PRELIMINAIRE-S — HISTORIQUE SES AVANTAGES

^OUS n'avons nullement l'intention ni la prétention de faire ici un cours d'arithmétique détaillé et complet sur l'ensemble du Système Métrique français.

Nous voulons simplement rappeler en quelques mots, la beauté incontestable de ce Système de poids et mesures, et en faire un résumé très succinct. Nous le définirons donc ainsi :

"Le Système Métrique des poids et Mesures est l'ensemble des mesures usitées aujourd'hui en France."

C'est une invention géniale dont nous pouvons être fiers, et il est bon parfois de se remémorer que nous devons en rendre un juste hommage à nos illustres ancêtres à qui revient l'honneur d'une telle innovation.

Nous ne pouvons pas malheureusement nous étendre trop sur la question de son historique et la présenter dans ses détails, nous nous bornerons seulement à signaler qu'il date de la Révolution de 1789, et que c'est une des grandes réformes de cette époque.

Comme toute réforme, son adaptation immédiate a été accueillie avec quelques difficultés, qui malgré tout, si l'on considère la grandeur de la chose, n'a pas été très longue à établir définitivement. Il fallait arriver à unifier en France toutes les mesures différentes qui étaient employées dans les diverses provinces ; il fallait convertir tout un peuple à une idée nouvelle, l'amener à consentir à apprendre quelque chose de nouveau et plus encore de le mettre en pratique et lui faire abandonner ainsi la routine qui est toujours si puissante et si tenace, et dans le caractère français en particulier. C'était formidable de hardiesse, et il faut considérer que, si le résultat a été amené aussi rapidement, c'est justement en raison des qualités indiscutables que présente ce Système sur tous les précédents. Sa clarté la simplification qu'il apporte dans les calculs, la facilité d'adaptation et de compréhension qu'il présente, sont les avantages irréfutables qu'il faut lui attribuer.

Très rapidement donc la France entière l'a adopté, et déclaré définitif et obligatoire, ceci par une loi du 4 juillet 1837 qui vint interdire à partir du 1er janvier 1840, sous les peines portées par le Code Pénal, l'usage des poids et mesures autres que

ceux du Système légal. Et un arrêt mi- ^ nistériel du 22 Octobre 1839 prescrivit dans toutes les écoles de France, l'enseignement exclusif du Système Métrique. A

Ainsi,' le premier acte des pouvoirs pu- 1 blics en faveur de cette grande réforme date de l'année 1790, et son application définitive n'a eu lieu qu'en 1840, c'est-à- « dire au bout de cinquante ans, juste un ■ demi-siècle. 1

Douze Etats ont déclaré le Sj'stème Métrique obligatoire dans leur pays, mais sa grande valeur incontestable lui vaudra un jour une adaptation universelle et reconnue d'utilité mondiale dans un avenir plus ou moins prochain.

Le système métrique comprend les mesures relatives aux longueurs, aux surfaces, aux volumes, aux poids et aux monnaies.

Pour chaque espèce de grandeur on a fait choix d'une unité principale, comme le mètre, le litre, le gramme, à laquelle on a ajouté des multiples et sous-multiples décimaux, qui peuvent à leur tour servir d'unités secondaires.

Les multiples sont désignés par le nom de l'unité principale, précédé des mots déca, hecto, kilo, myria, qui sont empruntés au grec, et qui signifient dix, cent, mille, dix mille.

Ainsi un décamètre vaut dix mètres, un hectolitre vaut cent litres, un kilogramme vaut mille grammes.

Les sous-multiples sont désignés par le déci, centi, milli, qui sont empruntés au nom de l'unité principale, précédé des mots latin, et qui signifient respectivement dixième, centième, millième.