DE SAINT-FLOUR
montagne volcanisée. Les principales sont : celle du Par, dont la température est de -(-88 degr. du th. centig. ; c'est celle qui fournit le plus grand volume d'eau ; elle produit 8543 mètres cubes en 24 heures : c'est une des plus chaudes et des plus abondantes que nous ayons en France ; la source de la grotte du Moulin du Ban, qui élève le thermomètre cent, à -h fis degrés. Il y a en outre phisieurs sources qui sourdent dans quelques maisons voisines de la fontaine du Par , et donnent au même thermomètre -f-670 1/2.
La vapeur qui s'exhale des sources est telle qu'on ne peut y tenir la main au-dessus sans l'avoir enveloppée. Et cependant, au milieu de ces tourbillons de fumée, sur le roc même d'où l'eau sort, il y a deux plantes qui vé» gètent. L'une est celle que les botaniste* appellent tremella reticulata; l'autre est une espèce de fucus ou de mousse : celle-ci est d'un vert éclatant , le plus beau possible ; mais, quoique croissant dans la vapeur, elle en occupe néanmoins l'extrémité. La tremelle, au contraire, se trouve au-dessus de la bouche même de sortie, à l'endroit où la fumée est plus épaisse et plus brûlante.
L'eau thermale, en sortant de la montagne, descend par une pente rapide dans la rue du Parc , et va se perdre plus loin dans la petite rivière qui traverse Chaudes- Aigues. Les vapeurs qu'elle élève dans son cours couvrent on partie la rivière et la rue. Il en est de même des autres sources et filets d'eau. Chacun fumant de son côté , la ville est enveloppée du nuage humide qu'ils exhalent.
La source du Par alimente une belle fontaine continuellement fréquentée par des femmes chargées de cruches , qui viennent y puiser de l'eau qu'on emploie généralement à tous les usages domestiques : leur tète est couverte d'un petit chapeau rond , noir et sans fond, selon la mode du pays ; mais sous cette drôle de coiffure, on trouve de beaux yeux, des couleurs fraîches, quelquefois même des figures agréables, et surtout de la physionomie. Les indigents trouvent une grande ressource dans le haut degré de température de ces eaux; ils peuvent y préparer une partie de leurs aliments ; un œuf y durcit dans cinq minutes d'immersion. Les bouchers vont y épilcr leurs cochons , les pieds et les têtes de veau ; deux ou trois seaux au plus suffisent pour cette opération. La propriété qu'ont les eaux de Chaudes-Aigues de bien dissoudre le savon les fait surtout rechercher pour le dégraissage et le blanchiment des laines : de*
puis un temps
au lavage des laines qu'on lire du ment de l'Aveiron; deux ou trois lavages suffisent pour leur donner un éclat éblouissant.
En biver, c'est avec celte eau que les maisons sont échauffées : on recueille à la source un certain volume d'eau , qui , conduit sous les rues par des canaux en bois, va, par des embranchements particuliers, se distribuer dans le rez-de-chaussée de chaque maison ; a l'entrée du logement est pratiqué un canal en maçonnerie avec son écluse, et au milieu, un petit bassin, recouvert d'une pierre mobile; l'eau entrant par le canal va se répandre et circuler dans le bassin , échauffe le pavé, et sort au-dehors pour aller se perdre dans la rivière. En ouvrant plus ou moins la petite écluse , et par conséquent en admettant un volume d'eau plus ou moins grand , il est possible de donner au chauffoir la température que l'on désire. Ce mode de chauffage procure aux habitants l'avantage d'économiser une grande quantité de combustible, qui est rare et assez cher dans le pays.
La petite ville de Cbaudes-Aigues renferme trois cents maisons, et pourrait recevoir cinq à six cents étrangers. Le mouvement annuel des malades est de trois à quatre cents personnes , pour la plupart des villes environnantes. La vie animale y est très-abondante et à très- bon marché. On y remarque un établissement d'incubation artificielle, monté en 1827 par M. Darcet, au moyen d'étuves chauffées par les eaux thermales. Gel établissement, dirigé par M. Felgère aîné, est aujourd'hui (i83a) dans le plus grand état de prospérité.
Au nord-est et à cinq ou six minutes de Chaudes-Àigues , sont les eaux minérales froides de la Condamiue , dont on ne fuit encore aucun usage.
Propriétés physiques. Les eaux de Cbaudes-Aigues sont sans odeur; leur saveur ne diffère pas beaucoup de celle de l'eau chaude ordinaire; on s'aperçoit néanmoins qu'elles laissent sur la langue un peu d'astringence et de stypticité. Elles sont très-onctueuses et donnent à la peau beaucoup àe souplesse. Leur chaleur, leur quantité et leur limpidité ne varient jamais ; cependant elles déposent, par le refroidissement, des couches énormes de carbonate calcaire.
Propriétés chimiques. M. Berthier, savant minéralogiste, à qui l'on doit une belle analyse des eaux de Chaudes-Aigues, a re-
de l'hydro-
