AIX-LA-CHAPELLE

(Pru»sr).

La destinée des sources d’ Aix-la-Chapelle n’est pas sans quelque analogie avec celle de la ville dont elles portent le nom. Ainsi elles ont, pendant des siècles, rivalisé de vogue et d’éclat avec les thermes les plus célèbres de l’Europe; puis, après de nombreuses vi-

tlx-V-r.iupEi.i.K. 269

cissitudcs, elles sont tombées au rang modeste où nous les voyons aujourd'hui. Cependant ni l’analyse ni l'observation ne prouvent qu’elles aient rien perdu de leur vertu première. . Pourquoi donc les malades oublient-ils de plus en plus le chemin d’Aix-la-Chapelle-? C’est là sans doute un caprice du sort, mais il faut également s’en prendre à la ville elle-même qui ne s’occupe pas assez d'en rendre le séjour agréable aux étrangers. En effet, vous n’avez pour promenade qu’une petite enceinte plantée d’arbres. Il n’y a pas • à proprement parler de Kursaal. Ensuite, pendant l’été, qui est la saison des eaux, les rues sont mal entretenues, de sorte que l'air qui y circulé n’a ni celte pureté, ni celte fraîcheur qui constituent la condition première d'une bonne hygiène.

Les sources d’Aix-la-Chapelle jaillissent à l’intérieur même de la ville. Elles sont au nombre de six principales, divisées, d'après leur position, en sources Supérieures et en sources Inférieures :

Les sources Supérieures sont La source de l’Empereur. — Température, 55 degrés centigrades. Elle fournit une quantité d’eau assez considérable pour alimenter quatre établissements, savoir le Bain de l'Empereur, celui de la Reine de Hongrie , le Bain-Neuf et la Foniaine- Elise. . s ,

La source du Büchel ne diffère en rien de la précédente, et elle se distribue au Bain de l’Empereur ainsi qu’au Bain-Neuf. :

La source de Saint-Quirin. — Température, 45 de- .

270 EMA VHNÊKU.ES DE l’aI.EKV) AUNE.

grés. Elle est répartie également entre le Bain de ce nom et celui de la Reine de Hongrie.

Les sources Inférieures sont situées dans la rue dite Complwusbad. Elles sont moins chaudes, et renferment moins de parties solides et gazeuses. que les sources Supérieures, dont elles ne diffèrent que fort peu par le goût et l'odeur. Ce sont : la source du Bain de lu liose, la source Saint-Corneille et l’ancienne fontaine des Buveurs.

Ces sources, dont la température varie de 44 h 45 degrés, se distribuent chacune à autant d’établissements particuliers. -

Toutes ces sources, et nous prendrons pour type celle de l’Empereur, qui est la plus chaude et la plus minéralisée, laissent dégager une forte odeur d’hydrogène sulfuré. L’eau, vue dans les réservoirs, a une couleur un peu verdâtre ; mais, recueillie dans un verre, elle est limpide èt parfaitement incolore. Des bulles de gaz la traversent dans tous les sens. Son goût, tant soit peu salé, rappelle assez celui d’un . bouillon faible, sans offrir cette saveur d’œufs couvés si désagréable dans certaines sources sulfureuses.

Et d’abord les eaux d’Aix la-Cbapelle appartiennent-elles réellement à la classe des eaux sulfureuses? Jetez un simple coup d'œil sur le griffon de la source de l’Empereur, vous verrez l’énorme quantité de soufre sublimé qui le tapisse et qui se renouvelle rapidement à mesure qu’on l’enlève. D’ailleurs les analyses de M. Monheim ont prouvé que cette eau renferme une proportion considérable de sul-

A1X-LA-CH APKI.f.K.'' 271

fure ei de gaz sulfhydrique, qu’il évalue à environ 0,r,0800 par litre. Poser la question dans ces termes, c’est donc la résoudre. Mais l’eau minérale a une température trop élevée pour qu’elle puisse être employée en bains immédiatement, à sa sortie du sol. 11 faut la laisser refroidir, ou la refroidir artificiellement, en y ajoutant de l'eau froide, pour la ramener au degré convenable. Or, à ce moment, c’est-à-dire à l’instant où le malade entre dans le bain, l’eau conserve-t-elle encore quelques uns de ses principes sulfureux? M. Fontan déclare que non, et voici les raisons sur lesquelles il s'appuie :

Il fait d’abord remarquer combien le soufre contenu dans ces eaux est volatil, puisqu’il s’en dégage de véritables masses à leur point d’émergence. A cette première perte, qui est nécessairement considérable , il faut joindre encore celle que lait éprouver le refroidissement. Comment, en effet, expliquer autrement que par l’altération des principes sulfureux, la teinte laiteuse et blanchâtre que l’eau minérale prend dans la baignoire? Enfin, et ceci est beaucoup plus grave, le môme observateur affirme n’avoir pu, à l’aide des réactifs les plus sensibles, retrouver dans cette eau la moindre t trace de principes sulfureux.

D’où M. Fontan conclut « que la source de l’Em- » pereur, qui passe pour être uno des plus sulfu- » reuses de l’Europe, perd, par la simple chute de l’eau » dans la baignoire, tout son principe sulfureux, et » que l’eau de cette source devient dans le bain une

272 eaux de i.’am.em wî\e.

«simple source salée chloro-nal reuse, comme elle « élait à sou origine, avant d’avoir contracté un peu » de sulfure par son passage à travers des matières » organiques. »

Quelque rigoureuse et quelque logique que paraisse être, chimiquement parlant, cotte déduction, j’avoue qu’il m’est impossible d’en accepter, d’une manière aussi absolue, les applications à ta thérapeutique. En supposant que l’eau, analysée dans ces conditions, ne contienne plus de soufre accessible à nos instruments, il reste encore l’épreuve clinique, et celle-là est la plus importante. Le soufre, par cela seul qu’il a séjourné dans l’eau minérale, qu’il a circulé avec elle, qu’il a formé un de ses principes constituants, n’at-il pas pu lui communiquer des vertus spéciales, perceptibles seulement pour nos organes? Le corps de l’homme est souvent dans ce cas le meilleur des réactifs. Or il est d’observation que les eaux d’Aix-la-Chapelle sont utiles pour beaucoup d’affections dans lesquelles les eaux sulfureuses sont indiquées, et où les eaux simplement salines -auraient été impuissantes.

Je crois donc que, tout en tenant compte des remarques de M. Fontan, il ne faut pas non plus éliminer entièrement ces sources de la classe des eaux sulfureuses. ■ » ’’ *

Quanta l’origine du soufre qu’elles contiennent, je suis tout à fait de l’avis de M. Fontan, qui l’attribue à la décomposition des sulfates et à leur transformation en sulfure par les matières organiques contenues dans les terrains qu’elles ont traversés. Ces terrains sont

AIXLV-CHVI'KI LE.

tous de formation secondaire, ainsi que le témoignent les coquilles et les détritus de plantes marécageuses qu'on y rencontre. Cesseraient donc des sources primitivement salines» qui ne deviendraient sulfureuses qn’accidentellement. - '

J’ai cru devoir entrer à ce sujet dans quelques détails, car les eaux d'Aix-la-Chapelle sont, avec celles de Weilbach, les seules sources sulfureuses de quelque importance qui existent dans celle partie de l’Allemagne, si riche d’ailleurs en eaux minérales.

Passons maintenant à la partie thérapeutique. Je suis heureux de pouvoir joindre à mes observations celles qu’a bien voulu me communiquer un de nos savants confrères, M. Martin Solon, qui a expérimenté sur lui-même les bons effets de ces eaux.

Les eaux d'Aix-la-Chapelle, prises à la dose de trois à quatre verres, n’ont pas sur l’économie d’action bien sensible. C'est à peine si elles sont un peu diurétiques. On va boire, le malin, à la Fontaine- Élise, monument assez élégant, élevé sur la petite place qui sert de promenade. A côté est une galerie couverte qui sert d’abri quand le temps est mauvais. Peu importe, du reste, la source dont on boit, puisqu'elles ont toutes une origine commune, et renferment les mômes éléments.

Ces eaux sont surtout employées en bains et en douches. C’est la douche qu’on prend la première , le malade étant placé dans sa baignoire, qui est assez grande pour que le doucheur descende à côté de lui, et dirige ainsi plus facilement l’eau minérale