ROUTE 98. — DE DA RI A TARENTE
Lecce (Alctium) est une belle ville dont on attribue la fondation au Cretois ldoménée. On suppose que ce prince fut jeté sur cette plage par la tempête , après la destruction de Troie . Cette ville est renommée pour ses dentelles , son huile et sa gomme odoriférante. Elle est forte , commerçante , et contient plus de 15,000 habitants. Les objets les plus remarquables sont : la Cathédrale', le Couvent des Dominicains, la Statue de Philippe //et le Marché.
De Lecce partent trois routes qui se dirigent vers le S.-E. ; celle du milieu nous conduit à S.-Pietro in Galatina ( Petrinum ) , petite ville de 2,300 habitants ; celle de droite mène d’abord à Copertino , autre petite ville de 3,300 habitants , puis à Nardù ( JYeritum ), ville située dans une belle plaine , et dont la population est aussi de 3,300 habitants.
De IVardô on arrive à Gallipoli ( Anxa et Gallipoli) , Jolie ville de 9,000 habitants, qui possède un port sur le golfe de Tarente. On y fait la pèche du thon , et son commerce de cotons, de laine et d’huiles, est très-florissant. Elle est fortifiée le long du rivage, et défendue en outre par trois petites îles situées en face du port et par le promontoire Pizzo, qui s’élève à sa gauche.
La troisième des routes que nous avons citées plus haut touche à la villa Cavallïno, et monte jusqu’au bourg de Martano, d’où elle descend à Otrante.
Otrante ( llydruntum ). Cette ancienne ville de la Japygie est plus forte que belle. En 1480 , elle fut assaillie à l'improviste par les Turcs, qui en massacrèrent tous les habitants , à l'exception des enfants et de quelques femmes. Alphonse, petit-fils d z Ferdinand d' Aragon, la leur reprit presque aussitôt; mais il n’était plus temps, le mal était fait, et depuis cette fatale époque la population de cette ville infortunée n'a pu dépasser le chiffre de 14,000 habitants. Cependant l’étendue et la commodité du port leur donnent la facilité de faire un commerce très-actif avec les Levantins. Ce fut à Otrante que Pythagore fit entendre sa doctrine pour la première fois , et de là elle se répandit ensuite dans toute l'Italie. L’ancien zodiaque qu’on remarque encore dans l’ancienne Cathédrale éC Otrante prouve qu’on y cultivait les sciences avec succès.
772 GUIDE EN ITALIE
Il est impossible de visiter Otrante sans éprouver le désir de pousser jusqu’au célèbre promontoire de Leucade. La course est d’ailleurs fort courte. Nous passerons sans nous ! arrêter devant les maisons de plaisance et les bourgs que nous rencontrerons sur notre chemin ; mais nous donnerons un coup d’œil à Castro ( Castrum ) et à Alessano ( sllexa nutn) , petites villes dont la première renferme environ 8,000 habitants, et la seconde 7,000. A peu de distance de cette dernière s’élève le promontoire de Leucade , aujourd’hui appelé de Sainte-Marie , à cause de la somptueuse Eglise qu’on y a élevée sur l’emplacement de ce temple de Minerve qu ’Énie rappelle à Didon lorsqu’il lui raconte j son départ de l'Epire. Les anciens donnaient à ce cap les ' noms d ' Acra Japygia et de Promontorium Salentinum .
En face du cap s’élève l’île grecque de Saseno ( Saso ), que Pyrrhus aurait voulu jadis réunir à Leucade par le moyen d’un pont. Les montagnes de I’Albanie ( Epirus ), dites Cérauniennes et Acrocérauniennes, se déploient dans le lointain en perspective. Il serait impossible de donner à nos lecteurs une juste idée de la vue extraordinaire dont on jouit du haut du promoutoire. Nous les engageons à faire cette petite excursion ; ils ne regretteront ni le chemin ni la perte du temps.
