MOYEN AUXILIAIRE DES SPÉCIFIQUES

Quand vous en proposez l'usage, elles vous opposent que ce métal, une fois passé dans le corps, n'en sortira plus, et qu'il y exercera ides ravages semblables, sinon supérieurs, à ceux de la vérole ellemême. Ce sont là heureusement des préventions dont l'expérience de chaque jour démontre le peu de fondement, ou du moins l'exagération. Toutefois la question est trop grave pour que nous ne nous y arrêtions pas un instant.

1 « Pour me prouver, dit M. Ricord, que le mercure peut i)roduire j les mauvais effets qu'on lui impute, qu'on me montre un sujet qui, I sous son influence seule et sans antécédents syphilitiques, ait été j pris plus tard de tubercules muqueux ou de syphilides lenlicu- ! laires. Une telle preuve serait cependant facile à donner, si co médicament pouvait être la cause de pareils symptômes ; car tous ' les jours il est administré, sous toutes les formes, dans des cas autres que ceux qu'on peut rapporter à la syphilis. Interrogez, ! d'un autre côté, la population actuelle qui a passé l'âge de cinquante ans, et vous serez étonné du nombre des personnes qui, sous l'influence des anciennes doctrines exclusives, ont fait des traitements mercuriels sans avoir jamais rien éprouvé. Ce nombre est vraiment si grand que le chifl"re, sans pouvoir citer les indij vidus pour le vérifier, ne manquerait pas d'être certainement taxé d'exagération (1). »

M. Ricord reconnaît volontiers quades cas très graves de syphilis s'observent chez des malades qui ont fait usage de mercure ; mais questionnez ces malades, et vous aurez la preuve que, chez la plui part, le traitement a été insuffisant ou mal administré. D'ailleurs qu'y aurait-il d'étonnant à ce que certaines syphilis fussent réfractaires aux préparations mercurielles ? Nous voyons bien, tous les jours, des fièvres intermittentes résister au sulfate de quinine, et cependant personne ne s'avisera de contester les vertus fébrifuges du quinquina. Il me semble donc que la conclusion la plus rationnelle à tirer de ces faits, c'est que le mercure est un médicament des plus précieux et des plus énergiques, dont l'emploi, pour être I suivi de succès, réclame de grands ménagements, un régime ponctuellement observé, et surtout une main expérimentée.

(1) Op. cil., p. 607,

Je sais que quelques médecins éclairés et consciencieux sont loin de partager ces doctrines ; niais ce que je sais aussi, c'est qu'à côté du débat scientifique, d'autres sont venus placer l'intérêt du lucre. Ainsi vous rencontrez, parmi les détracteurs les plus ardents du mercure, ces spéculateurs de bas étage qui, bravant toute pudeur, étalent sur nos murs, glissent sous nos portes, insinuent jusque dans nos foyers leurs cyniques et mensongers prospectus. Dès lors il n'y a pas lieu d'être surpris de ce qu'à force de harceler sans cesse l'opinion, ils aient fini par l'égarer.

Quoi qu'il en soit, les eaux minérales, si elles ne décident pas la question, peuvent du moins y intervenir utilement en ce qu'elles possèdent la propriété de faire disparaître les accidents qui suivent quelquefois l'emploi du mercure, soit qu'on reporte ces accidents au métal lui-même, soit qu'il faille les attribuer à son usage intempestif. Telle est du moins l'opinion des médecins qui ont étudié les eaux, non point dans les méditations spéculatives du cabinet, mais dans les faits directs et positifs observés sur les lieux mêmes. Ils ont de plus remarqué que les eaux minérales, quand on les administre en même temps que les mercuriaux, favorisent l'action du médicament et mettent à l'abri de la salivation.

Je citerai à ce sujet MM. Veyrat, Despine et Vidal, médecins à Aix en Savoie, Pagès à Baréges, Buron à Cauterets, Barrié, Lambron (1), Pégot et Fontan à Luchon. Enfin MM. Hartung et Stràler, médecins d'Aix-la-Chapelle, ont constaté les mêmes phénomènes. Mais M. Hartung m'a dit, déplus, avoir plusieurs fois déjà observé que, chezcerlains malades qui ont abusé des préparations mercurielles, les eaux, bien qu'administrées seules, provoquent spontanément, au début de la cure, une salivation très abondante : en même temps, les accidents se dissipent, comme si le mercure, à mesure qu'il s'échappe par cette espèce d'émonctoire, débarrassait d'autant l'organisme où il se trouvait emprisonné. Je ne puis me dispenser, vu l'intérêt et la singularité du fait, de citer une ('e ces observations :

Un jeune homme d'une constitution lymphatique, habitant le

(î) M. le docteur Laiîit)ron vient de résumer dans un intéressant travail les diverses (jucstions (|ni se ratiaclient au traitement de la sypliiiis par les eaux sulfureuses, spécia'eiTicii! par celles de Bagnères-de-Luclion.