R. 134] PRIVAS. — VALS. — AUBENAS. — LARGENTIÈRE
mâchicoulis), qui commande le vallon du Luol.
17 kil. Les Moulins, hameau.
23 kil. Vesseaux. — Ancienne et belle église. — Marrons dits de Lyon.
— On croise le Luol.
28 kil. Saint-Privat. — On franchit l’Ardèche sur un pont en pierre de 10 arches, et l’on trouve le faub. de
31 kil. Aubenas, ch.-l. de c. de 7694 hab., dans une situation ravissante, sur un coteau (308 met.) qui domine l’Ardèche de près de 210 mèt.
— Ruines de fortifications antiques appelées Château- Vieux et Sainte- Claire. — Chdteauneuf (xm'-xvi' s.), forteresse flanquée de tours, où sont installés la mairie, la justice de paix, le tribunal de commerce, la condition des soies , la gendarmerie , l’école communale et une auberge. — Église, dont la sacristie renferme le mausolée en marbre noir du maréchal d’Ornano et de sa femme (beau clocher du xv"s.).— Beau collège, du xvir s., renfermant une chapelle remarquable par son dôme hardi et ses boiseries sculptées. — Dôme de l’ancien couvent des Bénédictines, dont l’église sert de halle au blé. — Imposantes constructions modernes du petit séminaire, du couvent Saint-Régis , du lavoir, du réservoir et de l’hospice.
— Charmante promenade du Plande-l’Airette (belle vue). — Des conduits en fonte amènent, d’une distance de 14 kil., l’eau nécessaire à l’alimentation de la ville.
Aubenas est le marché régulateur du commerce des soies grèges du Midi. Elle reçoit plus de la moitié des soies grèges du monde entier, et expédie chaque mois pour 1 million 1/2 de marchandises. Aux environs, les eaux de l’Ardèche , divisées en béalières , font mouvoir un grand nombre d’usines et de moulins à soie.
[Excursion à (6 kil.) Vais , v. de 2795 ; iab., sur la Volane. 8 sources froides, liont les principales sont carbonatees, hodiques, gazeuses. Les eaux, qui s'emploient en boisson et en bains chauds,
sont efficaces dans les maladies des voies digestives, les affections calculeuses, les obstructions du foie et les maladies des femmes. Il s’exporte une grande quantité d'eau de Vais en bouteilles.
— Jolies promenades sur les bords de la Volane. — Ruines du château. — Grotte celtique. — Nombreux hôtels que fréquentent des milliers de baigneurs, attirés par l’efficacité des eaux et par la beauté des sites environnants.]
D’Aubenas à Viviers et au Puy, R. 137.
La route, bordée de maisons de campagne, descend en zigzags une pente rapide (belle vue).
35 kil. St-Étienne de Fonfbellon.
38 lui. La Chapelle-sous- Aubenas .
— On franchit la Lande.
45 kil. User, entre la route et la rivière.
46 kil. La Croisière d'Uzer.
[A dr. se détache une route qui conduit à (3 kil.) Largentière, ch.-l. d'arr., V. de 3144 hab., situee sur [a Ligne, au fond d’une gorge étroite. — Église (mon. hist.) romano-byzantine , remarquable par son élégance et sa légèreté. — Restes du château fort de h'anjau, bâti, diton, sur l’emplacement d'un temple de Jupiter ( fanum Jovis). — En face, château bien conservé des anciens barons de Largentière, dominé par une tour carrée dite Argentière (c’est aujourd’hui un hôpital). — Palais de justice du style grec. — Anciennes maisons sculptées.
— Au-dessus et au N. de la ville, souterrains des anciennes mines d’argent qui ont valu son nom à la ville.
De Largentiere on peut aller visiter, dans la vallée de l'Alignon (tti kil. 1/2), Jaujac (ruines du château de Laulagnet; château de Castrevieille), village bâti au pied d’un ancien volcan dont le cratère, appelé la Coupe de Jaujac , est revêtu d’une belle foret. On pénètre dans ce cratère par une enorme crevasse longitudinale. Le bord extérieur de la coupe est semé de laves et de scories, au milieu desquelles s’ouvre une grotte. Les laves du volcan ont formé, entre les col Unes et la rive dr. de l’Alignon, sur une grande etendue, de belles colonnades de basaltes , appelées le Pavé des Géants.
A la base du volcan jaillissent les eaux minérales de Peschier, salutaires dans certaines maladies de l'estomac.]
DE PRIVAS A NÎMES
Au delà de la Ligne, on s’engage dans un défilé, au sortir duquel on traverse une plaine sablonneuse.
52 kil. Rosières-et-Balbiac, sur la rive dr. de la Baume. — Eglise grécobyzantine, fondée, dit-on, par Charles Martel. — On franchit la Baume sur un vieux pont de 9 arches.
64 kil. Joyeuse, ch.-l. de c. de 2576 hab., au pied et sur le penchant d’un coteau qui domine la rive dr. de la Baume. — Restes de remparts flanqués de tours. — Dans l'église, beau tableau de l 'Annonciation. — Ancien château (hôtel de ville). — On monte sur un plateau.
57 kil. La Blachère. — Dans les environs , chapelle de Notre-Dame de Bon-Secours, but d’un pèlerinage.
63 kil. Les Assions (bon vin rouge).
— On franchit le Chassezac.
67 kil. Les Vans, ch.-l. de c. de 2946 hab., près du Cbassezac. — Restes de remparts; vieille tour et porte de l'Oie. — Place de la Grave (ormes et marronniers). — Beau pendentif de bois sculpté, dans l 'église, qui est moderne. — Chapelles des sœurs de Saint-Joseph et des Carmélites. — Temple protestant. — Tombeau romain, dans un jardin. — Aux environs, belles promenades sur les bords du Chassezac. — Bois de Païolive, labyrinthe de rochers ; à l’entrée du bois, dolmens.
Des Vans au Pont-Saint-Esprit et à Mende, R. 136.
On laisse à dr. les pittoresques montagnes de Bannes (mines de houille et de fer; ruines d’un château ; manoir flanqué d’une tourelle) ; puis on s’élève sur une chaîne de collines.
74 kil. Saint-Paul-le-Jeune (mines de houille et de fer). — On passe du départ, de l’Ardèche dans celui du Gard, près de la chapellcSt-Sébastien.
81 kil. Saint-Brès. — Vin et soie.
— Carrières de marbre gris bleuâtre.
83 kil. Saint- Ambroix, ch.-l. de c.
industriel (filatures de soie, fonderie, etc.) de 4645 hab., sur un 'vteau
baigné par la Cèze, au pied d’un rocher que couronnent une tour servant d’horloge , la chapelle de l'Im maculée- Conception et un château, dont la principale curiosité est un puits de 28 met., creusé dans le roc vif et attribué aux Maures.
[ Saint -Ambroix est une station du chemin de fer industriel d’Alais à Bességes, construit pour desservir les mines de houille de cette dernière ville.
Entre Saint-Ambroix et (12 kil.) Bességes, le chemin de fer, remontant la vallée de la Cèze , passe, au delà d’un tunnel, à la station de (5 kil.) Molières, | hameau shivi d’un souterrain et de plusieurs tranchés; puis à celle de (9 kil.) Robiac (château ruiné; dans l’église, .
beau tableau de Sigalon ; filatures de soie ; fonderie de fer comprenant 17 fours à puddler et 10 fours à réchauffer; au hameau de la Valette, importantes mines de houille de Trelys, occupant, avec celles de Meyrannes, 1200 ouvriers, et produisant 2 millions de quintaux métriques de houille par an).
Bességes , V. de 8671 hab., sur les deux rives de la Cèze, dont de hautes J collines bordent la vallée , centre d’un , vaste bassin houiller offrant des mines d’une grande profondeur (200 met. environ), tapissées de végétaux fossiles de dimensions extraordinaires. — Bességes, outre ses mines, possède une verrerie à vitres, 4 hauts fourneaux, une fonderie de fonte, une forge anglaise, employant de nombreux ouvriers à la fabrication de rails, de plaques en tôle, de ponts en fonte, etc.
Près de la ville , sur la rive g. de la Cèze et dans un petit vallon arrosé par un de ses affluents, se trouvent les mines de Laite, devenues célèbres par l’é- Il pouvantable catastrophe du mois d’octobre 1861 (111 ouvriers étouffés ou noyés dans les galeries, à la suite d’une crue du ruisseau et d’un éboulement imprévu). ]
