GRASSE
On arrive enfin au-dessus d'un bassin où jaillit la source de la Siagne, qui va passer sous l’arcade du Pont-à- Dieu (V. ci-dessous). La route, taillée dans le roc, et portée sur un mur de soutènement, domine la vallée de Nans. Au fond de la gorge, on traverse le torrent pour s’élever sur la montagne de Lagrave (belle vue).
92 kil. Saint- Vallier, ch.-l. de c.
de 539 hab., le Castrum Valerii des Romains. — Nombreux débris antiques, murailles anciennes. — Sur un banc de pierre, se lit l’inscription suivante, gravée sur une plaque de marbre : « Napoléon Ier s’est reposé ici le 2 mars 1815. » — Sur les hauteurs, au N., deux cassines entourées de retranchements en pierres sèches (vue magnifique). — On monte au col de Saint- Vallier (colonne au point culminant , vue admirable) , d’où la route descend sur le flanc de la montagne de Laurière.
112 kil. Grasse, ch.-l. d’arr., V.
de 12 241 hab., assez régulièrement bâtie dans sa partie O., qui comprend le cours et le boulevard du Jeu-de- Ballon. Le reste de la ville, naguère entouré de remparts dont il reste une tour, est un labyrinthe de ruelles mal pavées, de longues rampes obliques, d’escaliers malaisés. Le climat de Grasse est d’une douceur remarquable. En hiver, la température y est moins élevée qu’àNiceetà Cannes; en été, la chaleur est forte, mais tempérée, néanmoins, par la circulation des eaux, par l’abondance de la végétation et par la brise marine.
La plaine qui s’étend au pied de la ville est couverte d’oliviers; dans les jardins, les orangers et les citronniers croissent en pleine terre : çà et là des palmiers se dressent audessus des bosquets de rosiers, de jasmins et de tubéreuses. 100 moulins à huile et à blé sont mis en mouvement par une belle source ; mais l’industrie principale de Grasse, c’est la préparation des essences et des parfums (50 établissements consom- I
ment par jour, pendant le mois de mai, époque principale de la distillation, 45 000 kilogr. de roses et 16 000 kilogr. de fleurs d’orangers). On trouve aussi dans la ville des fabriques d’huile, de cierges, de bouchons, de grosse draperie, des tanneries, savonneries, poteries, filatures de soie, etc. — L’exportation de l’huile et des essences s’élève à 11 millions par an ; l’importation de céréales, fers, tissus et bestiaux, à 5 millions.
Belle vue de la promenade du Cours, terrasse plantée d’arbres et appuyée sur un mur de soutènement, qui s’étend à l’O. de la ville. Audessous du Cours, s’étend un jardin public bien entretenu, orné de deux bassins. Vu du Cours et surtout de l’esplanade du Palais de Justice, dont les allées obliques s’élèvent à g. sur le flanc de la montagne, le panorama qui se déroule au S. du golfe Jouan à l’Esterel, est d’une rare magnificence. — Dans la partie la plus élevée de la ville jaillit une source abondante (la Foux), qui alimente plusieurs jolies fontaines, des lavoirs publics, et irrigue ensuite des prairies et des jardins. — Tour romaine ou du moyen âge, attenante à l’hôtel de ville (ancien palais des évêques).
— Fondements du palais de la reine Jeanne. — Ancienne chapelle du Saint-Sauveur (xie s.) ou de Saint- Hilaire , convertie en dépôt de poudre ; sa forme est celle d’un polygone de 16 côtés. — Église paroissiale, ancienne cathédrale, lourd édifice ogival, précédé d’un perron construit par Vauban (à l’intérieur, Assomption de Subleyras et tableau de Fragonard père). Sous la nef s’étendent deux cryptes, creusées dans le roc au xvnc s. — Chapelle de l'hôpital (xvn' s.), renfermant le Jugement dernier de Gué et trois tableaux de Rubens (sainte Hélène à l’exaltation de la sainte Croix, le Couronnement d’épines et le Crucifiement. — L’hôtel de M. de Fontmichel est décoré de très-beaux tableaux flamands.
DE DIGNE A PUGET-THÉNIERS. [route 105]
L’hôtel de M. Malvilan renferme de belles toiles de Fragonard. — Nous signalerons encore : le théâtre; — l'hospice; — et la bibliothèque, qui possède de précieux manuscrits (archives de l’abbaye de Lérins, documents historiques et archéologiques).
— Au quartier des Ribbes , belle cascade et vestiges d’une habitation élevée en pierre sèche pendant la peste de 1720. — A la cime du rocher (vue splendide) , trois cyprès marquent l’endroit où Napoléon fit halte le 2 mars 1815.
[Excursions : — au Pont-à-Dieu (1 h. 30 min- de marche de Saint-Valiier), arcade (5 met. de larg. sur 8 à 10 mèt. de haut, et 30 mèt. environ d’epaisseur), dans laquelle sont ouvertes plusieurs cellules naturelles et qui est jetée comme un pont sur la gorge où coule la Siagne. — En remontant cette gorge, on arrive, en 1 h., à la principale source de la Siagne, qui ne tarit jamais; — à (16 kil.) Saint-Césaire, village pittoresque au-dessus de la Siagne (restes de l’ancien château, du xne s., dans la cour duquel sont 3 portes de l’ancien village fortifié; ruines d'un édifice roman; derrière le château moderne, 2 réservoirsciternes attribués aux Romains; église du xne ou du xuie s.; château des Fées ou castellar de Saint-Ferréol, du nom d’une chapelle auprès de laquelle il est situé, sur un rocher isolé dominant la Siagne), et au-dessous duquel s’ouvre la gorge où jaillit (4 kil.) la magnifique source de la Foux , alimentée par un vaste réservoir souterrain ; — à (1 kil. de la Foux) la grotte de Mous ou Comhrière (185 mèt. de larg. sur 4 mèt. de haut, moyenne), à laquelle on monte par un sentier difficile et périlleux, et qui se compose d’une série d’étranglements et de salles, aux voûtes chargées de stalactites ; — à (5 kil. à l’O. de la grotte de Mons) l’aqueduc romain, bien conservé, de Roquelaillade, creusé en tunnel dans la roche vive (50 mèt. de long, sur 8 mèt. de larg. et 25 mèt. de haut.).
On peut aussi choisir, comme buts d’excursions intéressantes : — (9 kil.) le liar, ch.-l. de c. de 1579 hab. (église renfermant des sculptures de la Renaissance et 2 tableaux peints sur bois; chapelle ogivale des Trinitaires; château féodal); — (10 kil.) la gorge de Courmes
ou de Saint- Arnoux , clus sauvage, longue de îo kil., que les eaux du Loup ont lentement creusée dans un plateau calcaire. On y trouve Coursegoules , ch.-l. de c. de 505 hab., sur la rive g. de la Cagne (place et hôtel de ville remarquables). C’est de là que l’on part pour escalader le Cheiron (1778 mèt. d’alt., immense panorama); — Vence, Cagnes et Antibes (R. 05); — les bords du Var (R. 113); — l’Esterel, les îles de Lérins, Vallauris et Saint-Jeannet (R. 65).)
De Grasse à Draguignan, R. 109.
Au delà de Grasse le chemin de fer passe au pied de la colline qui porte la villa moderne de Castellas ou Castellaras bâtie sur les ruines d’une construction romaine (inscriptions). De la tour (320 met.), on jouit d’un beau panorama.
118 kil. Mouans-Sartoux. L’ancien château, reconstruit en partie, domine une pente couverte de magnifiquespins parasols. — L’église contient deux bons tableaux. — La voie ferrée longe la base du rocher qui porte le v. de la Roquette, puis passe au ham. de la Gourguette. Contournant ensuite par une série de tranchées les hauteurs boisées qui dominent à l’E. la vallée de la Siagne, elle vient rejoindre la ligne de Paris à Nice (R. 65) un peu au delà de la verrerie de la Bocca, à 2 kil. 1/2 en deçà de 129 kil. Cannes (R. 65). — 31 kil.
de Cannes à (160 kil.) Nice (R. 65).
