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à vos méditations. En attendant , pour justifier une entreprise qui pourrait d'abord vous paraître au-dessus de mes forces et des fonctions que je remplissais dans nos armées d'Espagne , il ne sera pas inutile de vous dire à quelle époque j'arrivai dans le pays, quelles parties j'en visitai, dans quelle situation les événemens m'y placèrent, et combien de temps j'y fis la guerre, sans cesser un instant d'y être observateur.

Lorsque la monarchie prussienne , anéantie par une seule bataille, se relevait de ses ruines par l'un des^actes de la volonté toute-puissante d'un conquérant devant lequel tombaient ou se relevaient les empires , la présence de nos soldats devenant inutile pour contenir le Nord résigné , l'élite des vainqueurs d'Austerlitz, d'Iena, d'Eylauet de Friedland, dut se porter vers cette partie méridionale et occidentale de l'Europe où l'esprit d'indépendance profitait de l'impéritie de quelques généraux français pour sonner le tocsin de la liberté. Le corps commandé par le maréchal Ney fut du nombre de ceux qui , abandonnant les rives du Niémen, se portèrent sur celles duMançanarès. Je quittaile cinquième régiment de dragons où j'avais l'honneur de servir depuis que j'avais quitté le maréchal Davoust , pour passer à l'étatmajor particulier du vainqueur d'Elchingen , et , dans le mois d'octobre 1 808, nous nous dirigeâmes,

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sur Madrid par la Navarre, F Aragon et la province deGuadalaxara. Le chef du gouvernement d'alors, Napoléon en personne, ayant, après la victoire de Burgos, laissé , pour couvrir sa droite , le maréchal Souît qui se dirigeait sur Saldana , nous devança de peu de jours dans la capitale que lui ouvrit un second triomphe obtenu aux Thermopyles de Sommosierra ; une mission me fit connaître la route qui, par ce point et Aranda, avait été tenue par les Polonais et par la Garde.

Bientôt l'on fut instruit qu'une armée anglaise, commandée par le général Moore, avait quitté Salamanque dans le dessein de se porter sur la grande route de France, pour nous en interdire l'usage, et couper ainsi notre grande ligne de communications. Recevoir cet avis , laisser dans son palais avec quelques troupes à lui et la division du général Dessoles , le nouveau roi d'Espagne auquel la population semblait vouloir s'accoutumer, franchir l'orageux Guadarramâ, parcourir les plaines orientales de la Vieille-Castille, passer le Duéro , se porter vers Léon pour rallier le maréchal Soult, traverser FEsla torrentueuse et débordée et concentrer toutes les forces disponibles dans Astorga rendez- vous général , tel fut le résultat d'une détermination aussi vigoureusement exécutée que promptement prise. Astorga , mis en état de défense, les maréchaux Soult et Ney furent livrés à

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eux-mêmes : le premier eut ordre de poursuivre les Anglais , de les vaincre , de les contraindre au rembarquement , de marcher sur le Portugal , et de s'emparer de Lisbonne en pénétrant par FEntre-Duéro-y-Mino. Le second, chargé de soutenir la nouvelle armée de Portugal, devait occuper la Galice , et Napoléon nous quitta pour voler à Vienne, dont la seconde conquête devait bientôt Punir au sang de Marie-Thérèse.

Je me rendis donc à la Corogne par des routes couvertes , durant une quarantaine de lieues, de morts , de mourans et de prisonniers que de faibles escortes conduisaient alors en sécurité à travers un pays étonné de la rapidité de notre marche, et qui semblait nous recevoir en amis. Pendant les six mois durant lesquels les Français occupèrent la Galice, le maréchal Ney, qui tenait beaucoup à connaître le pays sous le rapport des ressources et des dangers qu'il pouvait présenter, me chargea d'une multitude de reconnaissances , auxquelles je dus l'avantage de bien observer F une des plus intéressantes provinces de la monarchie espagnole. Une expédition sur Oviédo et Gijon nous fit traverser les hautes montagnes et les rivages de ces Âsturies, à la fois sauvages et riantes, où peu de voyageurs ont pénétré.

Les obstacles presque surnaturels qu'avait rencontrés le vainqueur d'Oporto dans sa marche sur

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Lisbonne, l'ayant ramené en Galice, d'où il partit pour occuper les rives du Duéro par la route de laPuebla de Sanabria, nous. dûmes évacuer à notre tour ttrrpays dans lequel le faible corps aux ordres du maréchal Ney se fût trouvé trop éloigné du reste des armées françaises. L'état -major vint donc se fixer à Bénavente , d'où bientôt, par Salamanque et le Col de Banos , il dut avec les troupes se porter en Estraniadure , où le maréchal Soult réunit sous ses ordres, au corps qu'il avait sauvé de Portugal , celui dont je faisais partie , et celui du maréchal Mortier.

Lord Wellington , alors simple marquis de Wellesley , avait , par une marche inconsidérée , menacé Madrid, mal instruit qu'il était, dans un pays cependant ami , de nos forces et de nos positions } il venait d'essayer intempestivement dans le centre de l'Espagne le mouvement qui , dans le nord du même pays , avait, huit mois environ auparavant , si mal réussi à ce brave général Moore dont une mort glorieuse termina la carrière. Le canon de Talavera se faisait encore entendre , que le général anglais apprit notre arrivée sur le Tage ; de victorieux qu'il se croyait déjà , s'exagérant le danger , il abandonna précipitamment le champ de bataille ? une portion de son artillerie et presque tous ses blessés. Sans calculer quels moyens de poursuite restaient à