Guide illustrée du Musée d'Avenches

Le musée d'Avenches * n'est pas un de ces somptueux édifices dont les villes modernes s'enrichissent à grands frais ; c'est une modeste construction carrée, en forme de tour, originale et fruste, qui domine à l'est l'emplacement de l'amphithéâtre romain d'Avenches. Ce vaste enfoncement circulaire, gazonné, entouré d'une clôture, que vous voyez en sortant de la ville moderne d'Avenches, occupe la place de cet amphithéâtre, où la population d'Aventicum venait assister à des spectacles sanglants. Aujourd'hui, le lieu est paisible et pittoresque ; la terrasse du musée, ombragée d'une avenue de marronniers, et d'où l'on a une échappée sur le lac deMorat, est tout empreinte de la poésie des ruines au milieu desquelles s'avance le visiteur. De là il embrasse d'un coup d'œil les emplacements du forum, du théâtre et des quartiers populeux d'Aventicum, dont le Gigognier marque à peu près le centre.

L'histoire de la vieille tour est mal connue ; mais on peut affirmer qu'une portion de l'édifice remonte à l'époque romaine. C'est le cas notamment du caveau du sous-sol, supporté par une voûte en plein cintre, qui devait servir de soutien aux

1 Le mifsée d'Avenches est ouvert gratuitement les dimanches, pendant les mois de mai à octobre. Pour le visiter les autres jours, s'adresser à M. Perrier, concierge, rue du Collège, n° 124.

IV MUSÉE D AVENCHES

sièges de l'amphithéâtre, et dont la porte s'ouvrait sur l'arène, d'où l'on peut inférer que ce caveau servait à contenir les animaux féroces ou à abriter les gladiateurs. A l'époque romaine remontent encore deux tronçons de mur, formant entre eux un angle aigu, au nord-est du musée, du côté opposé à celui de la terrasse, ainsi que certaines parties du mur de soutènement de la tour, qui domine le lieu dit au Rafour, au pied de la terrasse. La tour actuelle a été construite, d'après les documents d'archives1, au milien du xvir3 siècle par le bailli bernois François Wyss, pour servir de grenier public. Les matériaux employés à sa construction sont d'origine romaine, et peut-être y a-t-il eu une tour antérieure à celle édifiée par les Bernois.

Un premier musée, dépendant de la commune d'Avenches et nommé musée Vespasien, avait été ouvert en 1824 ; il subsista jusqu'en 1838, et n'était pas logé dans la tour.

En 1838, le musée, de communal qu'il était, devint cantonal. C'est alors que la tour, ancien bâtiment des dîmes, fut affectée à l'usage du musée ; la création de la salle du premier étage (Salle II) en fut la conséquence. La muraille de soutènement du côté du Rafour a été restaurée en 1881 : quelques autres réfections furent pratiquées en même temps sur les autres faces, et les fragments de sculpture encastrés dans la muraille descellés et transportés dans le musée. Un nouvel agrandissement fut obtenu en 1893, par l'aménagement de la salle du second étage (Salle III).

Depuis 1899, le musée d'Avenches est placé, ainsi que d'autres, sous le contrôle de la Commission vaudoise des monuments historiques. Il est destiné à recevoir toutes les antiquités découvertes sur le sol d'Aventicum.

La direction du musée est conférée à un conservateur, nommé par l'autorité cantonale. Le plus ancien fonctionnaire fut M. deDompierre; il eut comme successeur M. d'Oleyres, et tous deux ont laissé le souvenir d'administrateurs dévoués. Puis, dès 1852 et pendant une dizaine d'années, le musée resta

1 ( 'A. Eug. Secretan, Avenlicum, p. 50 et 51 .