CHAPITRE V

Arc de Trajan (pi. 39, page .4

C'est le monument le mieux conservé de Thamugadi, et c'est grâce à lui que l'attention des savants fut attirée dans le début sur Timgad. Lui seul, en effet, émergeait de terre d'une façon tout a fait apparente. Ainsi que nous en avons fait mention dans la description de la porte de Cirta, un texte épigraphique, analogue à celui gravé sur l'attique de cette dernière, nous a indiqué la date de la construction de la ville, et ce texte a motivé l'appellation d'arc de Trajan qui a été attribuée à l'arc triomphal en l'honneur de son fondateur.

Ce majestueux édifice (pi. 40, page 1 14. — Arc de Trajan, face orientale) est d'une rare élégance de proportions et son ordonnance architecturale est fort remarquable. Il est ajouré de trois arcades dont celle du milieu, la plus grande, donnait passage aux chars ; les deux autres, plus petites, aux piétons. Au-dessus de ces dernières, des niches rectangulaires décorées de colonnes saillantes portées sur des consoles qui existent encore, contenaient des statues en marbre blanc. Des frontons circulaires surmontent les niches et reposent sur deux colonnes corinthiennes cannelées avec rudentures (1) reposant sur des piédestaux de grès. Chaque face de l'arc de triomphe était donc décorée de

(1) Ces colonnes sont en beau calcaire blanc de Menali; les colonnes des niches étaient en marbre rouge; nous en avons retrouvé des fragments.

quatre belles colonnes. Au-dessus de la base centrale (i) était gravée la dédicace àTrajan. Un groupe de figures, avec quadrige devait, conformément à l'usage antique, couronner le dessus de l'attique.

Des bornes milliaires, trouvées au pied du monument, prouvent que celui-ci servait de point de départ pour compter les distances.

Édifice purement décoratif et triomphal à l'époque de la prospérité impériale, l'arc de Trajan avait, dans le principe, été utilisé comme porte de la ville ; il le fut de nouveau à la basse époque où les limites furent rétrécies. Le mur épais qui borne, au nord, la maison de l'Hermaphrodite, coupe la maison de Sertius, comme nous l'avons vu plus haut, et fait retour à travers les établissements commerciaux de la voie du Capitole, aboutissait au flanc sud de Tare et reprenait sa course de l'autre côté vers le nord. Des traces de fermeture qu'on peut voir au pied de l'arcade centrale et des trous servant à suspendre une herse (2) qui fermait la ville à l'ouest, en sont des preuves certaines.

Maison dite de la Piscina

Avant de descendre dans le bas des ruines, il convient de visiter deux types de maisons dont le premier se présente en avant de l'arc triomphal, sur le Decumanus. C'est un îlot (insida), bordé de quatre rues ; bien moins important que la maison de Sertius, mais offrant à peu près les mêmes divisions. La surface rectangulaire qu'il occupe mesure 20 mètres sur 5o. On distingue les deux parties de l'habi-

(1) Hauteur : 6 m. 93 ; largeur : 4 m. 20 ; épaisseur : 3 m. 10.

(2) Cataracta.