B’ AIX-LES-BAINS A ANNECY ET

débris de fortifications). — En aval d’un charmant îlot planté de peupliers, on passe sous le 'pont suspendu de Villefranche. A dr. se montrent le château de Ruffieux (beat! parc) et le v. de Proulieu; à g. le château de la Salctle, devant lequel il faut débarquer pour aller visiter (1 h. 1/2) la Balme et la grotte du même nom.

[La grotte de la Balme, une des sept merveilles du Dauphiné (2 fr. d’entrée), et l'une des grottes les plus remarquables de la France, s’ouvre comme une grande porte (33 met. de haut., sur 21 met. de larg., 76 met. de profondeur pour le vestibule), dans un rocher calcaire taillé à pic et couronné de buissons. A l’entrée de la grotte s'élève une église comprenant deux chapelles superposées. De cette grotte sort un ruisseau qui la remplit en grande partie pendant l’hiver et au printemps. Au fond du vestibule, ou grotte principale, s’ouvrent 2 galeries. Celle de g. (246 mèt. de long.), la plus facile à parcourir, conduit à la Cuisine de Mandrin, puis à la grotte des Diamants (nombreuses stalactites), et renferme plusieurs bassins ou excavations où l’eau du ruisseau tombe en cascatelles ; une belle colonne de pétrifications et un lac ou canal étroit et tortueux (119 mèt. de long., 6 à 8 mèt. de larg., 4 mèt. de profondeur maxima). La galerie de dr. , d’un accès plus difficile (239 mèt. de long.), offre plusieurs cavernes , dont la principale est la salle des Chauves-Souris, et une stalagmite représentant vaguement un Capucin.

Les Druides et les Romains paraissent avoir habité le v. de la Balme et sa grotte (découverte d’antiquités), où les habitants des com. voisines viennent chaque année en procession pour conjurer la grêle et le mauvais temps.

On passe à côté des ttes de la Serre et près de (rive dr.) Saint-Vulbas (découverte d’antiquités romaines).

A g. se dressent les escarpements jaunâtres de la Vent d’Hières (428 mèt. d’alt.) . A leur base, près du ruisseau d’Amby, se montrent le v.

et le château d ’llières (camp romain; .

107 kil. Saint-Étienne, liarn. situé sur un monticule de la rive g. — Des deux côtés du Rhône s’étendent des