie pulmonaire, les obstructions.
Elles sont employéesavec grande efficacité contre la goutte, les maladies rhumatismales et contre les écrouelles.
L’iode et le sous-carbonate de soude qu’elles contiennent les rendent très-dissolvantes.
