Narcisse

3a8. Phiyxus et Hellé : Dans cette peinture , l’artiste a su imiter la nature avec autant d’expression que de talent.

La malheureuse Ilellé traversant 1’ Huiles pont est sur le point d’ètre la victime du perfide élément. L’effroi et la douleur sont rendus' avec énergie sur sa physionomie. Par l’expression de sa bouche ouverte , on croit entendre les cris de désespoir qu’elle pousse en demandant du secours à son frère, vers lequel elle étend avec effort la main droite.

Phryxus, vivement affligé, combat entre la crainte de perdre la vie , et le désir de sauver sa sœur. On le voit

serrer e'troîtemcnt le cou du bélier , tandis que de la main droite il s'efforce, mais en vain, de soustraire du naufrage sa sœur infortunée.

Cette fresque a malheureusement été retouchée avec des couleurs à l’huile, peu de temps après qu’elle fut découverte. Comme on voyait avec peine qu’elle eût souffert en plusieurs endroits ( malgré que ce ne soient pas les plus intéressants ) , on crut devoir la restaurer de cette manière. Mais dès le principe on a renoncé à cette méthode relativement aux tableaux de Pompeï , ce qui est fort heureux. Vol. III. f pag.

3ag. Persée et Andromède. Les savants connaissent très-bien les nombreuses explications dans lesquelles on est entré pour découvrir le sujet de ce tableau , explications où l’on a déployé autant d’érudition que de goût, mais qui n’ont point rempli le but de ces savants , puisqu’elles naissaient toutes d’une erreur. Celle-ci vint , de ce qu’en observant une copie , on prit pour un pieu le bras droit du héros , ainsi que sa réflexion dans l’eau , et pour deux masques les tètes qui sont au bout des deux prétendus pieux. Ainsi donc les efforts des savants JSrculanesi , qui soupçonnent que l’homme représenté dans ce tableau est Mercure , et la femme , Mania mère des Dieux Lares , ont été vains. D’après les nouvelles découvertes, il ne paraît plus douteux que ce ne soit Persée et Andromède que l’on ait voulu indiquer dans celte belle composition (i).

(i) Le savant Fca, l’avait déjà déclarée pour telle en i 8 o 3 . Il est à remarquer, que dans la collection, il se trouve d’autres morceaux d’enduits représentant le même sujet. Mais jusqu’à présent on les avait à peine reconnus, parce que le premier, numéro 1326 n’oBre qu’un fragment , et l’autre N. 1284 , en mauvais état est presque méconnaissable. Les fouilles faites à Pompeï eL à Herculanum , ont oflert deux autres peintures sur le même sujet. Toutes sont des copies du même original , ainsi que le tableau en question.

Andromède après avoir été délivrée du monstre que Neptune avait envoyé pour la dévorer , demande naturellement à son libérateur par quel moyen il s’en est défait , et le héros lui apprend qu’elle doit cet heureux succès à la vertu de la tète de Méduse. On conçoit aisément la curiosité que la princesse éprouva de voir cette fatale tète , et la perplexité de Persée , ou de refuser quelque chose à sa nouvelle épouse , ou de la perdre. Il a recours aussitôt à l’ingénieuse ruse de lui en montrer la réflexion dans l’eau. A cet effet il élève la tête de la Gorgone au-dessus de celle de sa bien-aimée , de manière à la faire réfléchir dans le petit ruisseau qui coule à leurs pieds. Andromède , le bras appuyé sur l’ épaule droite de Persée comme pour chercher un appui , exprime par le sourire le plus doux la situation heureuse de son âme. Il ne faut pas être surpris qu’elle ne porte point sa vue sur la réverbération de la tète de Méduse. Le peintre a sans doute voulu représenter le moment qui dut suivre celui-ci , et où , satisfaite de la complaisance de son époux , elle jouit dans toute sa plénitude du bonheur qu’elle lui doit. On lit à la fois dans les regards de Persée , et la satisfaction qu’il éprouve d’avoir réussi à sauver la princesse, et la crainte de la perdre si elle fixe les siens sur la fatale tête. Pour éviter ce malheur , on voit qu’il épie ses moindres mouvements, et semble lui recommander d’être sur ses gardes , en ne se laissant point aller à une curiosité dont les suites seraient si funestes à tous deux.

Au sujet de cette intéressante peinture , je ne négligerai pas une observation qui sera utile à ceux qui s’occupent d’antiquités. Dans un groupe aussi bien entendu, et qui ferait honnenr à tout peintre moderne , on remarque une erreur relativement à la perspective. La tête de Méduse réfléchit dans l’eau d’une manière absolument opposée à celle qui a lieu d’après nature. Supposez donc

un moment que cette peinture , parmi le grand nombre de celles qui représentaient des objets réfléchis dans l’eau, eût seule survécu aux vicissitudes des temps , combien d’amateurs et même d’écrivains auraient dit en voyant un pareil défaut de perspective , qu’elle n’était pas connue des anciens ! combien auraient présenté ce morceau pour preuve de leur assertion ! 11 n’en est pas moins vrai que tous se seraient trompés; en voici une preuve frappante. Donnez un coup d’œil aux nombreux Narcisses ( 1 ) représentés dans ce recueil , et vous verrez que l’image de l’imprudent jeune homme est fidèlement rendue dans l’eau , scion les règles de la perspective. Le défaut en question , n’est donc qu’une négligence du peintre qui probablement a fait une copie pareille à un grand nombre d’autres et qui sont traitées avec aussi peu de soin pour ce qui regarde les accessoires. Nol. III . , pag. 63.

33o. La Belle Rêveuse. Il suffit de jeter un coup d’œil sur ce bel ouvrage , pour voir combien il mérite l’attention des artistes ; et en effet on n’en détache scs regards qu’à regret. Une jeune femme assise, d’une figure charmante et dans le négligé le plus gracieux , parait être plongée dans scs réflexions , d’après le geste qu’elle fait en approchant l’index de sa bouche. Je laisse à deviner au lecteur l’objet de sa pensée, et si un doux souvenir l’occupe , ou bien une espérance flatteuse. V ni. N. pag. 20.5.

Seconde Muraille.

35g. Sacrifice à Pallas. La beauté et la simplicité de celte peinture , ainsi que le sujet mythologique qu’elle représente , lui donnent un grand prix. Les savants Ercula-

(î) Voyez Je reflet très-bien indiqué du cerf. Vol.iii,,pag.aj3.

nesi l’ont observée avec une attention qu’elle mérite sous tons les rapports. Un génie ailé posé sur une base, tient un bouclier sur lequel on voit peint Pallas, tuant le géant Pallante. Sur le premier plan la Victoire et un autre génie , font des libations et des sacrifices à la déesse. V. II. , pag. 22g.