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miuution a été surtout sensible dans un groupe de départements formant l'angle nord-est du territoire : Haute-Saône, Meurthe, Bas- Rhin, Meuse, Vosges, Jura, Côte-d’Or, Yonne, Haute-Marne, Doubs, Ardennes et Moselle. Dans celui de la Haute-Saône, le plus éprouvé de tous, la perte ressemble à un véritable désastre; la population a diminué de 350(H) âmes sur 347000, ou d’un dixième; dans les Alpes, l'Isère a perdu 27 000; dans le Midi , l’Ariége a subi une réduction énorme , 16000 sur 267 000. A l'exception de la Lorraine, de l’Alsace, de la Normandie et de la Picardie , où agissent des causes particulières, ce sont les parties les plus pauvres de la France qui ont le plus souffert; sur les 54 départements dont la population a diminué, 3G comptaient déjà parmi les moins peuplés.

La comparaison annuelle des naissances avec les décès montre que la population nouvelle du département de la Seine provient presque tout entière de l'immigration ; Paris a absorbé à lui seul la plus grande partie de ce qu'ont perdu 54 départements.

3. Montagne* et Eaux. — Les eaux de la France se déversent dans l’Océan et dans la Méditerranée. La ligne de partage a plus de 1600 kil. de longueur. Elle est formée par les Pyrénées, les Corbières, les Cévennes, les monts entre Saône et Loire, les plateaux entre Seine, Rhin et Rhône, et le Jura; de ce faîte se détachent de nombreux contre-forts qui subdivisent les deux versants principaux en quatre versants secondaires ou en cinq grands bassins (la Garonne, la Loire, la Seine, le Rhin, le Rhône). Outre ces cinq fleuves principaux , la France possède 90 fleuves secondaires , 5000 rivières ou ruisseaux. 113 de ces cours d’eau sont navigables sur une étendue d'environ 9600 kil. ; 212 sont flottables.

4. climat. — La France a le rare privilège de réunir des climats fort divers : c’est une des causes de sa richesse, un des secrets de sa puissance. Demander quel est son climat moyen serait une question de pure curiosité : car les températures fort basses des pics les plus élevés des Alpes ou des Pyrénées abaisseraient tellement cette moyenne, qu’elle ne représenterait nullement la température de la portion habitée ; mais , si l’on cherche la température moyenne de toutes les villes de France , où elle a été déterminée avec une précision suffisante, on trouve qu’elle est sensiblement de 12* en excluant le plateau central, dont le climat nous est entièrement inconnu.

La température la plus élevée qui ait été mesurée avec un thermomètre à l’ombre et garanti du rayonnement des objets environnants est de 40*2’ à Orange, en juillet 1830, par M. de Gasparin; la plus basse qu’on ait observée dans les plaines est 28* 1’, le 3 février 1830, à Mulhouse : ainsi donc le parcours total du thermomètre en France est de 68° 3’.

Dans sa météorologie de la France ( Patria ) , M. Martins a divisé la France en cinq régions climatoriales : 1“ le climat vosgien ou du N. E. ; 2“ le séquanien ou du N. O. ; 3° le girondin ou du S. O. ; 4° le rhodanien ou du S. E. ; 5° le méditerranéen ou provençal. Les deux premiers nous offrent, dit-il, l'exemple de climats assez froids; mais l’un est continental, comme celui de l’Allemagne , et l’autre marin, comme celui de l’Angleterre; le troisième et le quatrième présentent la même différence , mais ils sont beaucoup plus tempérée; quant au dernier, il forniu une exception eu France, et fait partie du groupe météorologique de la Méditerranée.

RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX

». Gouvernement* — I.e gouvernement actuel de la France est ainsi constitué : 1“ L’fc’»npereur; 2° le Sénat , composé des cardinaux , des maréchaux , des amiraux et des citoyens nommés par l’Empereur. Le nombre de ses membres ne peut excéder 150. 11 est le gardien du pacte fondamental et des libertés publiques. Aucune loi ne peut être promulguée avant de lui avoir été soumise. Ses séances ne sont pas publiques. Les sénateurs sout inviolables et à vie; ils reçoivent une dotation personnelle de 30 000 fr. par an: 3" le Corps législatif, dout les membres sont élus par le suffrage universel sans scrutin de liste , et nommés pour six ans. Il discute et vole les lois et l’impôt. Il y a un député à raison de 35000 électeurs. Les députés reçoivent une indemnité; 4° le Conseil d’État , chargé de rédiger les projets de loi et les règlements d’administration publique , et de résoudre les difficultés qui s’élèvent en matière d’administration. Il soutient la discussion devant le Corps législatif. Le nombre des conseillers d’Élat en service ordinaire est de 40 à 50, ils sont nommés par l’Empereur et révocables par lui : leur traitement est de 25 000 fr. par an : 5° la Cour des comptes . chargée de juger les comptes des recettes et des dépenses publiques; 6" la Haute cour de justice, composée de conseillers de la Cour de cassation, et jugeant sans appel les attentats ou complots contre l’Empereur et la sûreté de l’État; 7° les Ministères, qui sont au nombre de neuf, savoir : le ministère d’État et de la maison de l’Empereur, le ministère de la Justice, le ministère des Affaires étrangères, le ministère des Finances, le ministère de l’Intérieur , le ministère de la Guerre , le ministère de la Marine et des Colonies , le ministère du Commerce , de l’Agriculture et des Travaux publics , le ministère de l’Instruction publique et des Cultes.

6. ulvlKion» administratives. — La France est aujourd’hui divisée en 86 départements , y compris la Corse. Leur étendue moyenne est de 61 myriamètres carrés. Ils tirent presque tous leur nom des fleuves et des montagnes qui les traversent. Les départements se subdivisent en arrondissements , cantons et communes; le nombre de ces subdivisions varie suivant la population des départements. On comptait , eu 1856 , 363 arrondissements , 2850 cantons et 36 826 communes.

Chaque département est administré par un préfet; chaque arrondissement, par un sous-préfet; chaque commune , par un maire. Les autres autorités administratives sont : 1“ le Conseil général du département, sorte d’assemblée représentative , composée d’autant de membres qu’il y a de cantons dans le département; 2“ les Conseils d’arrondissement; 3° les Conseils municipaux. Les membres de ces trois conseils sont élus par le suffrage universel, et leurs fonctions sont gratuites. L'administration générale des départements est du ressort du ministère de l’Intérieur.

Le tableau suivant contient les noms des départements, de leurs chefslieux , des provinces et des subdivisions de provinces dont ils faisaient autrefois partie.