ET DE L'ORNEMENTATION DU LIVRE RELIÉ

La reliure, comme nous Tavons dît» dans nos précédentes publications, est un art aussi ancien que le livre .

Le jour où, dans la Grèce antique (environ trois siècles avant notre ère), on résolut de transformer le livre roulé en livre carré et ce afin de condenser plus de matières sous un plus petit volume et encore pour d autres motifs que la tradition ne nous a pas rapportés, il fallut des Heurs de livres. Les Romains adoptèrent bientôt cette forme de livres qu'ils agençaient par cahiers de quatre à six feuilles de vélin ou de papyrus pliées en deux et encartées les unes dans les autres. Ces cahiers assemblés en volume, ils les cousaient sur nerfs de bœuf ou lanières de cuir, roulées, comme nous le pratiquons encore de nos jours, sur cordelettes ou ficelles dites fouets, pour les reliures soignées ou spéciales. Il est à remarquer que la manière de former un livre, de le coudre, etc., a très peu varié depuis ces temps reculés.

Les transformations du livre roulé (voiumina) en livre carré (iibri quadrati) furent le point de départ de l'application des mots ligares et religares à la confection de la reliure du livre carré, d'où religator ou Relieur, par lequel on a désigné depuis l'ouvrier

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charg-é d*habiller le livre et aussi de le rhabiller : celui-ci ayant dans certains cas, une couverture provisoire ou brochure avant d*étre confié à l'artisan relieur chargé de lui donner sa forme définitive.

Sous les Romains, l'ornementation du livre carré était généralement assez simple : elle se bornait à quelques filets gaufrés sur le vélin naturel ou teinté dont le volume était couvert, plus un médaillon ou médaille frappés sur et au* milieu du plat de la couverture et représentant en effigie le portrait de l'empereur régnant ou de personnages marquants de Tépoque ; quatre clous cabochons, ainsi que des coins en métal complétaient parfois l'ensemble de la décoration et servaient en môme temps à solidifier la reliure. Mais le livre carré, pendant Tépoque romaine ne fut qu'une exception. Le livre roulé paraissait alors plus commode, plus facile à transporter : cette forme était consacrée par l'usage : et le livre carré ne fut, sauf de rares exceptions, affecté qu'à la transcription des lois, décrets, etc., de Tempire romain.

L'affectation du livre carré aux ouvrages d'histoire de littérature, etc., lui fit prendre par la suite une certaine extension ; la reliure devint un art qui concourut non seulement à sa conservation mais encore à son embellissement. S'il faut en croire les anciens écrivains, leur luxe atteignit parfois de telles proportions, qu'il provoqua l'admiration des uns et encourut le blâme de quelques autres. Su?*tout de saint Jérôme qui vivait au iv« siècle et qui nous rapporte qu'elles étaient ornées de pierres précieuses.

De quoi se composait, en dehors de cela, la partie luxueuse de la reliure ? Aucun document .sauf une reliure en ivoire du v® siècle, conservée à la Bibliothèque Nationale, n'est malheureusement parvenu jusqu'à nous.

Il faut ensuite se reporter jusqu'à Tépoque de Charlemag'ne avant de pouvoir s'appuyer sur un docunient quelconque concernant la reliure, sans qu'il soit toutefois possible d'en tirer un enseignement utile à nos praticiens.

L'art byzantin joua un rôle prépondérant dans Tornementation de la reliure au moyen-âg'e ; les émaux cloisonnés, les plaques en métal et en ivoire sculpté furent pendant plusieurs siècles avec les étoffes précieuses ce que l'art de la reliure produisit de plus beau. Toutefois, les ornements affectés à ces plaques, etc , la plupart empruntés aux encadrements et enluminures décorant les manuscrits de l'époque, sont d*un caractère à ce point nettement défini, qu'ils constituent une raine inépuisable à ceux s'occupant ou appelés à concourir à l'ornementation de la couverture du livre.

Nous disions l'art de la reliure et non l'art du relieur. Celui-ci était au moyen-âge relégué, au second plan son travail se bornait à assembler, presser, coudre le livre soit sur nerfs de bœuf ou de parchemin roulé ou sur des cordes de chanvre, les unes isolées, disposées sur les dos à distances égales. Les autres accouplées par deux pour en former des nerfs doubles. Puis dé rattacher à ces nervures les ais en bois formant la couverture sur laquelle d'autres appliquaient les étoffes et ensuite les pièces d'orfèvrerie, etc., qui constituaient l'ornementation de la reliure. Il n'y avait que les moines de certains monastères, qui, par privilèges, étaient autorisés à exercer toutes les parties de l'art du relieur, tel qu'on le comprenait à cette époque, au moins jusqu'au xii® siècle, époque où dans les monastères, toujours en vertu des mêmes privilèges, on se mita préparer spécialement des peaux pour la reliure. C'est-à-dire

à les fabriquer en vue de pouvoir empreindre sur cellesci des ornements appropriés au livre.

C'était pour l'époque un progrès énorme et plus tard une nécessité, que Tapplication de la peau ainsi préparée pour la reliure. Les moines relieurs, aidés par des moines graveurs ou sculpteurs firent les premiers l'application des ornements gravés ou sculptés en creux ou en relief sur des peaux dont ils couvraient les volumes. De là le nom de Fers monastiques dont nous donnons quelques spécimens, voir PI. V de notre traité de Tart du relieur.

Les peaux de diverses espèces ont de tous temps été employées pour la reliure des livres, surtout le vélin. Aucun historien n*a pu nous dire jusqu'à ce jour, à quel degré de perfection a pu atteindre la fabrication des peaux que l'on affectait à la reliure dans l'antiquité et dans la majeure partie du moyen-âg-e. L'invasion des barbares porta un coup funeste au livre ; de tous les produits de l'ancienne civilisation, il fut en môme temps le plus frag'ile et le plus poursuivi, bien peu ont pu échapper à la destruction. Qui nous dira par quels soins et par quels dévouements, les œuvres des anciens écrivains ont pu parvenir jusqu'à nous. Il a fallu aussi les soustraire à la cupidité. De toute leur ornemen*tation extérieure, rien n*est resté, leurs couvertures pour la plupart massives ont dû être sacrifiées pour faciliter Texode de leur contenu vers des contrées plus civilisées, plus humaines ; le temps a fait le reste !

La longue période qui suivit ce cataclysme, ne fut pas non plus favorable au livre et jusqu'à l'époque de Charlemagne les produits de la pensée et surtout le livre furent dédaignés. C'était un art à refaire : dès que le livre reparut et reprit sa place, la reliure complément matériel et inséparable du livre rei^aissait avec

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lui. Elle ne fut pourtant exercée avec quelque succès que par ceux qui, à cette époque et pendant une longpue période encore furent les ardents producteurs du livre. C'est dans le silence des cloîtres par les soins patients des moines que le livre et aussi la reliure reprirent peu â peu la forme artistique qui fît dès lors Tadmiration des amateurs et des curieux et provoqua par la suite l'émulation des praticiens.

La préparation des peaux pour la reliure fut toujours pour ceux qui habillaient le livre Tobjet de leur constantes préoccupations et en dehors des reliures de luxe que Ton recouvrait des plus beaux tissus en même temps que de pièces d'orfèvrerie ; les livres usuels étaient recouverts avec des peaux. Les uns en vélin, d'autres, de différentes espèces plus ou moins bien pré» parées. On a même souvent recouvert des reliures avec des peaux tannées avec le poil ; c'étaient surtout des peaux de daim et de chevreuil avec lesquelles on habillait les livres, en plaçant le titre de Touvrag'e sur le plat sous une petite plaque de corne transparente encadrée de cuivre, telle une étiquette enchâssée dans la couverture. Certaines reliures étaient revêtues avec des peaux de ce genre dépassant les plats de manière à envelopper le volume comme dans un sac.

Tant que la préparation des peaux ne se fit qu*à l'état rudimentaire, on n'eût aucun souci de leur ornementation ; mais le désir de faire concourir au revêtement des livres de luxe des matières plus solides et plus durables que les tissus de divers g'enres qu'on leur avait affecté jusqu'alors^ fit comme nous l'avons dit plus haut que l'on s'ingénia à les orner. Il fallait pour cela des peaux spéciales ; on choisit le vélin épais, le veau naturel ou légèrement bruni et la peau de truie, comme ëtaqt celles qui, à cette époaue, réunissaieiit le n^ieu^

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les qualités requises pour empreindre les ornements que Ton se mit en devoir de créer.

Des fîg'urines gravées sur bois de buis en opposition et pour représenter les sculptures en ivoire, servirent aux premiers essais. On les pressait sur des peaux assouplies et préparées à point, pour après, les appliquer aux livres. Les difficultés résultant de ce mode d'application, firent qu'on se mit à graver des ornements sur métaux surtout sur bronze afin de pouvoir les chauffer et les empreindre après la couvrure du volume. On en fit aussi de petite dimension, ceux-ci sur tige et emmanchés dans une poignée en bois, afin de pouvoir les empreindre à la main. Ainsi sont nés dans les monastères les Fers a dorer qui ne servirent d*abord <ju'à empreindre des ornements gaufrés et qui, gravés ensuite en relief, furent employés non seulement à la gaufrure mais aussi à la dorure.

Les créateurs des Jers monastiques se sont pour la plupart inspirés du style gothique, on en trouve pourtant en style roman^ en style Byzantin et en romanobyzantin ; mais le style gothique domine dans Torneméntation des reliures en cuir, dont les premières datent du xn^ siècle sont encore rares au xiii<^ siècle mais prennent au xiv^ et surtout au xv® siècle une place prépondérante qu'elles conservèrent jusqu'au règne de François I®' (i).

Ce sont encore les fers monastiques qui servirent de base à Tornementation des reliures que l'on a appliquées aux premiers livres imprimés, désignés sous le nom d*incunables et dans lesquels on comprend lous

(i) On fit aussi des reliures en cuir ciselé. Voir notre Traité de l'art du relieur, accompagné de planches, caractérisant Part de l'ornementation des reliures aux diverses époques. Baudry et C»«, 1890.

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les ouvrages qui portent les dates du xv' siècle. Ces reliures étaient de divers jocenres (on trouve même des demi- reliures de cette époque), on en faisait en gros vélin, en veau, en peau de truie et quelquefois en maroquin ou chèvre du Maroc. On les ornait de plaques et aussi de fers gravés en creux ou en relief; le genre le plus caractéristique de Tépoque est celui que nous avons donné par la planche VI de notre traité.

La carcasse de la reliure ou cartons de l'époque consistait en ais ou planchettes en bois de chêne ou de cèdre, avec biseaux entaillés. On couvrait le livre en veau ou en peau de truie, avec nervures prolongées sur les plats. On traçait sur ces plats des losanges à deux ou trois filets, au milieu desquels on gaufrait des ornements plus ou moins caractéristiques. Ces losanges étaient parfois coupés au centre du plat par une plaque, principalement par la rose gothique, à deux, trois ou quatre rangs de feuilles, selon le format du livre. On les peignait, dans certains cas, rosaces ou plaques, en couleurs vermillonnées ou cinabre.

On remarque également sur des livres religieux, des plaques à figurines et parmi celles-ci, Tarbre de Jessé ou emblème généalogique de la Vierge. Ces plaques de diverses dimensions portaient parfois en exergue ou sous formes d'encadrements, des légendes et aussi le nom du relieur. On les plaçait isolément sur des livres de petit format ; on les agençait aussi par deux et même par quatre sur des in-4® et in-folios. On se servait de roulettes plus ou moins larges et de fleurons de formes carrées et allongés, placés les uns à la suite des autres soit pour encadrer ces plaqués, soit pour en former un tout, garnissant le plat de la couverture. Des mascarons ou clous cabochons, coins et fermoirs en métal ciselé ou gravé complétaient un ensemble parfois très artisti-

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que, mais aussi, il faut le dire^ parfois quelque peu fantaisiste selon le milieu dans lequel ces reliures furent établies.

La collection des Princes d'Arenberg, renferme des spécimens de reliures dites Monastiques, de forme vraiment admirable tant sous le rapport matériel, couture, endossure, etc., que sous le rapport artistique. Certaines de ces reliures dont il ne subsistait que des débris ont été réparées avec intellig*ence ou reproduites avec une scrupuleuse exactitude par des pratriciens ayant étudié et connaissant à fond la science technique et artistique relative aux anciennes reliures.

Au xvi® siècle s'ouvre une ère brillante pour la reliure. Aide Manuce^ célèbre imprimeur vénitien, créa un genre d'ornementation encore très recherché de nos jours et qui servit de point de départ aux belles reliures dont nous devons la création à Jean Grolier (i) ce nom restera à jamais célèbre dans les annales de lu reliure. Ce brillant Mécène fit exécuter d'abord en Italie, où les devoirs de sa charge de trésorier des guerres et intendant des armées françaises le retinrent plusieurs années; et plus tard à Paris, ces reliures auxquelles son nom est resté attaché.

Les relations qu'il ne cessa d'entretenir avec les Aide lui permirent de faire venir d'Italie des ouvriers habiles qui exécutèrent sous sa direction et souvent d'après des dessins qu'il composa lui-même, les splendides reliures que l'on recherche tant aujourd'hui et à l'aide desquçls il fonda cette école qui fut le berceau de la reliure d'art en France.

(i) Jean Grolier, vicomte d'Aiguisy, trésorier de France sous François !•', Henri II, François II et Charles IX, na(|uit à Lyon, en 1479 et mourut à Paris en i§65,

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Fj»r. I. — Enoadremenls et do«, genre Aide ; chacun composés de deui pièces. L'un propre à la dorure et à la gaufrure ; l'autre k la dorure mosalquée ou teintée en noir à l'oiide de fer au moyen de la plume, produit le plua bel etfel sur toutes

let niiancps et pires.

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Les ornements créés par les Aide s'appliquèrent d'abord sur les reliures, tels qu'ils avaient été conçus et gravés pour la typographie. Ces applications, dont nous donnons deux spécimens, planche VII de notre Traité de Tart du relieur, se fit d'abord par la gaufrure et ensuite par la dorure.

Aide Manuce^ premier du nom, avait adjoint à son imprimerie un atelier de reliure. Les ouvriers qu'il occupait étaient des relieurs grecs, lettrés et artistes hors ligne; ils contribuèrent pour une bonne part à la fondation d'une école de reliure en Italie, dans laquelle Jean Grolier puisa les premiers éléments de l'école qu'il fonda lui-même en France. La marque des Aide était composée d'une ancre autour de laquelle s'enroule un dauphin, avec la devise Aldvs que l'on retrouve dans la plupart de leurs livres et sur leurs reliures.

« Les premières reliures de Grolier portent généralement des aides pleins, en fleurons ou en rinceaux, servant de motifs ou de finales à d'autres rinceaux ou filets entrelacés, unis ou mosaïques. Leur application à ce genre d'ornementation ayant paru un peu lourd dans l'ensemble, Jean Grolier les fit alléger au moyen de traits azurés, tout en conservant leurs contours si gracieux et si caractéristiques. De là les aides azurés qui se remarquent sur un grand nombre de reliures que Grolier fit exécuter à Paris et pour lesquelles il trouva un collaborateur éclairé dans la personne de Geoffroy Tory (i).

(i) Geoffroy Tory, né à Bourges en i48o, mort en i533, séjourna à Rome et à Bologne. Il eut pour maître Boroaldo^ puis il se fixa à Paris, où il s'employa comme correcteur à l'imprimerie Estienne. Il se perfectionna ensuite dans la gravure et fut agréé dans la corporation des libraires de Paris. Il s'établit sur le Pont-Neuf, en i5i8, à l'enseigne du Pot cassé. Il possédait une vaste érudition ; il fut en même temps excellent

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Ces spécimens admirables, que les artistes de notre époque sont appelés à interpréter presque chaque jour pour orner certains livres précieux, ont été exécutés sous mille formes différentes et, il faut le dire, d'une façon plus ou moins fantaisiste. On a souvent entremêlé les fers de Tépoque, qui sont inséparables du genre, avec d'autres qui n'ont que peu ou point de rapports avec la tradition. Tout cela sous le nom de genre Grolier,

Nous avons cru utile à nos lecteurs en leur mettant sous les yeux (PI. VIII de notre Traité de Part du relieur) un type dans lequel nous nous sommes efforcés de conserver les vraies traditions et les ornements de Tépoque: nous en joignons ici deux autres, tout en démontrant de quelle façon on peut interpréter ce genre sous une forme susceptible d^application en divers formats. Les dessins que nous donnons peuvent être appliqués à un volume in-4® et môme in-folio à la condition d'élargir et de renformer proportionnellement les filets d'entrelacs qui peuvent rester unis ou. mosaïques. La suscription lo. Groliert et amicorum se retrouve sur presque tous les livres que dans sa longue carrière cet amateur célèbre fit habiller avec un goût si éclairé, elle se plaçait tantôt au milieu, tantôt au bas dans l'un des motifs de la décoration du plat et était souvent accompagnée de sa devise : fortio mea DoMiNi siT IN TERRA VIVENTIUM, qu'il fît placer au verso de la couverture du livre.

Jean Grolier eut pour contemporain et ami Thomas Maïoli, amateur italien, qui vivait dans la première moitié du xvi® siècle (la date précise de sa naissance et

dessinateur et graveur. Ardent admirateur d'Albert Durer et de Holbein, qu'il prit souvent pour modèles dans les splendides gravures dont il orn^ des livres d'Heures, etc.