PEAUX

Les anciennes reliures étaient pour la plupart couvertes en veau naturel^ que le relieur teignait ensuite lui-même, en couleur brune de diff'érentes nuances, rarement en noir, à cause de l'action plus ou moins mordante de cette teinture (Voir le chapitre Teinture des peaux.) Ces peaux, dont un tannage consciencieux assurait la solidité, ont été considérées comme étant les plus solides et les plus propres à la conservation des

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reliures. Le tannage aux acides, tel qu'on le pratique de nos jours, a profondément modifié cet état de choses. On trouve des peaux de veaux admirablement fabriquées etteintes en toutes nuances, mais on ne s'en sert que pour les travaux de luxe, que l'on conserve dans des étuis; les demi-reliures en veau fauve avec étiquettes en couleur font très bon effet dans une bibliothèque, mais on ne s'en sert plus pour des reliures usuelles.

Les anciens couvraient é;çalement les livres en peaux de truie) elles étaient, comme le veau, d'un emploi excellent et d'une g-rande solidité ; on les emploie naturelles. Ces peaux se prêtent mal à la teinture, qui, du reste, leur enlèverait leur cachet et leur fraîcheur. On s'en sert encore pour imiter les anciennes reliures et surtout pour la sellerie de luxe.

Après le veau et la peau de truie, les auciens employaient surtout le parchemin^ ou plutôt le vélin, dont ils tiraient le meilleur parti, et avec lequel on faisait non seulement d'admirables reliures d'art, mais aussi une énorme quantité de reliures usuelles. Le vélin, tel qu'il se fabrique de nos jours, n'est pas très favorable à la reli ure. Les anciens parcheminiers le préparaient spécialement pour cet usagée. Nous donnons à la fin de notre ouvrag-e, à l'article Préparation du vélin, une recette excellente pour le rendre propre non seulement au travail de la reliure, et à l'imitation des reliures anciennes, mais aussi pour permettre de lui appliquer les dorures délicates, tant recherchées par les amateurs.

On connaît deux sortes de parchemins, le plus beau se fabrique avec de la peau de veau : on le nomme vélin. L'autre, le parchemin proprement dit, est fabriqué avec des peaux de chèvres, de moutons ou d'ag-neaux. Ces dernières peaux sont de très petite taille, elles sont à peu près aussi fines et aussi souples que le vélin.

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La fabricatiou du maroquin ou peau de chèvie, et son application à la reliure est de date plus récente. Le grain du maroquin n'avait pas anciennement la forme qu'on lui a donnée de nos jours. Ce g*rain, qui n'existe dans la peau qu'à l'état rudimentaire, se développe plus ou moins sous l'action d'une paumelle, ou planchette en liège avec laquelle on roule la peau, en la repliant sur elle-même du côté de la fleur. Les anciens maroquiniers donnaient à ce|o;'rain une forme allongée en roulant la peau à peu près dans le même sens. Ils faisaient subir aux peaux certaines préparations, qui, tout en lissant la surface de la fleur, leur permettait d'accentuer plus ou moins leur grain selon la nature ou l'épaisseur des peaux. Cette même préparation se pratique encore de nos jours, et les peaux ainsi préparées se nomment maroquins à grains longs.

Le maroquin le plus employé de nos jours est celui dont le grain arrondi est obtenu par l'action de la paumelle que l'on fait agir en tous sens. Cette dernière forme date du commencement de notre siècle. On le désigne sous les noms de maroquin du Levant, maroquin à gros grains et maroquin chagrin. La nature des peaux de chèvre diffère sensiblement selon leur origine. Les plus belles et les plus nourries nous viennent du Maroc et surtout du Cap. Ces dernières sont très recherchées à cause de leur taille qui est énorme, et aussi pour la beauté et le relief de leur grain . Les chèvres d'Europe sont plus petites, leurs peaux sont moins charnues, le grain qu'on peut leur donner est en raison de la nature de ces peaux; elles sont en général d'une grande solidité et d'un bon emploi pour la reliure. On les teint en toutes nuances; elles sont de plus très propices à la dorure.

Les basanes ou peaux de mouton sont employées

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pour les reliures communes ; les peaux de mouton sont très poreuses et peu solides, mais d'un emploi facile. Les fabricants leur font prendre toutes les formes, tantôt pour imiter le veau et le vélin, tantôt pour imiter le maroquin chag'rin. On leur donne cette apparence par les procédés employés par les maroquiniers. On les emploie naturelles ou teintes en toutes nuances, elles se dédoublent même avec facilité, permettant au fabricant de faire deux et même jusqu'à trois peaux d'une seule. On les nomme alors basanes fendues. Dans cet état elles sont d'une faiblesse extrême, mais le bon marché excuse jusqu'à un certain point ces transformations. Elles servent dans cet état à couvrir des reliures de petits volumes à bon marché, et pour placer des étiquettes au dos des reliures en veau ou en basane forte.

Le cuir de Russie doit son nom non seulement à son orig'ine, mais au mode de tannag-e qui se fait généralement avec l'écorce du bouleau. On emploie en reliure le veau russe et la chèvre russe. On les fabrique sous diverses formes^ soit en les laissant unies, en les chagrinant, ou en imprimant sur la fleur les quadrillages qui sont le caractère distinctif par excellence du cuir de Russie.

Ces peaux sont très recherchées à cause de leur odeur pénétrante et pourtant très agréable. On les teint en diverses nuances, principalement en grenat, en vert foncé et en teinte fauve de divers tons. On les travaille comme la peau de veau. La dorure et surtout les gauffrures font un très bel eftet sur le cuir de Russie.