PLACE SAINT-DIDIER

Elle doit son nom à l'église paroissiale qui la borde au nord* Avant 1790 la majeure partie de cette place servait de cimetière : au milieu de ce cimetière était une croix , et sur cette croix,un coq qui , suivant une tradition populaire , devait par son chant annoncer la fin du monde. Le 21 mars 1697, le conseil tenta de faire ce qui ne fut accompli qu'en 1790 ; il délibéra d'acheter le cimetière de Saint-i)idier pour agrandir la place. Innocent XII venait alors d'abandonner aux pauvres de la ville les revenus du grand Sceau; il fut décidé par acclamation que cette nouvelle place prendrait de ce Souverain-Pontife le nom de Pignatelii. Nous ne connaissons pas les iQOtifs qui firent renoncer à ce projet.

La place St-Didier était , concurremment avec celle du Palais , le lieu ordinaire des exécutions. Un contemporain raconte que « le samedi 28 mai 1672, un criminel ayant été conduit à la place St- Didier pouryêtre pendu, lè bourreau paraissant le faire souffrir en l'attachant à la potence, la populace

tbmmença à jeter des pierres en criant Tne /»»» Tue/... Ce qui obligea le bourreau à se jeter (te l'échelle en bas, pour chercher à 9e sau^rdans la foule. Mais ce fut en tain : il fut assommé et mourut sur la place. La populace traîna ensuite ses restes jusqu^aux Étudet* Pendant te même temps , on coupa la corde du patient^ qu^on porta dans réglise Sâdnt-Àntoine , d'où on lui tira du sang. M. de Grillon , premier Consul, et M. Barthé* temy, Assesseur^ s^y nendirent, et portèrent à ce misérable sa grâce, que lui accordait Mgr le Vice- Légat. Il fut de là transporté à Thôpital, et le lendemain il était entièrement guéri. »

Rapprochons de ce récit, si simple et si court, la relation officielle dont l'original se trouve dans les archives de la ville:

« 1^' juin 1672.

4c S'étant fait un vol considérable dans cette ville , il y a quelques mois , on en découvrit les auteuré, qui étaient un nommé dTvoire, habitant d'Avignon, et deux de ses sœurs; deux autres frères nommés Sarrepuy , aussi d'Avignon , et un nommé Dufort, étranger , furent teurs complices- Après les avoir tous saisis et emprisonnés, excepté les Sarrepuy, tesquelson ne put pas attraper , et leur avoir dressé teur procès, conféset convaincus de ce vol et de plusieurs autres crimes, le Dufort fiit condanmé à être pendu et étranglé, et le 29 dupasse, il fut conduit, à l'accoutumée, au li«u de son supplice, à la place Saint* Didier j où étant arrivé et monté sur la potence , le bourreau qui devait Texécuter, n'ayant encore jamais pendu personne dans Avignon et ne sa-

chant pas son métier ni ce qu*il faisait ; au lieu de précipiter de l'échelle le patient suspendu en l'air par la corde » il lui monta sur les épaules , tandis que ledit patient était encore sur l'échelle, et lui serrant de toute sat force la corde au col , voulait l'étrangler là même sans le jeter et sans le secouer. Mais voyant qu'il ne pouvait pas réussir pour le faire mourir sitôt qu'il fallait, et qu'il n'avait pas su disposer ni attacher ses cordes à propos , il lui donnait de grands coups de genou et du pied dans le cœur et dans les reins, et le faisait ainsi soufirir d'une manière tout à fait pitoyable. Ce que voyant , plusieurs étrangers et autres personnes qui étaient présentes en grand nombre à ce spectacle, se mirent à crier à l'exécuteur d'avoir compassion de ce misérable et de ne le faire pas longtemps soufirir. Mais cela ne fit aucun eftet , car il continua de le tourmenter de la même manière, en sorte que ce pauvre patient se débattait incessamment et relouait de tout sou corps sur l'écheUe et sous cet infâme. Enfin cela ayant duré quelque temps , quelqueg-uns d'entre c? peuple, touchés de compassion pour ledit malheureux , et animée contre le bourreau , se mirent à lui jeter des pierres. Ce que voyant et appréhendant quelque blessure, il se laissa tomber de l'échelle en bas , et dopna de la tOte en tombant d'où il est mort,

«^Igr le Vice-Légat, ayant été averti de ce désordre , sortit de son Parais et s'en alla à la place de l'exécution. Nous (les Concis) nous rendîmes en diligence près de sa personne , et S. Ex. étant ar-. rivée à ladite place, trouva tout le monde fort sou-, mis qui jetait des larmes de compassion, d'avoir y\i sot^ffj-ir d'unç manière si étrange ce pauvre pa^

-U9lent. Cependant on avait déjà pour lors emporté le cadavre du bourreau mort, El peu avant Farrivée de S. Ex- en^cette place , ce monde s'étant aperçu que ce pauvre patient remuait encore à la corde , Tun d'entre eux qu'on ne connaît pas et qu'on dit être un étranger, coupa la coide, et Ton porta ce misérable dans la petite église de Saint- Antoine, là tout proche , où ayant encore donné' des marques de vie et Payant fait savoir à S* Ex* , elle ordonna à M. le Marquis dé Grillon , premier Consul , de lui faire envoyer des médecins et des chirurgiens I de lui faire -faire tous les remèdes qu'on pourrait pour le remettre , et que, s*il en échappait, elle lui donnait sa grâce» On obéit à cet ordre j et ce fut avec succès. Le patient continua de respirer; et s'étant tant soit peu remis-, on le porta à l'hôpital par lé même ordre« Il y demeura vingt-quatfé heures fort mal et sans pouvoir recouvrer la connaissance ni aucun de ses sens. Après ce temps-là , il est revenu, et se porte assez bien présentement. Le lendemain de cette exécu» tion, on eut un autre bourreau par lequel Son Ex-^ cellence fit donner le fouet par la ville à la sœur âinée dudit d'Y voire, et le jour suivant, à sa femme et à sa sœur la cadettCi toutes complices du même VOL.. »