DE NIMES A AIGUES-MC«TES

27 kil. Route de voitures.

39 kil. De Nîmes à Ucbaud (R.

On quitte la route de Montpellier un peu avant d’atteindre le v. de Lanognan (1,879 bab.), et l’on pénètre dans une plaine couverte de riches vignobles.

15 kil. Ayniargnes, V. de 2,608 hab., où suint Louis et son frère, le comte de Toulouse, assemblèrent leurs troupes avant leur départ pour la croisade. — On laisse a dr. la petite V. de Marsillargues, située sur le Vidourle, et où il se fait une grande fabrication de vins.

La route se rapproche de la rivière avant d’arriver à

18 kil. Saint-Laiirent-d’ Aigouze, V. de 1,033 bab., distant de 5 kil.

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[Routr 197.1 AIGUES-MORTES. 345

de la ville de Lunel. ( On peut aller de Nîmes à Aigues-Mortes par Lunel). — Une lieue environ avant de parvenir .à Aigues-Mortes, on remarque, à g., la métairie de Psalmodi, ainsi nommée d'une petite abbaye que les Bénédictins avaient établie sur cette éminence, et où ils faisaient entendre une psalmodie continuelle. Cet édifice appartient h plusieurs siècles, qui y ont successivement déposé leur couleur antique et les formes de l’architecture qui leur est propre. On passe ensuite sous l’arceau de la tour Carbonnière , qui s’élève au milieu des marais bordant la route. Bâtie dans le même style que les remparts d’.\igues-Mortes, la tour se rattache au système de défense qui les caractérise. De ce point, la vue est magnifique. L’horizon très-éloigné, qui se ferme en cercle parfait, offre pour couronnement, ici les dentelures des Cévennes, au-devant desquelles le pic de Saint- Loup apparaît comme un formidable contre -fort; là, les forêts noires et immobiles de Sylveréal; ailleurs des marais sans bornes, plus près l’antique cité de saint Louis.

La route longe ensuite le canal de Beaucaire, et pénètre, par une porte en ogiv«, dans ■27 kil. Aigues-Mortes, V. de 2,545 hab., située au milieu d’une contrée marécageuse. Elle ne présente de remarquable que ses anciennes fortifications. La disposition des murailles est celle d’un parallélogramme émoussé sur l’un des angles, et dont la longueur est de 280 toises, et la largeur de 170. Bâties en larges pierres, elles s’élèvent à la hauteur d’environ 34 pieds. Percées de meurtrières, garnies de mâchicoulis, couronnées de créneaux, elles sont flanquées de quinze tours, dont les unes sont carrées et servent seulement de passage, et dont les autres, doubles et cylindriques, renferment des chambres propres à recevoir des combattants. Au-

dessous de celles-ci s'ouvrent de grandes portes en ogive qui donnent entrée dans la ville, et où l’on a pratiqué des coulisses intérieures pour les fermer solidement au besoin. Dans la partie intérieure, vers l’angle émoussé, est assis le château, vaste bâtiment militaire.

A l'extérieur s’élève la tour de Constance, bâtie par saint Louis.

Sa hauteur est de 89 pieds, son diamètre de 66, et les murs ont 18 pieds d’épaisseur. On pénètre dans l’intérieur par deux portes doublées de fer. Là se présentent deux vastes chambres voûtées et placées l'une au-dessus de l’autre, lin escalier obscur et tortueux, ménagé dans l'épaisseur du mur, conduit à la chambre supérieure et à la plate-forme de la tour.

Cette plate-forme, entourée de créneaux, était à la fois un lieu de défense et d’observation. Sur ses bords s’élève une tourelle de 34 pieds de hauteur, et dont l’unique destination était de soutenir le phare qui la couronne. — On doit visiter encore le grau du Roi, qui offre un petit port dominé par un beau phare, auquel on peut monter avec une autorisation du comdantd’Aigues-Mortes. De la galerie de ce phare, la vue s’étend sur le grau Louis , la rade, les marais salants de Peccais, et toute la plage, défendue au N.-E. par un petit fort. La Méditerranée termine l’horizon. — On peut signaler aussi :

l'ancien couvent des Cordeliers, l’église paroissiale, la chapelle des Pénitents blancs, et l'enclos où se trouvait jadis la maison où F rançois I" et Cnarles-Quint eurent leur mémorable entrevue.

C’est à une lieue d’Aigues- Mortes ques’embarqua saint Louis pour la terre sainte. La mer baignait alors les remparts de la citadelle; un soulèvement lent et progressif de la céte a mis à sec toute la partie du rivage qu’envahissait la Méditerranée sous le règne de Louis IX,

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