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Historique de la Société Alsace-Lorraine

J A Société actuelle Alsace-Lorraine de San Francisco fut fondée le 14 février 1905 et représente le troisième effort depuis la funeste guerre de 1870 qui détacha nos provinces de la France, de grouper les Alsaciens et Lorrains ainsi que leurs descendants en une Association.

En effet, dès Juin 1871, les Alsaciens et Lorrains de San Francisco fondèrent la "Ligue Nationale de la Délivrance" avec cette devise : "Tout pour la Patrie" et ce programme : Entretenir les sentiments indispensables au rétablissement de la grandeur nationale, venir en aide aux patriotes Alsaciens et Lorrains victimes de leur attachement à la France. Ayant plutôt un but politique, les directeurs de cette association, sous la présidence de M. Alexandre Weill de Phalsbourg, conclurent d'élargir le cadre de ce programme et de s'intéresser "à toutes les questions qui importent au bonheur de la France" et transformèrent le nom en "Ligue Nationale Française". Cette nouvelle société admet» tait parmi ces adhérents des originaires de toutes les provinces françaises, tout en réservant la plupart de ses activités aux questions intéressant les provinces perdues et ses fils, émigrés en France et en Californie.

Tout le monde connaît l'admirable travail accompli pendant les 40 années d'existence de cette société, tâche qu'elle couronna dignement en envoyant son "Fond de l'Avenir" se montant à 100,000 francs au gouvernement français au cours de la guerre. Un monument durable de cette Ligue nous reste en la bibliothèque française de notre ville.

Un deuxième effort de grouper les émigrés Alsaciens et Lorrains dans un but social et d'entre-aide mutuelle fut tenté en 1879, lorsque le docteur Gros, de Strasbourg, longtemps médecin en chef de l'hôpital français, lança un appel parmi nos compatriotes et fonda la "Société Alsace- Lorraine" dont M. Dubois, pharmacien, était le secrétaire. Pour des raisons inconnues de nous, ce groupement fut dissout l'année suivante et les archives ayant été perdues, il est difficile de parler aujourd'hui de ses activités.

La jeune génération d'émigrés alsaciens et lorrains élevés après 1871 dans les écoles allemandes, ne parlant en majorité que son dialecte natal, se trouvait isolée, politiquement, en marge de deux pays. Nos jeunes exilés se réfugièrent dans leur par-

ticularisme : "Français ne suis. Allemand ne veux. Alsacien je reste." Mais tout en gardant l'espoir de voir leurs chères provinces rentrer un jour dans le sein de la France, il leur manquait ce trait d'union qui leur permettrait d'exprimer cet idéal d'une façon plus concrète.

Ce n'est qu'en 1904 que plusieurs de nos compatriotes tentèrent de ressusciter une société Alsacienne-Lorraine. Grâce aux eftorrs de Jérôme IMilly, dernier capitaine des gardes La Fayette, de ses deux lieutenants K. Luttringer et J. Meyer, secondés par Paul E. Mertz et Joseph Kilhoffer. la nouvelle Société Alsace-Lorraine prit naissance le 14 îevrier 1905 avec 40 membres fondateurs.

Le but était de grouper les Alsaciens et Lorrains et leurs descendants dans une association fraternelle ; d'allouer en cas de maladie des secours financiers à ses membres ; de contribuer dans une certaine mesure à couvrir les frais de funérailles d'un membre de la Société ainsi que de secourir tous les infortunés ou nécessiteux conipatriotes. La langue officielle serait l'Anglais, avec privilège de s'exprimer en français ou en alsacien. La société serait composée de membres actifs et honoraires.

Le premier bureau était composé des suivants: Président, Jérôme Milly: viceprésident, Auguste Wickersheimer ; trésorier, Charles Gander : secrétaire, Paul E. Mertz.

La base solide et pratique de la mutualité attira bientôt des adhésions et la jeune société prospéra rapidement. Le 12 novembre de la même année un grande fête marqua le premier pas officiel de cette association. Il s'agissait de célébrer dignement la présentation des drapeaux alsacien-lorrain et américain, don d'un vieux Strasbourgeois retiré, M. Joseph Goetz, qui faisait revivre au vaillant groupe jes bonnes traditions du sol natal sur la côte du Pacifique. M. A. Goustiaux, directeur du "Franco-Californien", prononça le discours de circonstance.

Le feu qui suivit le tremblement de terre anéantit toutes les archives ainsi que les drapeaux de la société, mais ne put arrêter l'essor splendide du groupement. Incorporée sous les lois de Californie en 1908, elle comptait plus de 120 meml)res. MM. L. Metter. Ch. Gander, G. Rapp. J. Fleischel, V. Bonaly, G. Schultz, A. Brandenberger et E. A. Mertz furent successivement présidents de l'Alsace-Lorraine.

Une Rue du Quartier Chinois de San Francisco, la Nuit

Asile des Orphelins des Odd Fellows, à Gilroy

Pendant la dernière guerre qui devait réaliser notre rêve d'enfance la société se prodigua en témoignages pour la Patrie en danger. Les ressources financières fu rent mises à contribution et ceux des membres qui n'étaient pas appelés sous le drapeau étoile (parmi ces derniers deux servirent avec distinction comme officiers dans l'armée américaine) se dévouèrent pour hâter l'heure de la délivrance de nos chères provinces. Notre colonie déposa "sur l'autel de la Patrie" plus de 80,000 francs et souscrivit $7,000 de Liberty Bonds. L'effort accompli en silence par notre colonie fut considérable. Qui a vu d'humbles membres donner, donner encore, malgré les privations pour libérer le sol natal, sait ce dont est capable l'amour sacré de la Patrie.

Pour fêter la libération de notre pays natal, la société décida de célébrer par un grand banquet le retour des deux provinces à la France. Cette fête inoubliable eut lieu le 15 février 1919 au St. Francis Hôtel. En 1920 la société eut la douleur de perdre son ami et président d'honneur M. Raphaël Weill. Un autre natif d'Alsace, M. Julien Neltner, Consul général de France, fut nommé à sa place l'année suivante.

La société fit une réception magnifique à notre compatriote, sénateur du Bas- Rhin, le général Taufflieb, lors de son passage parmi nous en 1922.

Pendant le séjour en notre rade du croiseur-école "Jeanne d'Arc", la société ne

manqua pas de fêter nos jeunes compatriotes à bord du croiseur pour les fêtes de Noël.

Le président de la société, M. Ernest A. Mertz, fit en 1924 un pieux pèlerinage à la tombe du soldat inconnu sous l'arc de triomphe à Paris pour y déposer une palme de bronze au nom des Alsaciens et Lorrains de Californie.

Le 20me anniversaire de la fondation de la société fut célébré joyeusement en 1925 par un banquet et bal au restaurant St-Germain. La même année, M. Fernand Baldenperger, Lorrain et professeur à la .Sorbonne, nous raconta les événements au "Vieux Pays" depuis l'armistice. Il fut suivi par AI. Benjamin Vallotton, écrivain distingué et auteur de plusieurs volumes sur l'Alsace, qui nous narra pendant son séjour à San Francisco en 1926 les faits et gestes d'actualités de notre pays natal. Enfin en 1927, la société ne manqua pas à sa traditionnelle hospitalité en fêtant nos jeunes compatriotes de service à bord du beau croiseur "Primauguet". Pour combler le vide fait par le départ de M. J. Neltner, AI. Maurice Heilmann, notre sympathique Consul général de France, descendant Alsacien, fut nommé Président d'Honneur de la société composée aujourd'hui de 93 membres actifs et honoraires. ACais les lacunes laissées par nos disparus sont difficiles à combler avec l'immigration arrêtée depuis ces dernières années.

Ernest AIERTZ

Les Médaillés Militaires