Léda avec le Cygne

36i. Le dieu Pan représenté deux fois, cossant avec des bouc». Ce sujet est-il allégorique , ou bien n’est-il qu’un jeu de l’imagination , un pur caprice du peintre ? Quoi qu’il en soit, le brillant du coloris et la franchise du pinceau sont portés à un si haut degré dans ce petit tableau , qu’il serait difficile de les rencontrer réunis à ce point dans tout) autre. Vol. 11. , pag. 2.35.

36a. Centaure dont les yeux sont élevés vers le ciel , tandis que de la main droite il verse du vin dans un grandi vase posé sur un autel de forme ronde et orné de bandelettes.

Troisième Muraille.

380. Lorsque ce tableau parut au jour , on y reconnut un poète déclamant ses vers devant deux personnages , et protégé par Apollon et une Muse q.ui sont à quelque distance de lui. Alors on soupçonna que ce ne fût Piaule ou Térence , ou quelqu’un de ces malheureux Athéniens prisonniers à Syracuse , et qui cherchaient à adou cir les rigueurs de l’esclavage , ou la férocité de leurs maitres, en chantant des vers mélodieux. Cependant., le nombre des figures , leurs attitudes , la disposition, des groupes ainsi que plusieurs accessoires , enfin l’ensemble de ce tableau qui , à très-peu de chose près a beaucoup de ressemblance avec ceux représentant Oreste malade ( Voyez N. 661 ) ; tout cela dis-je , peut donner lieu à de nouvelles observations que les savants archaeologues. ne négligeront sûrement pas. L’heroïne assise , a sur la tête une couronne d’or , dont on aperçoit à peine aujourd’hui les traces.

381. Les noces de Massinissa et de Sophonisbe. D’après le savant Visconti , cette fresque représente le funeste hyménée de Sophonisbe, laquelle soutenue par Massinissa

lient à la main la coupe dont elle est sur le point d’avaler le poison . Scipion l’Africain , cause principale de la triste fin de Sophonisbe , est debout vis-à-vis le couple infortuné. M. Ennio Quirino Visconti. Iconographie ancienne etc. Vol. III. y pag. 28p. M. R. B. V ni. I. Tav.34.

38a. Mars et Vénus. M. R. B. Vol. III., Tab. 36.

383. La femme peintre. Cette peinture n’offre aucune difficulté dans l’interprétation du sujet qu’elle représente.

La femme assise à l’entrée d’un bois sacré , se dispose à peindre un hermès de Bacchus Indien , tandis qu’un enfant qui est peut-être son élève , tient le tableau qu’elle a déjà’ ébauché. La petite peinture suspendue à un des pilliers placés à l’entrée du bois et qui est peut-être un ex-voto , rappelle celles des petites chapelles de plusieurs de nos rues. L’attitude d’une des deux femmes annonce l’attention. L’autre, enveloppée dans un grand manteau, pourrait bien être une convalescente qui a fait faire l’earvoto ou qui vient d’en ordonner un autre. 11 serait possible cependant , que ces deux femmes ne fussent arrêtées là que par simple curiosité. Les savants Erculanesi ont cru reconnaître dans celle qui peint , la célèbre Lalla , si connue chez les anciens par les ouvrages qu’elle a faits en Italie. Vol. V., pag. 1.

384 . Le Cheval Troyen. Voici une des peintures où la partie mythologique l’emporte sur l’art. L’intérêt que le sujet inspire fait que l’on est moins sévère pour les défauts de l’artiste.

En se rappelant que cette peinture date au moins d’environ 19 siècles, qu’elle met en action la fable du fameux cheval de Troie, l’imagination du savant s’exalte tellement, qu’il oublie bientôt si l’exécution répond ou non à l’importance d’un tel sujet. Les murailles de la malheureuse Troie; sur un des côtés une colonne funéraire , surmontée d’une urne qui contient peut-être les cendres d’Hector ou d’Ilus ; le temple de Minerve , et la statue

de cette déesse sur un piédestal de marbre ; les Troyens s’abandonnant à une joie trompeuse , et traînant la funeste machine qui devait causer leur ruine; enfin celte masse imposante que présente la partie de devant du cheval et qui domine sur les autres objets, tout dans celte riche composition, mérite de fixer les regards. Le vieillard qui dans une attitude mélancolique et d’une profonde méditation , soutient sa tète de la main droite , paraît être Laocoon , qui ne cessait d’exhorter ses concitoyens à ouvrir le colosse dans lequel il soupçonnait quelque chose de mystérieux. On sait que dans cette occasion il perdit la vie ainsi qne ses enfants. Au pied de la statue de Minerve , une figure à genoux élève ses mains vers le ciel en signe d’invocation. C’est peut-être Cassandre qui, prévoyant la ruine de sa patrie, implore la déesse de calmer son courroux. Près de cette femme éplorée , un vieillard vêtu d’une longue tunique et les cheveux épars , semble représenter le fameux devin Hclénus , frère de Cassandre. La femme qui , un flambeau à la main , parcourt le sommet des collines , pourrait bien être Hélène donnant aux Grecs le signal convenu lorsqu’elle croirait le moment arrivé de profiter du funeste stratagème.

Dans cette collection de peintures N. 1444 on voit un fragment représentant le même sujet , dans lequel on remarque un dessin plus correct et un pinceau plus vigoureux. Vol. III., pag. tgg.

385. Hercule qui étouffe un Lion. Cette fable si connue offre peu d’intérêt à l’antiquaire , mais l’artiste y admirera une connaissance profonde de l’art dans l’ensemble du groupe , et dans l’expression des deux figures. Vol. IV., pag. 23.

386, Le Souper. Cette peinture est intéressante par le naturel répandu dans le groupe , et en ce qu’elle nous offre une scène domestique. Une jeune femme coiffée d’un réseau d’or , et un jeune homme, prennent ensemble quelques

rafraîchissements , tandis qu’une suivante apporte une cassette. Il faut remarquer une corne percée ou rython remplie de vin, dans laquelle le jeune homme boit à la manière dite de nos jours en Italien , à canneüa ou à la calalana. La table et le lit triclinaire semés de fleurs , nous rappellent que les anciens joignaient ainsi que nous ces aimables productions de la nature à celles de l’art, et qu’ils savaient aussi combien elles embellissent par leur parfum et leur éclat les banquets même les plus somptueux.

Ce n’est point d’après cette peinture que l’on peut avoir une juste idée de la manière dont les anciens prenaient leurs repas , car ainsi que je l’ai dit , les personnages qui y sont représentés ne fout que se rafraîchir. Pour se procurer des éclaircissements sur cette partie des mœurs antiques , il faut se rappeler les Triclinium qui existent à Pompeï , et que l’on trouve représentés sur les vases communément appelés Etrusques.

Je terminerai ce petit article par la réflexion suivante. C’est que ce tableau a étc appelé improprement le souper, puisque la pièce où il se donne, n’est pas éclairée par des flambeaux , et qu’il n’y a sur là table que deux cuillers d’argent et tr ois vases de même métal remplis d’un liquide rouge (1). Vol. I . , pag. y 5 . M. R. B. Vol. I. Tav. 23 .

387. Ce tableau surpasse tous les autres de la collection par

(1) Que les savants ne soient pas induits en erreur s’ils ne voient dans quelques copies , qu'une cuiller ; car la prétendue anse du petit vase placée à gauche de l’observateur , est dans l’original une des cuillers appelées sympules.

On peut en voir de pareilles en tout , dans la galerie des objets précieux ; et dans la peinture N. 926 ( Vol. IV. pag. 297 ) , une femme tire du vin d’un vase , avec une semblable sympule. Il ne faut pas non plus négliger d’observer qu’il y a du vin dans la cuiller à long manche , placée sur la table ; par conséquent le peintre n’a pu vouloir représenter un eolalojo, ainsi qu’on l’a dit.

la fraîcheur du coloris , et cette fraîcheur est si frappante qu’elle charme et fixe les regards. 11 est donc juste que je donne quelque détail sur ce morceau. On le découvrit à Pompeï en 1812 , dans la même chambre que ceux N. 3 u 5 , 4 i 5 , 419; et plusieurs autres, dans différents lieux de la ville. Comme ces derniers n’ont pas été soignés à temps , ils ont plus ou moins souffert. A cette époque on déplorait plus que jamais la perte des -\ï peintures que procuraient les fouilles , et qui dépéris-

saient à vue d’œil, ainsi que celles d’aujourd’hui, après avoir revu la lumière. Alors on ne voulait point employer le préservatif du vernis dont on s’ était servi depuis les découvertes faites à Herculanum. C’est à ce procédé , employé à temps , que nous devons la conservation de presque toutes les fresques. Toutefois , il a le grand inconvénient de jaunir les teintes, comme je le prouverai au N. 1484.

Un habile artiste napolitain (1) a découvert à l’époque dont je parle , un nouveau procédé qui a la vertu de conserver les teintes sans les altérer nullement. La fresque en question, dont on a pris soin tout de suite , en est un exemple. Le fait ayant démontré l’utilité de cette découverte , et l’Académie Royale l’ayant approuvée , S. M. a donné ordre qu’à l’avenir on employât ce vernis sur les peintures les plus intéressantes découvertes jusqu’ici, et sur celles qui le sont journellement.

On peut faire encore au sujet de cette fresque une autre observation essentielle , qui servira aussi pour les autres peintures de la galerie , ainsi que pour celles restées à Pompeï et qui sont presque entièrement effacées depuis. C’est que l’on ne peut dire affirmativement, que l’ou-

( 1 ) Andrea Celzstino , Segretario perpétua dell’ Accademia di Belle arti.

•Cl

Digitizod byt'.oôgle

vrage en question ait été fait à fresque ou à sec , mais bien à demi sec s’il m’était permis de me servir d’une expression nouvelle ; j’entends moitié à sec , moitié à fresque ; ce qui se reconnaît en observant le fond rouge trèsbien conservé, à travers les morceaux de couleurs de la figure et des accessoires qui se sont détachés à la suite des temps. Pour se convaincre encore mieux de ce que j’avance , il faut bien examiner cette Victoire , et l’on pourra s’assurer surtout au toucher , qu’elle est sur un plein plus enfoncé que le fond.

Voici le procédé employé même aujourd’hui à cet effet. Après avoir préparé l’enduit , selon les règles de l’art , l’artiste en peint le fond à fresque. Ensuite , tandis que l’enduit conserve encore de la fraîcheur et de l’humidité, il y applique un carton , sur lequel est dessiné le trait de la figure qu’il veut représenter , et dont les contours extérieurs découpés correctement, offrent un calque parfait. On enfonce légèrement le carton dans l’enduit, ce qui y laisse l’impression de la figure , que l’artiste peindra à son aise , lorsque l’enduit ne sera plus humide. Cette méthode de peindre est appelée en termes de l’art , peindre avec la Masta. On la voit clairement employée dans cette peinture , et sur la plus grande partie des autres, on reconnaît les figures ou les ornements peints à sec sur un fond déjà préparé à fresque , avec la différence que pour ces dernières l’on ne s’est pas servi du carton ; ce qu’il est rare de rencontrer dans cette collection. M. R. B. Vol. I Tav. XVII.

388. Ces trois figures sont connues sous le nom de Vénus , Pallas et Junon. Si l’on pouvait jamais excuser les savants , de chercher toujours à découvrir dans tout objet antique , des fables , des divinités , des allégories , ce serait bien sûrement à l’occasion de cette peinture.

La beauté , la grâce que l’on y remarque , son antiquité reculée qui la rend surtout précieuse, séduisent .

exaltent l’imagination des savants. Aussitôt les idées riantes de la fable s'offrent à leur esprit , et c’est ainsi que les trois jeunes femmes qui forment ce groupe , sont divinisées. Cependant comme pour bien juger toute chose il faut être calme , je dois faire observer à ces mêmes savants que nous ne voyons aux trois prétendues déesses aucun des attributs que leur donne la fable , et que l’auteur n’aurait pas manqué de leur laisser , s’il eût voulu les peindre. Il me paraît donc plus naturel de penser qu’il a voulu représenter une scène domestique ; et peut-être qu’en examinant avec attention , l’action des personnages, le lieu .où on les a placés, le vase, seul ustensile qu’on aperçoive , on pensera comme moi.

Voyons donc si par la réunion de ces circonstances nous ne pourrions pas arriver sinon à quelque chose de certain sur notre groupe , du moins à quelque probabilité.

Le site que le peintre a choisi est, sans aucun doute, un des angles de ces péristyles qui ornent presque toutes les maisons de Pompeï , ce qui est facile à reconnaître par le xystc entouré de colonnes , par les sièges en maçonnerie que l’on rencontre quelquefois en pareils lieux; enfin par le plan du xyste que les Anciens faisaient plus bas que celui du portique. En effet , la prétendue Junon est sur un niveau inférieur à celui des autres figures , par conséquent ses pieds sont cachés par le plan plus élevé du portique. Quant aux attitudes et aux gestes des trois femmes, ils sont d’une expression frappante.

Mincrvé et Junon paraissent méditer attentivement. Il est à remarquer que la dernière ne regarde pas ses compagnes ; soit que le peintre ait voulu la représenter comme réfléchissant sur ce qui s’est dit , ou cherchant à se rappeler quelque souvenir , soit enfin que s’agissant cntr’elles d’affaires secrètes , elle épie si personne ne vient les interrompre ou entendre ce qu’elles disent.

La Venus est dans l’attitude du plus parfait repos , ce qu’exprime la position de son bras abandonné sur sa tète (1) tandis que de l’autre elle s’appuie sur un vase. La forme et le goulot de celui-ci le classent parmi ceux destinés aux parfums, ainsi que nous en avons un assez grand nombre au M. R. Je n’ignore pas qu’on l’a regardé plutôt comme un vase cinéraire; mais, outre que les os brûlés des morts ne pouvaient passer par le goulot, l’emploi que cette femme en fait en s’appuyant négligemment dessus , ne s’accorde pas avec la grande vénération que les anciens avaient pour les cendres des morts. De ces observations , il me semble qu’on ne peut guère conclure autre chose sinon , que les trois personnages en question , sont tout simplement trois femmes s’entretenant familièrement ensemble dans un portique , qui n’est pas même des plus nobles , d’après les sièges en maçonnerie dont j’ai parlé. Quant au sujet de leur conversation , chacun peut le supposer comme il l’entend. Pour moi , si j’inclinais à penser que le vase sur lequel s’appuie la femme à demi drapée contint les cendres de quelque mort , je dirais que ce sont celles de son époux qui aurait péri au champ d’honneur , et dont elle se rappellerait avec plaisir les belles actions , après l’avoir long-temps pleuré. Sa douleur ainsi calmée, elle songerait de même que la veuve de la fable , à contracter de nouveaux nœuds , ce qu’elle dirait à ses compagnes. Dans cette supposition je serais tenté de croire que le vase cinéraire offrirait une allégorie fine de l’artiste, relative aux veuves qui , quelquefois se reposant sur les

(i) Cette position de bras ainsi abandonné est tellement répétée dans le* Bacchus en repos , Endymion , Apollon , Nymphes , etc. , qu’il n'est pas nécessaire d’en offrir de nouvelles preuves. 11 n’est, point vrai d’ailleurs, ainsi que l’ont pensé quelques sa van ts , que la prétendue Véuus arrangeât ses cheveux.

cendres , ou pour mieux dire jouissant des biens ou de la liberté , laissés par le défunt , songent à le remplacer. Alors il ne faudrait plus s’étonner du repos dans lequel celte femme parait être , ni du lieu de la réunion , et moins encore de la surprise peinte sur les traits des deux autres figures , qui pourraient bien reconnaître dans la personne qu’elle vient de nommer , quelqu’un qui les intéressât vivement. Vol. II., pag. Cy. Voyez Tab. 16.

3gi. Centaures et Centauresses. On ne pourrait assez faire l’éloge de ces groupes , ou l’on remarque une jolie invention et une grande légèreté de pinceau , dont il faut juger soi-même pour bien les apprécier. Vol. I. pag. t3t , et suivantes. Voyez Tab.n , ta, l3 et 14.

3q3. Endymion. Quel talent , quelle simplicité n’admiret-on pas dans cette composition! Il suffit de se rappeler le trait de la fable , pour reconnaître l’astre brillant des nuits dans la femme dont l’amour guide les pas , et qui s’approche avec tant d’ intérêt du jeune homme endormi. Le génie de l’artiste se montre surtout dans l’attitude qu’il a su donner au jeune berger, et son exactitude pour faire reconnaître plus facilement ce sujet, lui a fait placer entre les feuilles du chêne un croissant , qui semble éclairer de sa douce lumière cette scène charmante. Vol. III. pag. t3.

3q5. Cyclope. Plus on observe ce tableau , plus on admire avec quel heureux succès l’artiste a su tirer parti du sujet qu’il représente. On y voit Polypbème recevant d’un amour porté par un dauphin , un billet de l’inflexible Galaléc. La figure et l’attitude du Cyclope expriment avec énergie la perplexité la plus cruelle. Vol. I. pag. 4p. R. M. B. V ol. I. Tav. 2. Voyez. Ulisse cke giunlo nella Sic ilia si studia d’ imbriacar Poli femo giusta il raecanto ch 1 egli stesso un di ne faceva nella reggia di Alcinoo ec. del Marchese Arditi Di/vllore del Real

96' '2dj rr >*>.£

Museo Borionico , Soprainlenclente degli Scari d'antichilà , ec. ec.

3g7. Voici une peinture qui par sa conservation et la fraîcheur de son coloris , attire et charme les regards du curieux; mais elle offre aux savants , soit dans le groupe qui la compose , soit dans les accessoires , des difficultés peu aisées à résoudre. La principale est la baie d’une fenêtre à travers laquelle on aperçoit uu monochrome représentant dans la campagne un homme terrassant une femme (1); et auprès, d’une teinte plus foncée, uu autre homme effrayé , qui prend la fuite. S’il se trouve des peintres qui veuillent expliquer d’après les règles de l’art ce que nous venons de décrire , et décider si c’est un païsage au naturel, ou une peinture quelconque eu monochrome , ou enfin une espèce de bas-relief, ils rencontreront bien des difficultés.

• 3g8, à 400. Les sept planètes de la Semaine , c’est-à-dire Saturne , Appollon, Diane, Mars, Mercure, Jupiter, et "Vénus.

Ces divinités sont disposées en bordure , de même que l’on voit aujourd’hui dans les Eglises érigées lors de la régénération de l’art, les portraits des saints placés dans le même ordre, f'ol. II J. pag. ahj.

Muraille intermédiaire.

401. Marsyas et Olympe. Marsyas assis sur un rocher , et enseignant à jouer de la flûte au jeune Olympe , est le sujet de celte peinture , laquelle a obtenu les suffrages des plus grands artistes , par le naturel que l’on y remarque. F~ol. I. pag. 46.

( 1 ) Groupe pareil à celui u. 3gi.

sljt.E QUATRIÈME.

Première Muraille.

406. Sacrifice d’ Iphigénie. Iphigénie au moment d’être sacrifiée élève ses mains vers le Ciel , en demandant du secours. Calchas qui s’est déjà saisi du glaive sacré, s’arrête tout pensif en voyant Diane dans les airs qui vient sauver l’innocente princesse et remplacer la victime par une biche. Un des ministres des autels regarde avec surprise le grand prêtre qui ne s’empresse point de remplir scs fonctions ; et un autre personnage , probablement Ulysse , selon quelques auteurs , parait aussi invoquer les Dieux. Le père d’Iphigénie , l’infortuné Agamemnon se détourne du sacrifice barbare qui s’apprête , se couvre les yeux avec la main droite , peut-être pour cacher des pleurs que l’amour paternel lui arrache malgré lui , et que son orgueil , son ambition , lui empêchent de laisser voir. Peut-être aussi le peintre a-t-il suivi l’exemple du fameux Timanthe de Sicyon , qui dans son beau tableau d’Iphigénie, ne sachant comment exprimer la douleur d’un père dans un pareil moment , prit le parti de jeter un voile sur le visage d’Àgamemnon , laissant ainsi deviner ce qui se passait au fond de son cœur. M. P. B. Vol. IV. Tab. 3 .

408 , 409 ,410,411. Quatre Monochromes peints sur marbre; ce sont les seuls monuments en ce genre que l’on connaisse jusqu’ici (1).

( 1 ) « Qnant à la seconde espèce de monochromes , ou de camaïeux » rouges , il nous en reste les quatre d’Herculunum exécutés sur des tables » de marbre blanc. Ces morceaux peuvent être cités comme des modèles » de ce genre de peinture primitive , qui parait avoir été pratiqué lougv temps. La couleur rouge de >Ccs quatre camaïeux, ainsi que je l'ai

Dans le premier on voit ùn héros s’élancer vers un Centaure qui cherche à enlever une femme. Le dessin en est justement apprécié par les artistes. M. R. B. Vol.V. Tàb. 3. ou l’on dit que le sujet représente Thésée tuant le Centaure Eurystlxéc. T r il. I. Tav. 3.

409. Le second est intéressant autant par le naturel et la grâce de sa composition, que par les caractères écrits qui s’y trouventj lesquels nous font connaître et le nom de l’artiste Alexandre d’ Athènes peignait, et ceux des cinq jeunes filles, Lalone, Niobé, llileaira, Pbæbé, et Aglaé. Ilileaira et Aglaé sont uniquement occupées à jouer aux osselets, et cette dernière voyant sur le revers de la main de sa compagne trois astragales, nombre impair et indiqué par elle probablement , semble dire en portant sa main gauche contre la poitrine: à moi, c’est-à-dire , j’ai gagné. En effet l’artiste avec beaucoup d’art, a peint la gaieté sur sa figure, tandis qu’il a répandu sur celle d’Hileaira une expression de tristesse uce du chagrin qu’elle ressent d’avoir perdu.

Le groupe des trois autres jeunes filles qui sont debout, offre une scène toute différente. Deux d’enlr’elles, Latone et Niobé se sont sans doute querellées ensemble , ainsi que l’on peut l’observer d’après le geste de N iobé et l’air refrogné de Làtone ; ce qui n’est pas surprenant entre de jeunes personnes, puisque des vieillards meme qui devraient donner l’exemple de la modération trouvent si souvent dans le jeu des sujets de se quereller. Pbæbé, l’amie commune dont l’aimable physionomie exprime la douceur et la bonté, ne voit qu’avec peine cette inimitié momentanée et prenant le rôle de conciliatrice, accourt pour tâcher de la détruire à l’instant

» observé plus haut, a noirci sous les cendres brûlantes du Vésuve. Ce- » pendant on aperçoit encore par-ci par-Jà des traces de l’ancienne couleui, » rouge. Winck. Histoire etc. fol. II. pag. 14S.

même. Dans cette vue elle pousse de la main gauche ÎSiobé vers Latone , tandis que de la droite elle lui indique cette dernière en l’engageant à se raccommoder avec elle. La docile Niobé tend sa main droite à Latone, qui moins condescendante tient toujours les siennes croisées contre son sein ( geste qui exprime le mécontentement), et se contente d’effleurer à peine celle de Niobé. 11 est à remarquer que ces deux dernières jeunes filles ont la bouche fermée , et que Phæbé seule a la sienne ouverte ; ce qui prouve qu’elle prêchait la paix à ses amies, sans doute dans des termes très-éloquents. Vol. I. Tav. ff. MiUirt. Galerie Mythologique. Tab. CXXXF'III.

411 . Quant au quatrième monochrome , il a été assez heureux pour recevoir jusqu’à présent treize interprétations différentes.

Voici comment les professeurs Gerhard et Panofka les rapportent (î). « Conjectures des Académiciens Jircolanesi. »

1 . ° Education d’ Achile. La femme appuyée sur le cheval est la Phrygie , patrie de Pelée , et célèbre par les beaux chevaux que l’on y trouve. Le vieillard Phénix soutient le jeune Achile; derrière eux est la nourrice du héros.

2 . ” Naissance de Neptune. Rhéa pour tromper Saturne lui donna un cheval à la place de l’enfant qu’il voulait dévorer.