INTRODUCTION

La forôt de Fontainebleau , ce charmant rendes^ TOUS des Toyageurs , ce vaste atelier de nos jeunes fil laborieux artistes , a trente-deux mille arpens de superficie et vingt lieues de circonférence. Son sol , véritable chaos v offre une telle variété d'accidens , que le peintre, plein d'adniiration, ne sait plus où ar« rèter son pinceau : ça et là sont des rochers dont les masses, tantôt arides ou boisées, tantôt couvertes de mousses ou de licb^ds, se divisent et se réunissent tott^ à«coup sous les formes les plus diverses et les plus b^ sarres; ici, elles sont amoncelées en pyramides ott SOUS la forme d'un dôme; là , elles sont éparses, et

Apparaissent, aux yeux des voyageurs, comme des trou« peaux de monstres paissant au fond d'une vallée; d'un autre côté , elles offrent de longues et sinueuses chaînes de montagnes contre lesquelles les flots et les tempêtes semblent avoir jadis inutilement épuisé leurs fureurs. A côté d'une plaine stérile , on aper« çoit une antique futaie peuplée d'arbres gigantesques, parmi lesquels on voit des chênes au front chauve, et dont l'âge se perd dans la nuit des temps ; près d'une montagne de sable, dont l'éclatante blancheur fait penser aux frimas et aux neiges du Mont- Blanc^ on voit un massif de pins verdâtres, ou bien une plantation dont la variété des arbres et la distri« bution des allées offrent de délicieuses promenades. D'une riante vallée richement boisée, le voyageur passe tout-à-coup dans un affreux désert de sable mou« vant » ou sur une colline tapissée d'humble bruyère« A peine a-t-il quitté un sommet escarpé d'où il vient de contempler d'immenses plaines, des villes, des châteaux, des hameaux et de vertes prairies serpentées par la Seine et d'autres rivières, qu'il se voit sous la voùle sombre d'une futaie, ou bien comme précipité au fond d'une gorge hérissée d'âpres et menaçans ro«

chers, du sein desquels s'échappent des arbres à moitié renversésel destrones vermoulus. Sortant défouler une pelouse parsemée de quelques fleurs sauvages et embaumée par le serpolet, il pénètre au milieu des houx et des genévriers, ou bien encore sous les frais feuillages des hêtres et des charmilles; puis à chaque pas^ des gradations de perspectives , des mouvemens de terrain toujours capricieux, et toujours de nouveaux rochers, des carrières, des précipices où des amas de grès semblent avoir été superposés par un bouleversement diluvien.

Tel est, en général, l'aspect qu'offre celte admirable foréf, dont quelques-uns des cantons conservent encore ce caractère de sauvagerie des premiers âges^ que tout le monde aime, et dont l'observateur peut seul

' Mab, disons-le, cet aspect sauvage de la forêt dis|)aralt ebaqua année davantage sons la verdure des pins , des mélèzes, et même sous celle des cèdres qui couvrent déjà la plus grande partie de nos rochers et de nos déserts. Cette grande amélioration est due à TadministraUon de l'ancien conservateur des forêts de la liste civfle , et surtout à celle de soo successeur, M. Marrier de Bois-d'Hjver, qui surveille d'une manière toute particulière l'entretien des routes , en même temps qu'il a fait pratiquer des sentiers , des allées , des issues faciles et commodes pour arriver aux princ'paux points de vue, et de là se porter ailleurs,

apprécier lei beautés ; aussi esi<elle explorée par une ÏTouIq d'herboristes et de naturalistes. Mais je suis près d'oublier que le tableau d'une natiire aussi grandiose

doit être l'œuvre du peintre ou du poète» dont elle

* enfiamme le génie» et que ma mission doit se borner

à diriger le voyageur qui vient en admirer les beaulés, attiré moi -môme par la douce paix et le bon« hQur qui résident au fond de ces bois et de ces déserts» j9 les ai loDg-temps parcourus^ et, aidé par les obser« irations des artistes qui les fréquentent journellement » j*ai acquis une connaissance de la localité qui m'a mis à môme d'en signaler toutes les parties les {dus pittoresques» et d'offrir au voyageur les moyens de les visit^avec autant de facilité que d'agrément.

Comme il est des personnes qui aiment les longues promenades» d'autres, celles qui ont moins de durée» et que les voyageurs n'ont pas tous le moule laps .de temps à consacrer à notre forêt, j'en ai classé et divisé les sites par tournées, dont les combinaisons différentes correspondent à tous les désirs.

Si en dressant la carte qui accompagne cet itinéraire, je me suis dispensé d'y faire figurer les innombrables roules qui sillonnent nos bois et nos rochers»

— 7 ~ et qoi ne peutent être utilement tracées que sUe Une carte d'une très grande échelle, c'est que j^ai' weAtk éviter cette confusion qui existé à peu près sur toutes celles publiées dans un format peu étendu^ D'ailleurs , les personnes qui viennent journellement parcourir la forêt de Fontainebleau , ayant principalement pour but d'en connaître les sites les plus remarquables , j'ai dû tout simplement m'attacher à faire figurer leurs positions avec le tracé des chemins qui y conduisent le plus agréablen^nt.

PBOi>ironox8 i>s ka Foaftr.

Les bois» exploités de toutes façons rapportent an* nudlement à la liste civile de 5 à 600,000 fraiics} mais cette scxnme se trouve en partie absorbée par les dépenses d'entretien de la forêt et du palais. C'est aussi dtt sân de cette vaste forêt qu'est tiré le grès servant au pavage des rues de la capitale et des roules environnantes. De nombreux et pauvres carriers osent leur vie, en peu d'années, à l'extraire et à le fendre; des centaines de voitures sont journdiement employées

ft charrier cède lourde matière vers les rtvi:8 de la Seine; chaque année Jl en est tran8i>orlé une quantité dont le poids excède deux cent millions de liilogram*^

mes.