DE SAUMUR A NIORT
Bellay au Puy-Notre-üame, v. dont la magnifique église (mon. hist.) collégiale du xiu0 s. (clocher du xvi° s.) possède la moitié de la ceinture do la Vierge apportée d’Orient par Charles le Chauve.]
La route, sortant de Montreuil par une vieille porte flanquée de deux grosses tours, passe du départ, de Maineet-Loire dans celui des Deux-Sèvresi, 2G ldi. Rrion.
34 kil. Thouars, ch.-l. de c. de 2569 hab'., sur un plateau qui domine (45 mèt.) le Thouet. — Église Saint-Laon , avec une magnifique tour carrée à 2 étages et une chapelle du xv° s. — Église Saint-Médard (xn° s.), reconstruite à diverses époques (portail orné de belles sculptures; nef du xv” s.). — Restes imposants des anciennes fortifications. — Château (mon. hist.) bâti sous Louis XIII suides rochers à pic. Il se compose d’un corps de logis de 120 mèt. sur 27, flanqué de 4 pavillons et assis sur un amphithéâtre de terrasses communiniquant l’une avec l’autre par des escaliers gigantesques. Il est occupé par une institution de jeunes gens.
La Sainte-Chapelle (mon. hist.), qui y est attenante, est un chef-d’œuvre de la Renaissance reposant sur une chapelle souterraine, au-dessous de laquelle se trouve le caveau sépulcral de la Trémouille. — Tourelle du prince de Galles, du xvc s. — Tour du Prévôt. — Ancien temple protestant. — Pont suspendu, d’une seule travée, ong de 80 mèt. (27 mèt. de haut, au-dessus du Thouet) et reliant la ville au v. de Saint-Jacques. — ieux pont ogival sur le Thouet.
De Thouars à Tours, par Chinon et Loudun, et à Bressuire, R. 1G7.
On descend par une pente rapide vers le Thouet, que l’on franchit, pour gravir ensuite une côte d’où l’on découvre toute la ville de Thouars, puis, laissant à g. la route de Bressuire, près du faubourg de Saint- Jean de Bonneval, on débouche sur un vaste plateau.
40 kil. Lusay (châteaux de laRoche- Luzay et de Thiors). — On franchit le Thouaret.
4(i kil. Bouillè-sous-V axent, ham.
dépendant de Saint-Varent, ch.-l. de c. de 1763 hab., situé à 3 kil.au N. O.
52 kil. La Maucarxière.
[Une route, qui se détache à g., conduit à (6 kil.) Airvault, ch.-l. de c. de 1 763 hab., possédant les restes d’un château et d’une abbaye et une église remarquable (mon. hist.) du xn° s., avec clocher du xiv° s., surmonté d’une flèche octogonale haute de 59 mèt.]
58 kil. On croise une route qui dessert (5 kil. à g.) Saint-Loup, ch.-l. de c. de 1583 hab., qui renferme un château parfaitement conservé bâti sous Louis XIII, par le cardinal de Sourdis. — On franchit le Cébron.
63 kil. I.ageon. — 2 kil. plus loin, au pont des Poissonnières, on traverse un vallon bordé de collines rocheuses.
68 kil. Viennay. — On rejoint la route de Bressuire (R. 168), avant do descendre dans le vallon du Thouet, que l’on franchit, puis on gravit une forte côte.
72 kil. Parthenay, ch.-l. d’arrond.
de 4844 hab., au confluent du Thouet et du Palais. — Portail du xn° s.
(mon. hist.) , seul reste de Notre- Dame de la Couldre. — Églises Saint- Laurent (mon. hist. desxu'et xv° s.) et Sainte-Croix (mon. hist. du xn° s.); la première recouvre un beau souterrain en pierre, du xvc s. — Église des Cordeliers (xm°s.), occupée par la gendarmerie. — Églises Saint-Jacques, Saint-Jean et chapelle du Rosaire, servant d’écuries et de grenier.
— Restes (3 tours du xil“ s.) de l’ancien château.— Restes des vieilles fortifications. — Belle porte crénelée de Saint-Jacques (xiii0 s.), flanquée de deux tours de 20 mèt. — Tour fortifiée de l’Horloge (xih° s.). — So uspréfecture dans l’ancien monastère de l’Union Chrétienne. — Hôtel de ville (1822). — Palais de justice. —
