HOPITAL FRANÇAIS, SAN FRANCISCO

Société Française de Bienfaisance Mutuelle

Maison de Santé de la Société: Geary Street, entre Sme et Sme Avenues

pARAII les nombreuses Sociétés françaises ses existant à San Francisco, la plus ancienne et la plus importante est, sans contredit, la Société Française de Bienfaisance Alutuelle. La Maison de Santé actuelle, construite rue Geary, entre les Sème et 6ème avenues, a été inaugurée le 25 février 1894, mais ne fut prête à recevoir les malades que le 18 mai 1895. Le coût du bâtiment seul s'élève à plus de 300,000 dollars, ce qui au cours du change, à l'époque, représentait plus d'un million et demi de francs.

De nombreux dons ont aidé la Société à faire face aux charges nouvelles que son importance croissante avait exigées. Parmi les principaux donateurs citons:: MAI. Romain Bayerque, Wilke Pierre Bocqueraz, A. E. Sabatié. La famille Weill a fait à différentes reprises des dons importants, et plus particulièrement M. Raphaël Weill qui fut pendant plusieurs années président de la Société Française de Bienfaisance Alutuelle. A sa mort, notre regretté doyen a fait un don important à la Alaison de Santé. Alentionnons également le don de $12,000 fait par les époux Deane.

Alais laissons la parole à une voix autorisée, celle de AL P. A. Bergerot, ex-président de la Société, qui, dans un lumineux exposé va nous dire l'histoire de notre grande institution.

Historique de la Société Française de Bienfaisance Mutuelle

L'histoire des origines et du développement de cette Société française vaut d'être relatée ici parce que son histoire offre un remarquable exemple de ce que peut faire et réaliser l'initiative privée dans la voie de l'assistance mutuelle au sein d'une population dotée d'institutions démocratiques comme l'est notre Colonie.

Vers la fin de 1851, alors que la ville de San Francisco n'était encore que dans sa première période de développement, alors que sa population, composée surtout d'aventuriers venus de tous les coins du globe, ne possédait pas encore le lien social ou moral sérieux, déjà, quelques Français, mus par les plus nobles sentiments d'humanité et de patriotisme, conçurent le projet de soulager les immigrants de leur nationalité devenus nécessiteux ou frappés de maladie.

A l'appel adressé à ses compatriotes par M. Etienne Derbec, dans les colonnes du

"Daily Evening Picayune," un certain nombre de Français se réunirent et se constituèrent en "Société de Bienfaisance."

Le Bureau, élu dans cette réunion, loua, en janvier 1852, une petite maison en planches, située au coin nord-est des rues Jackson et Alason, et y installa ses malades sous la direction du docteur d'Oliviera. Ce local n'était que provisoire. La Société acheta au mois d'octobre 1853, un terrain formant l'encoignure des rues Bush et Taylor et y fit élever une modeste bâtisse destinée à servir de Alaison de Santé. Cet établissement terminé au mois de décembre suivant, coîita, tout compris, $9,659.00.

Jusqu'alors, la Société avait un caractère purement philanthropique. Elle accordait des secours indistinctement aux malades sociétaires et aux malades nonsociétaires. Sa charité s'étendait même aux infortunés de toutes les nationalités. Alais elle ne tarda pas â s'apercevoir que ses ressources n'étaient pas à la hauteur de son bon vouloir et qu'il lui fallait mettre une limite à ses libéralités. Cependant elle crut pouvoir tout concilier en introduisant dans ses Statuts le principe de la mutualité, tout en maintenant dans une mesure plus restreinte, la pratique de la bienfaisance proprement dite. Et en conséquence de la décision prise à la date du 23 avril 1853 la Société prit le nom nouveau de "Société Mutuelle et de Bienfaisance."

Cette dernière mesure ne suffit pas à améliorer la situation. Aussi, deux années plus tard, le 24 avril 1855, sous la pression des circonstances, la Société nrenait la décision formelle de vivre exclusivement désormais sur la base de la mutualité.

Ayant modifié ses statuts en ce sens, elle adopta l'appellation sous laquelle elle fonctionne aujourd'hui et qui caractérise bien le but qu'elle n'a plus cessé de poursuivre. "Société Française de Bienfaisance Alutuelle."

Ce jour-là, date mémorable dans l'histoire de notre Colonie, l'Institution entra dans une ère nouvelle, marquée par un essor puissant et rapide. Sans doute, elle eut, comme toutes les institutions similaires, à traverser des moments difficiles; assez rares cependant, car le nombre de ses adhérents s'est constamment accru. Et d'ailleurs, peu de temps après l'établissement du nouveau régime, elle put faire construire un hôpital qui fut inauguré le

CxUIDE FRANCO-CALIFORNIEN

GUIDE FRAXCO-CALTFORXIEX

15 mars 1858. Alors la bâtisse se bornait à un simple rez-de-chaussée, mais elle ne laissait pas de réaliser un progrès notable sur celle de la rue Bush. Au bout de dix ans, cette installation était à son tour devenue insuffisante ; il fut décidé d'exhaus- .ser le bâtiment d'un étage. Les travaux exécutés sur les plans de M. Prosper Huerne, architecte, coûtèrent $71,500. Joli denier pour l'époque; mais 1 Hôpital Français présenta depuis lors un aspect imposant.

Dans les vingt-sept années qui s'écoulèrent ensuite, la Société progressa constamment et prit rang parmi les premières institutions hospitalières de la Côte du Pacifique. Cependant les perfectionnements rapides de la science médicale démontrèlent que le monument de la rue Bryant, iui aussi, commençait à ne plus répondre aux exigences du temps. Et, au cours d'une assemblée générait, tenue en 1884, on émit l'idée d'acheter un emplacement plus vaste et mieux situé, où la Société pût, éventuellement, ériger un hôpital doté des plus récentes améliorations de l'hygiène ft de la thérapeutique. Toutefois la dé- • cision ne- fut prise que quelques années plus tard. Elle aboutit à l'acquisition, pour la somme de $48,000, d'un lot entier de terrain, ajant une façade de 240 pieds sur l'avenue Point Lobos et courant sur 600 pieds, avec la 5ème et 6ème avenues pour bordure, à l'est et à l'ouest respectivement, jusqu'à la rue A.

Enfin en 1892, les sociétaires adoptèrent une résolution décidant la construction, sur le terrain acquis trois ans auparavant, des bâtiments de l'hôpital que nous admirons aujourd'hui. La somme votée fut de deux cent mille dollars, soit à l'époque un peu plus d'un million de francs.

On se mit aussitôt à l'œuvre. Le plan du nouvel établissement fut mis au concours. Le projet d'un jeune Franco-Californien, M. G. Morin-Goustiaux, travaillant en collaboration avec î^L Mooser, fut exécuté sous la surveillance de M. E. Depierre, architecte. Un an après la pose de la première pierre, qui avait eu lieu en grande solennité, le 25 février 1894, l'édifice était terminé et le nouvel Hôpital Français pouvait recevoir les malades dans des conditions d'hygiène et de confort que n'offrait aucune autre institution similaire sur la Côte du Pacifique.

Nous nous bernerons à indiquer sommairement les principes dont s'inspirèrent, et la Commission de Construction, et l'auteur princiiinl du plan primé, M. G. Goustiaux. Depuis longtemps on avait constaté dans le monde scientifique que les plus graves inconvénients résultant du mode de construction invar'ablement adopté pour les hôpitaux et qui consistait à installer pêle-

mêle, dans un seul bâtiment plus ou moins vaste, les malades de toutes catégories. Cet encombrement et cette promiscuité favorisaient la propagation des germes dange- 'eux, et établissaient entre les hospitalisés • les points de contact ayant souvent les conséquences les plus funestes. C'est nolamment le grand Pasteur qui, par ses précieuses découvertes, attira sur ce point l'attention des autorités chargées des intérêts sacrés de la santé publique. M. Tollet, ingénieur à Paris, eut, de son côté, la gloire de réaliser, en un système de constructions hospitalières, les améliorations exigées par les données nouvelles de la science. La réforme en question eut principalement en vue de séparer les malades selon la nature de leurs maladies et de les placer dans des bâtiments ou pavillons isolés les uns des autres. De cette façon, on évitait des voisinages fâcheux, et l'on supprimait des causes d'infection et de contagion trop fréquentes dans les anciens hôpitaux. Nous aurions bien d'autres avantages à signaler dans le système de construction que la Société Française de Bienfaisance Âlutuelle a adopté, mais nous devons nous renfermer dans les limites qui nous sont assignées.

Avant de terminer, nous croyons devoir appeler l'attention des lecteurs de l'Annuaire des Français en Californie sur les grands services rendus par la Société, soit directernent, à ses adhérents, soit indirectement à la population du pays en général. On devient sociétaire en versant une fois pour toutes, à titre d'entrée une somme minime et en prenant l'engagement de payer une cotisation mensuelle de $1.50.

Grâce à la disposition libérale de nos statuts qui nous permet de recevoir comme sociétaires, non seulement des Français, mais encore des étrangers parlant notre langue, la Société compte aujourd'hui plus de 8,000 membres.

En cas de maladie, le sociétaire peut, à son gré, se faire soigner chez lui ou à la- Maison de Santé. Les soins médicaux et les médicaments lui sont assurés gratuitement ; et, s'il désire occuper une chambre particulière, la Maison de Santé peut en mettre une à sa disposition moyennant une légère redevance.

Indépendamment du médecin qui réside à la Maison de Santé en qualité d'interne, de nombreux docteurs parmi lesquels des spécialistes, s'y rendent chaque jour pour visiter les malades.

Deux docteurs sont chargés des visites à domicile.

En dehors des praticiens et spécialistes dont nous venons de parler, la Société s'est assuré les services d'un dentiste dont

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