CHAPITRE V

Teinture^ racinage, marbrure et jaspure des peaux

Il n'entre pas dans notre cadre de donner une description complète de la teinture des peaux, ni de la préparation des couleurs ou teintures affectées à cet usag*e. Ces connaissances seraient, du reste, de peu d'utilité pour les relieurs de nos jours qui trouvent des peaux teintes en toutes nuances à des conditions telles, que la plus simple d'entre elles à établir coûterait plus de temps et de soins que la valeur de certaines peaux. En outre la perfection que la plupart des peaussiers apportent à la teinture des peaux en g-énéral quelle que soit la nuance désirée, exclut toute tentative de lutte contre des praticiens spécialistes en possession d'éléments excessivement perfectionnés.

Il est pourtant certaines teintes que le relieur doit pouvoir appliquer lui-même, surtout celles qui ont rapport à l'imitation des reliures anciennes. Mais le genre de tannage moderne est très contraire à ces teintures partielles, il faudrait des études trop souvent renouvelées pour arriver à un résultat et être complètement maître du terrain sur lequel on est appelé à opérer. Nous saisissons cette occasion pour combattre certains préjugés de quelques relieurs qui prétendent que les reproductions de nuances anciennes ne sont réellement exactes qu'à la condition d'avoir un aspect fané

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OU nuancé. C'est là une grave erreur. Les reliures du temps passé, nous en sommes convaincus, avaient dô la fraicheur au moment où elles ont été confectionnées. Nos pères étaient excellents teinturiers et avaient une connaissance approfondie des couleurs qu'ils em* ployaient, ils les employaient surtout en bonne qualité, et sur des matières travaillées dans des conditions normales. Ils avaient pour but de faire des travaux durables. Chez eux, rien d'éphémère, tranchons le mot, ils étaient éminemment consciencieux, et chacun était dans Toblig-ation formelle de connaître son art ou son métier avant d'avoir la liberté de le pratiquer.

Ce qui est vrai, c'est que la peau porte en elle un g'erme destructif des couleurs. Les nuances appliquées sur la peau, quelle que soit la qualité des couleurs employées, s'altèrent surtout au contact de l'air, plus rapidement que sur n'importe quel tissu ; on ne saurait, du reste, imprég-ner complètement la peau à la teinture, ce serait trop dispendieux et exposerait la nuance à des réactions résultant de la différence qu'il y a entre la nature de la chair et de la fleur de la peau. De plus, et ceci est la question la plus grave, une peau trop imprég-née de teinture se cornerait si rapidement qu'au bout de peu de temps il n'y aurait plus moyen de la travailler, elle deviendrait dure, même cassante et hors d'état de rendre les services que l'on attend du cuir.

Nous avons voulu, par ce qui précède, établir qu'il ne faut jamais altérer les nuances sous prétexte d'imiter les anciens. Ces altérations ne s'obtiennent que par l'emploi d'acides plus ou moins corrosifs, très préjudiciable à la solidité des peaux. Si celles qui recouvrent les vieilles reliures ont un aspect poussiéreux et nuancé» c'est que le temps a passé par là et que souvent, par manque de soins, les couleurs se sont altérées.

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La couleur la plus employée, surtout pour le veau et la basane, était le brun marron, plus ou moins clair ou foncé. Ces diverses nuances s'obtiennent à l'aide d'une dissolution de potasse plus ou moins concentrée, selon les nuances que l'on veut obtenir. Ces nuances ne se trouvent pas dans le commerce telles qu'il les faut pour imiter les reliures anciennes. Il est donc essentiel pour le relieur de pouvoir les appliquer luimême.

Nous pourrions donner ici une quantité de recettes pour la fabrication des couleurs, tant pour la teinture que pour le racinag-e des peaux. Mais, sauf le noir que l'on obtient par l'oxyde de fer et les diverses nuances de brun que donne la potasse, toutes les autres couleurs coûteraient plus cher à fabriquer que de les acheter toutes faites. Nous ne voudrions pas surtout préconiser certaines teintures préparées à l'aide de l'acide nitrique, de l'acide sulfurique et jusque par le moyen de l'eau régale. Quelle durée doivent avoir ces couleurs et surtout les peaux sur lesquelles on les applique ? Nous avons souvent remarqué que les peaux marbrées en diverses couleurs étaient, au bout de quelques années, complètement brûlées. Certaines couleurs creusaient parfois des sillons jusque dans la chair, dont les parties se détachaient en lambeaux. Il n'en est pas de même pour les racinages de couleur brune que Ton obtient par la combinaison du noir de rouille et de la potasse appliquée avec ménagement. Toutes les nuances de peaux (veau ou basane) peuvent être racinées, marbrées ou jaspées en combinant ces deux teintures auxquelles la nuance des peaux sur lesquelles on les applique sert de fond, ce qui constitue déjà une grande variété. On peut aussi appliquer diverses couleurs. Les teintures d'aniline, fortement étendues

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d'eau, sont tout à fait înoffensives ; il y a là une grande variété de nuances d'un emploi facile et très adhérentes. On peut aussi employer le carmin, le bleu de Berlin et combiner les deux afin d'obtenir le violet. Ces couleurs, dissoutes dans l'esprit-de vin, sont très adhérentes et ég-alement inoffensives. 11 en est de môme du safran qui, selon ses degrés de concentration, teint en jaune de différentes nuances et qui, avec une très faible quantité de bleu de Berlin ou de cobalt, donnent ég-alement plusieurs teintes de vert. Voici comment on prépare les couleurs pour la teinture des peaux.

Teinture noire. — On place dans une casserole, une ou deux poignées de limaille de fer et de petits clous que Ton mélange avec autant de sciure de bois, on verse de l'eau de pluie par-dessus en quantité suffisante pour noyer le tout, mais pas au delà, afin que la sciure ne surnage pas et reste mélangée à la limaille pour en activer l'oxydation. Il faut laisser macérer plusieurs jours en remuant une ou deux fois par jour et en ajoutant l'eau nécessaire pour que le tout soit suffisamment noyé. Dès que l'oxydation est suffisante, on ajoute un ou deux verres d'eau, on remue alors énergiquement à l'aide d'un bâtonnet pour détacher l'oxyde de fer et le mélanger à l'eau que l'on passe ensuite à travers un linge fin. On constate la force de la teinture en l'appliquant sur un morceau de peau de veau naturel et on la conserve dans un flacon bien bouché. La limaille, les clous et la sciure peuvent servir pendant un certain temps. On remplace l'eau après chaque décantation et on opère de même tant que l'on a recueilli une quantité de teinture suffisante pour les besoins futurs ; il est à noter que celle-ci gagne en qualité en vieillissant. Au moment de s'ea servir, on l'allonge à la force voulue

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avec du vinaigre de boïine qualité la nuance en est alors plus pure.

Préparation de la potasse. — On fait dissoudre dans un litre d'eau de pluie bien chaude environ 260 gramme de potasse d'Amérique; on reiïiue jusqu'à parfaite dissolution, et on passe à travers un linge. La mixture ainsi préparée donne une couleur brune très foncée.On ajoute au moment de s'en servir la quantité d'eau voulue ; la potasse sert non . seulement à la teinture des peaux, depuis le brun foncé jusqu'à la nuance fauve claire, mais aussi à disposer les peaux à la teinture noire, soit unie ou en racinages.On l'applique alors à un legré assez faible pour ne produire aucune teinte, mais seulement pour que la peau en soit imbibée. On en met aussi une certaine quantité, dans l'eau que l'on jaspe sur les couvertures, afin de guider et de faciliter l'écoulement des couleurs ; comme le noir, la potasse dissoute se conserve facilement.

Teinture jaune. — On laisse macérer pendant quelques jours du safran de première qualité, dans cinq ou six fois son volume d'esprit-de-vin, que l'on renferme dans un flacon bien bouché, et que l'on secoue de temps en temps ; on l'étend ensuite avec de l'eau pure, selon le degré de la nuance que Ton veut appliquer.

Pour le rouge, on emploie le carmin n° 4o> que l'on fait dissoudre dans de l'esprit de vin, il en est de même du rose bengale, et que l'on étend ensuite avec la quantité d'eau et de blanc d'œuf voulue, pour une nuance claire ou foncée; il en est de même pour le bleu de Berlin. Cette dernière couleur, très affaiblie, se mélange avec le carmin, et produit alors le violet plus ou moins clair ou foncé, selon la quantité de bleu

employé. Il en est de même pour le vert, pour lequel on mélang-e le bleu avec la g'omme g'utte ou le safran.

Il résulte de ce que nous avons dit plus haut, que la seule teinture unie que le relieur ait intérêt à connaître et à appliquer, est celle qui a pour but l'imitation des reliures anciennes, soit sur le veau ou sur la basane, c'est-à-dire les bruns ou fauves à la potasse, que les anciens fabriquaient g'énéralement, et qui ne se trouvent pas dans le commerce ; ces teintes sont neutres ou composées, selon les tons plus ou moins chauds que Ton veut imiter.

La préparation des peaux pour la teinture unie est la même pour tous. On commence par enduire la peau d'une couche de colle d'amidon très claire, ou eau de colle, avec laquelle on humecte fortement toute la surface de la couverture. Cette couche a non seulement pour but d'encoller la peau, mais de l'humecter et de la rendre propre à la pénétration de la teinture, qui ne prendrait qu'imparfaitement sur une peau très sèche. On prépare de même un morceau de la même peau pour les essais; ou laisse un peu sécher jusqu'à ce que la peau ait à peu près repris son ton naturel. On passç alors une couche de potasse plus ou moins forte, selon la nuance que l'on veut obtenir ; cette couche doit être étendue en tous sens de façon à bien humecter la peau, mais sans frottements capables de fatig-uer Tépiderme ; il faut étendre la couleur avec légèreté et sans la faire couler ; la nuance sera claire si la potasse est faible, et plus ou moins foncée selon son deg^ré de concentration. Si l'on veut un ton chaud plus ou moins foncé, on commence par une couche de teinture noire très afiFaiblie, qui donne alors un ton gris ; on passe immédiatement une couche de potasse par-dessus, le gris prend un ton brun plus ou moins foncé, selon le degré des

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deux teintures employées. On laisse bien sécher, puis on encolle à Tamidon un peu épais, suivi après siccation d*une couche de gélatine. On donne ensuite deux ou trois couches de blanc d'œuf, en laissant sécher parfaitement chaque couche avant d'appliquer la suivante ; on graisse alors légèrement à Taide d'un peu de suif : la peau est prête à être dorée ou gaufrée.

Nous avons dit que le tannage tel qu'il se pratique de nos jours, était peu favorable à la teinture des peaux de veau ou des basanes naturelles. Cela tient surtout à ce que les peaux que Ton vend en cet état sont précisément les moins favorables à la teinture. Les fabricants connaissent par état la nature plus ou moins rebelle des peaux qu'ils affectent alors à telles teintures qui leur conviennent, et laissent à l'état naturel celles qui offrent le moins de prise. De plus, les préparations qu'ils leur font subir, pour leur donner une plus belle apparence, est encore contraire à la teinture : il faut alors user d'un stratagème pour remédier à cet inconvénient et prendre les peaux que ces mêmes fabricants ont choisies de préférence, pour leur appliquer les teintes délicates. Parmi ces teintes il y a le gris souris et surtout le gris perle, pour lesquels ont été choisies les peaux les plus douces et les "plus délicates. Cette nuance se prête admirablement à la teinture brune ; il suffit de les traiter comme nous venons de l'indiquer pour les peaux naturelles, sauf que le noir est inutile, et serait même nuisible; on obtient par la potasse seule tous les bruns clairs sur le gris perle. On emploie le gris souris pour les bruns plus foncés. Il faut avoir soin d'employer des éponges fines et douces pour l'application des teintures unies.