D’AMBERT AU PUY

77 kil. — Route de poste. — Service public. — Route très-interessante jusqu’à la Chaise-Dieu, monotone au delà, jusqu’aux environs du Puy, où elle offre les plus beaux et les plus grandioses paysages de la France.

Après avoir franchi la Dore, on laisse successivement à dr. deux routes, dont l’une conduit à Clermont, et l’on se dirige vers le S., en remontant la rive g. de la rivière. A l’E., les montagnes du Forez bordent la vallée de la Dore qu’une autre chaîne sépare à l’O. de la vallée de l’Ailier. En face, se dressent des montagnes que la route gravit.

9 kil. Marsac. — Église ogivale du xvc s. — Chapelle romane. — Jolie croix de pierre, sur la place. — Au delà d’un cours d’eau, on atteint le confluent de la Dore , de la Dolore et d’une autre rivière. On côtoie la Dolore jusqu’à Ariane, où on la traverse. 16 kil. Ariane, ch.-l. de c. de 4167

hab., situé àl’extrémité d’un promontoire, entre laDore et la Dolore, se divise en bourg (église romane, à 5 nefs, rebâtie en partie), et en ville (vieille maison forte modernisée, et maison à tourelles). — Couvent des PP. Maristes.

— Deux sources d'eau ferrugineuse, employée en boisson. — Fabrication de blondes et de dentelles.

La vue s’étend, en face de la route, sur les montagnes de la Haute-Loire (belles forêts). — Bientôt on descend dans la vallée profonde, étroite, boisée au N., rocheuse au S., de la Dore, que l’on franchit, pour remonter, par de longs contours, à travers des champs ou dans des bois (admirables points de vue sur les gorges que l’on domine, sur les vallées de la Dore et de la Dolore, et sur les montagnes du Forez). A l’extrémité du second lacet, on passe du départ, du Puy-de-Dôme dans celui de la Haute-Loire, puis on traverse de grands bois de sapins, entremêlés de champs.

33 kil. La Chaise-Dieu, cb.-l. de c. de 1755 hab., affreusement malpropre, à 1090 mèt. d’altit., sur un plateau froid, coupé de jolis vallons.

Les femmes y fabriquent de la dentelle. — Maisons de la Renaissance.

— Débris de fortifications. — Le monastère, fondé par saint Robert en 1036, entouré de fortifications de 1378 à 1420, a conservé un vaste ensemble de constructions imposantes flanquées de hautes tours carrées, et qui se relient par plusieurs cours immenses à l’église abbatiale. — Le cloître (mon.

hist. du xve s.), remarquable par le gracieux mélange du plein cintre et de l'ogive, n’a plus que 2 de ses galeries. — L’église (mon. hist. du xive s.) offre un portail flanqué de deux tours massives et précédé d’un large escalier (48 marches) ; au tympan, 3 belles niches surmontées de baldaquins à jour; au-dessus du chevet, tour carrée de Clément VI, couronnée de mâchicoulis. A l’intérieur, l’édifice (3 nefs d’égale hauteur terminées par 5 absides à 5 pans) présente un aspect

DE THIERS AU PUY

grandiose ; nous y signalerons : un jubé du xvii° s. (au-dessus, remarquable Christ en bois) ; dans le chœur (40 mèt.), 144 stalles magnifiquement sculptées, au-dessus desquelles pendent de riches tapisseries du xvi° s., tissées à Arras, sur les dessins de Taddeo Gaddi, élève du Giotto; sur le mur d’un bas côté, des peintures à fresque représentant une danse macabre; le buffet d’orgues, sculpté, du plus beau style (xvn's.) ; le tombeaudu pape Clément VI; le tombeau, mieux conservé, de Réginaldde Montclar (il a été transformé en armoire), et le tombeau affreusement mutilé d’Edith (?), reine d’Angleterre.

[Excursion au (15 à 20 min. au S. E.

d’Allègre) Mont-de- Bar (u«7 mèt. d’alt.; le cratère de cet ancien volcan mesure environ 500 mèt. de diamètre sur 40 mèt. de profondeur), par (14 kil.) Allègre, ch.- 1. de c. de 1802 hab., sur le versant E. d’une montagne bas iltique (1093 mèt.

d’alt.; ruines d’un château du xiv» s.;. — D’Allègre une bonne route de voitures conduit a (13 kil.) Saint-Paulien.]

46 kil. Estahles, hameau.

51 kil. Saint-Just-près-Chomelix.

62 kil. Saint-Paulien, ch.-l. de c.

de 2943 hab., qui est peut-être l’antique Évessio, capitale du pays des Vélaves, a conservé de nombreux débris gallo-romains. Des fragments antiques ont servi à construire presque entièrement la chapelle du Haut- Solier, convertie en ferme. A dr.

de l’abside de cette chapelle, est la pierre à tuer les bœufs, bloc de grès dont la destination est inconnue. — Église (mon. liist.) du xr s., surmontée d’une tour du xiv° s. à flèche hexagonale; le mur principal est garni de mâchicoulis et percé de meurtrières. A l’intérieur, un des piliers porte une inscription romaine; statue, pierre tumulaire et bas-relief encastrés dans la maçonnerie. Près de l’église est une pierre, la peyro don tresvirs, portant 3 têtes. — La fontaine de la place publique est surmontée d’un buste du sculpteur Julien.

(Excursion au (2 kil. S. O.) château de la Roche-Lambert. « vrai bijou d’architecture, dit Mme George Sand, bizarrement incrusté dans l’excavation d’une muraille de basalte de 500 pieds d’élévation, grossièrement creusée de grottes et de chambres irrégulières que la tradition attribue aux anciens hommes sauvages. 1 Un pont de bois met le dernier étage du château en communication avec le sommet des rochers où se dessinent les jardins. A l’intérieur, on remarque les portraits du cardinal de Lorraine et du baron des Adrets, peints sur des briques romaines ; une cheminée de la chambre d’honneur ; les peintures d’autres salles, et des meubles antérieurs à la Renaissance.]

On rejoint à (66 kil.) Borne le chemin de fer (en construction) de Saint- Georges d’Aurat au Puy (R. 123). La route de terre se dirige vers le S. En la suivant, on commence à découvrir un des plus beaux paysages de la France.

71 kil. Polignac, V. de 2263 hab., bâtie au pied d’un rocher escarpé qui porte les ruines imposantes d’un ancien château (mon. hist.) , composées d’un donjon (xiv' s. ; belle vue de la plate-forme, où conduit un escalier tournant de 132 marches) et d’une certaine masse de constructions où des fouilles récentes ont fait découvrir les vestiges de bâtiments importants et de nombreuses antiquités gallo-romaines, entre autres un souterrain à deux salles, près duquel une excavation (83 mèt. de profondeur), de structure très-régulière, renferme une source abondante. Le plateau qui porte ces bâtiments est entouré d’une muraille crénelée, munie de tours. — L’église, romane, bien conservée, renferme dans ses murs des débris lapidaires romains.

Le clocher est établi sur une coupole.

Au delà de Polignac, on embrasse le paysage dans toute son étendue : à dr., la vallée de la Borne et les vallons qui y descendent; les diltes qui se dressent au milieu des prairies, entre autres ceux des Estreys; Espaly, ses curieux rochers, ses grottes, les