DE TARASCON A NIMES
27 kil. — Chemin de fer. — Trajet en 40 min., 48 min. eti h. — 1™ cl., 3 fr. 30 c.; 2* cl., 2 fr. 45 c.j 3* cl., 1 fr. 80 c.
Le chemin de fer, quittant le départ. des Bouches-du-Rhône pour entrer dans celui du Gard, franchit le Rhône en aval du magnifique pont suspendu qui relie Beaucaire à Ta-
rascon (5 travées, 450 mèt. de long.), sur un viaduc de 597 mèt. (8 arches, dont 7 de 62 mèt. et 1 de 6 mèt.).
1 kil. Beaucaire, l’ancien Ugernum dont parle Strabon, ch.-l. de c.
de 9395 hab., sur la rive dr. du Rhône, et à l’embouchure du canal d’Aigues-Mortes. 11 s’y tient chaque année, du 21 au 28 juillet, une foire célèbre, instituée en 1217, par Raymond, comte de Toulouse. Malheureusement cette foire n’a plus qu’une importance secondaire. Avant la guerre de 1870-1871 elle était déjà en décadence et tombait d’année en année : les événements lui ont porté le dernier coup ; au lieu d’être comme autrefois un marché international, la foire de Beaucaire devient une foire purement locale. — line reste de l’ancienne forteresse à laquelle la ville a dû son nom (beau carré , bel caire) qu’une chapelle romane dont le clocher , d’un singulier effet , paraît aller en s’évasant ; une salle gothique, une tour à mâchicoulis et une enceinte crénelée (mon. hist.). — Église Saint- Paul, du style ogival. — Hôtel de ville du xvii* s. — Belle maison de la Renaissance, à un angle de la place.
[A 500 mèt. de Beaucaire se voit une croix couverte, gracieux édicule du xv* s., qui marque, dit-on, l’emplacement où fit une stalion le corps de saint Louis, lorsqu’on le rapportait d’Afrique.]
On franchit le canal de Beaucaire à Aigues-Mortes. Plus loin un viaduc courbe (belle vue) précède un tunnel creusé dans le roc.
1 2 kil. Bellegarde, village à 5 kil. au N. delastation. — Reste d’aqueduc romain. — Vieille tour. — Jolies fontaines. — On traverse une plaine caillouteuse sur un long remblai.
1 7 kil. Manduel, à 1 kil. à g. — A la même distance , à dr., se montre Itedessan (colonne milliaire). — On franchit le Vistre.
23 kil. Marguerittes, ch.-l. de c. de 1945 hab., sur le Vistre. — Débris d’autels antiques et pierres milliaires.
[ROUTE 1 39J LA MàRGERIDE. — BEAUCA1RE. — NÎMES. 375
Au delà de la route de Nîmes à Avignon, se détachent à dr. le chemin de fer de la Grand’ Combe (R. 122) et de Bességes (R. 134), puis les voies de raccordement de l’ancienne gare.
Lanouvelle gare de Nîmes, établie au milieu d’un viaduc , s’élève de 8 met. environ au-dessus de la plaine.
27 kil. Nîmes.
Situation. — Aspect général.
Nîmes ( Nemausus ) , ch.-l. du départ. du Gard, V. de 60240 hab., est bâtie, à 46 mèt. d’aitit., au pied d’une chaîne de collines. Le Vistre de la Fontaine, qui traverse la ville, va se jeter dans le Grand Vistre, au-dessus de Caissargues. Un autre torrent, le Cadereau, coule à l’O. , quand il a de l’eau. Des travaux récents amènent maintenant à Nîmes les eaux du Rhône, en les prenant à Comps, près de Beaucaire (10 mèt. cubes par seconde). De larges boulevards séparent la ville de ses faubourgs. En général Nîmes est mal bâtie , mais quelques boulevards sont magnifiques et bordés de belles maisons. Ses richesses archéologiques, ses monuments modernes, sa position centrale entre la mer, le Rhône et les Cévennes, la beauté de son climat, les progrès toujours croissants de son industrie et de son commerce, la marche ascendante que l’achèvement récent du grand canal du Rhône donnera à toutes les branches de l'agriculture dans cette plaine du Vistre déjà si féconde, tout cela fait de Nîmes une des plus belles et des plus importantes villes de la France.
Monuments antiques.
Nîmes est la ville de France la plus riche en antiquités romaines. — V amphithéâtre (mon. hist.) , ou les arènes, tour à tour attribué à Antonin, à Trajan, à Vespasien, à Titus et à Donatien, a la forme d’une ellipse, dont le grand axe, pris en dehors, est de 133 mèt. 38 c., et le petit axe de 101 mèt. 40 o.; sa hauteur est de 21 mèt. 32 c.
Deux rangs d’arcades superposées, au nombre de 60 , et que surmonte un attique, forment la division extérieure de l’amphithéâtre. Aux points cardinaux s’ouvrent 4 portes. A l’intérieur sont établis 35 rangs de gradins, divisés en 4 précinctions , que 4 escaliers font communiquer entre elles.
Cet édifice imposant et majestueux, construit sur le modèle du Colisée, servait aux combats d’animaux , aux combats de gladiateurs, aux chasses, et pouvait contenir environ 24 000 spectateurs ; aujourd’hui il sert aux courses des bœufs sauvages de la Camargue. C’est en 1809 que l’on commença à déblayer l’intérieur. Une restauration a été commencée en 1858 et sera bientôt achevée. Du faite des murs, on découvre une vue admirable sur la ville et ses environs.
— La Maison -Carrée (mon. hist.), où a été installé le musée, est un temple rectangulaire (25 mèt. 65 c.
de long, sur 13 mèt. 45 c. delarg.).
De ses 30 colonnes cannelées, d’ordre corinthien, vingt sont engagées dans les murailles du temple; dix soutiennent le péristyle (perron de 15 marches). La date de la Maison-Carrée, longtemps débattue et restée incer-' laine , a été précisée par M. Léon Renier, grâce à une inscription fruste qu’il a rétablie. Cet édifice a été élevé en l’honneur des deux fils d Auguste et consacré, vraisemblablement, l’an IV de l’ère chrétienne. — La tour Magne (mon. hist.), turris Magna, consolidée et restaurée par M. Questel, en 1845, est située sur le Mont- Cavalier. Haute de 28 mèt. (autrefois 36 à 40), elle se compose de trois étages superposés et en retraite les uns sur les autres. On monte au sommet (vue magnifique) par un escalier (140 marches) , construit dans l’intérieur en 1844. — Le temple de Diane (mon. hist.), où a été établi un musée lapidaire , est situé dans le jardin de la Fontaine, au pied de la colline de la tour Magne. Il est rectangulaire (14 mèt. 8U de long, sur
JïE TARASCON A CETTE. [ROUTE 139]
9 mèt. 55 de largeur). Des fouilles importantes, faites en 1848 dans les terrains adjacents, ont mis au jour d’importantes substructions. — Les ruines des Sains ( mon. hist. ) se trouvent à côté du temple de Diane; mais on ne peut les visiter que pendant les basses eaux de la fontaine de Nîmes. — La porte d'Auguste (mon.
hist.), restaurée en 1849, offre deux grandes arcades de 3 mèt. 93 c. d’ouverture sur 6 mèt. 30 c. de hauteur, flanquées de deux arcades plus petites (1 mèt. 93 c. de larg. et 5 mèt.
51 c. de haut, sous clef) ; une belle corniche couronne tout le monument et supporte une frise où l’on voit les trous des crampons qui scellaient les lettres formant l’inscription. — La porte de France (mon. hist.), anciennement porta cooperta (porte couverte), est formée d’une arcade à plein cintre (4 mèt. 12 c. de larg. sur 6 mèt. 58 c. de haut, sous clef). — Outre ces magnifiques restes de l’époque romaine, on peut visiter le castellum divisorium ou château d’eau (mon. hist.), vaste bassin circulaire (6 mèt. de diamètre), découvert, en 1844, au pied du mont Cavalier: il recevait les eaux de l’aqueduc (pont du Gard) , et les distribuait dans la ville (à une hauteur de 56 cent, s’ouvrent dix ouvertures par lesquelles s’écoulaient les eaux); — enfin les restes des murailles romaines.
Monuments modernes.
La cathédrale de Saint-Castor,
bâtie, dit-on, sur les ruines d’un temple romain, plusieurs fois ruinée et reconstruite, offre encore des traces de l’art romain , romano-byzantin et gothique; on doit signaler surtout :
la façade (mon. hist.) et la tour, dont une partie du soubassement paraît avoir appartenu à un édifice antique.
A l’intérieur , on remarque les tombeaux du cardinal de Bernis et de Fléchier, un tableau de Sigalon [Baptême du Christ) et les Pèlerins d’Emi naüs, de Rcynaud le Vieux. — L’é-
glise Saint-Paul (1840-1850), du style roman, possède de belles fresques de MM. Hippolyte et Paul Flandrin et des vitraux de M. Maréchal, de Metz.
Le clocher octogonal se termine par une jolie flèche. — L’église des Saintes-Félicité-et-Perpétue est un édifice bizarre (clocher trop élevé; dans la chapelle Sainte-Agnès , peinture do M. Doze, représentant l’Apparition de la Sainte). — L’église Saint- Baudile est une église sans caractère qui tombe en ruines. On en a entrepris la reconstruction dans le style ogival, à côté de l’église actuelle, sur le boulevard des Carmes. Ce sera la plus belle église de Nîmes. — L'église du lycée, ancienne chapelle des Jésuites, appartient au style maniéré de Palladio. — Grand temple protestant, d’architecture simple et sévère. — Palais de justice ( beau fronton et magnifique colonnade). — Mentionnons encore les prisons , bâties en 1826, en partie, dit-on, sur l’emplacement de la basilique de Plotine, en partie sur les ruines d’un petit édifice byzantin; — le théâtre; — l’ hôpital général, décoré de 29 arcades (dans la chapelle, 2 mosaïques antiques);
— le nouvel hospice d'humanité , construit sur la route d’Uzès, d’après les plans de M. Laval ; — la prison centrale , ancienne citadelle, élevée par Vauban ; — la préfecture, l’hôtel de ville, la tour de l’Horloge, etc.
Musées et ooUeetions.
Le musée, fondé en 1824, est établi dans la Maison-Carrée. A g. de la porte d’entrée , s’élève une colonne antique, provenant des anciens Thermes et remarquable par les feuilles d’acanthe qui ornent sa base. Parmi les tableaux, nous signalerons :
