I.OECHE

(Suisse).

Les touristes avides de surprises et d'émotions, ceux qui aiment la nature primitive, les passages escarpés, les ascensions périlleuses ; ceux enfin pour lesquels la conscience du danger n'est souvent qu'un aiguillon du plaisir, devront se hâter de visiter les quelques contrées de la Suisse où le génie de l'homme ne s'est point fait sentir encore. Partout, en ef^t, dans les Alpes comme dans les Pyrénées, les sites les plus sauvages revêlent l'aspect de la civilisation. C'est ainsi qu'il y a quelques années, quand je me rendis aux eaux deLoëche, il me fallut descendre dans la profondeur de la vallée par un sentier rocailleux et sans direction, puis remonter péniblement aux sommets opposés, longeant à tout instant les bords d'affreux précipices. Quels changements aujourd'hui ! Un pont jeté, comme celui de la Caille, au-dessus de l'abîme, a remédié à cette interruption de la route, de telle sorte que vous arrivez jusqu'à Loëche en chaise de poste.

Les eaux minérales sourdent vers l'extrémité de la vallée, dans le point où elle s'élargit en forme de bassin, en face de la fameuse chaîne de la Gemmi. Immédiatement au-dessus du village, qui se présente en amphithéâtre, la vallée prend sa direction vers l'orient pour mourir au pied du glacier de Balm.

Les sources de Loëche sont très nombreuses ; elles fournissent une quantité d'eau si considérable, qu'on l'estime à plus de I 0 millions de litres par vingt-quatre heures. La source Saint-Laurent est la principale et la plus abondante ; elle sort d'un lit d'ardoises, sur la place même du village, au-dessous d'une petite chapelle. Sa température au griffon est de 51" C. C'est la source dont on boit ;

(l) Cotisiilîci- 1 ou - iilus lie détails les travaux sur Saxon publiés par .M. le docteur Ilcinvillicr.

elle fournit également à la plupart des bains. Je ne puis mieux donner une idée de son volume qu'en disant, avec Collinus, qu'elle suffirait à elle seule pour faire tourner la roue d'un moulin [ad molam impellenclam sufficiens).

Tout près de celle-ci, dans l'intérieur même de l'établissement dit le Bain-Vieux, se trouve la source d'Or, qui n'est qu'un filet de la source Saint-Laurent. Son nom lui vient de la propriété qu'elle a de communiquer aux pièces d'argent une couleur jaune doré, propriété, du reste, commune à toutes les eaux minérales de Loëche (1).

Il existe au-dessus du village, dans une prairie marécageuse, trois autres sources appelées : la source des Bains de pieds, celle des Lépreux et celle des Guérisons. Ces sources, excepté la der- ^ . nière, qui est amenée par des conduits à THotel des Alpes, ne sont j qu'en partie utilisées ; plusieurs autres, également fort abondantes, i vont se perdre dans le torrent de la Dala, dont elles grossissent le | cours, sans servira aucun usage. !

En résumé, la source Saint-Laurent est celle qui doit spéciale- | ment nous intéresser; aussi est-ce surtout à elle que s'appliquera ' ce que nous avons à dire des sources de Loëche.

Celte eau est peu gazeuse, sans odeur, et d'une parfaite limpidité. Sa saveur est à peu près nulle; cependant, bue le matin et à jeun, c'est-à-dire à l'instant où le palais est le plus impressionnable, elle m'a paru offrir un petit goût amer très légèrement astr.ngent. Dans les diverses analyses auxquelles la source Saint- ! Laurent a été soumise, on y a constaté, sur 1 000 grammes, 2â'',025 de principes fixes, dont

Gram. j Sulfate de chaux 1,635 |

— de magnésie 0,215

— de potasse 0,065

Quant au soufre, on n'en a pas trouvé de traces. Ainsi le papier imbibé d'acétate de plomb, même après plusieurs heures de séjour, soit dans l'eau de la source, soit dans la vapeur du petit canal

(1) Ce pliéiiomène de coloration est dû à l'oxyde de fer en dissolution dans ( l'eau minérale, leriuel se dépose à la surface du métal.

LOECHE.

d'écoulement, n'éprouve aucune espèce de coloration. Or, on sait I combien ce réactif est sensible à la moindre trace de principes ■ sulfureux. C'est donc à lort que ces eaux ont été rangées dans la classe des eaux sulfureuses ( I ) ; elles ne sont que salines et encore I très faiblement. Si quelquefois elles dégagent, dans les piscines, I une espèce d'odeur de gaz sulfhydrique, cette odeur est due à la décomposition d'un peu de sulfate de chaux par l'action désoxygénante de la matière sébacée et de la transpiration : ce sont, par conséquent, les malades eux-mêmes qui. par leur long séjour dans le bain, altèrent l'eau minérale et la sulfurent.

On boit peu les eaux de Loëche, ou du moins la boisson ne constitue, d'habitude, qu'une partie tout à fait secondaire du traitement. 11 est d'usage d'en prendre un ou deux verres, à la source, avant de se rendre au bain, puis encore deux ou trois verres pendant le bain, en puisant l'eau à un robinet spécial qui s'ouvre audessus de la piscine.

Les bains sont administrés dans cinq établissements principaux ; ce sont : le bain-Neuf ou bain-Werra, le bain-Vieux, le bain de la Promenade, le bain des Zurichois et le bain de I Hôtel des Alpes. C'est la source Saint-Laurent qui alimente ces divers établissements, à l'exception du bain des Alpes que nous avons dit recevoir la source des Guérisons.

L'habitude à Loëche est de se baigner dans des piscines. Cellesci représentent de grands carrés, d'une profondeur d'environ un mètre, et pouvant contenir de trente à quarante personnes. Il y a en général quatre piscines dans la même pièce, séparées les unes des autres par des cloisons qui empêchent l'eau de passer d'un bassin dans l'autre. Une galerie, bordée d'une balustrade de bois, traverse l'édifice dans toule sa longueur, et permet aux visiteurs de venir, pendant le bain, faire la conversation avec les malades. La toiture est formée d'une charpente grossière dont les poutres, tristes et sombres, donnent à ces bâlimenls l'aspect de vastes hangars. Il existe, à côté de chaque graiid carré, un cabinet de douches, beau-

(1) .rai eu sous les yeux une ordonnance signée par une de nos célt'brités médicales, dans lariucUe il était dit : « Le malade ira [lasser une saison à des eaiix très fortement sulfu yeuses, telles ([ue Barégcs ou Locchr. t

coup mieux organisées aujourd liui qu'à l'époque où je les visitai.

Comme l'eau minérale serait trop chaude pour pouvoir être employée en bains, au sortir de la source, on remplit, la veille au soir, les piscines, et pendant la nuit on laisse les fenêtres et les portes tout ouvertes, afin qu'elle soit suffisamment refroidie pour le bain du lendemain. Cette méthode est très défectueuse, l'eau perdant, par l'évaporation, la presque totalité de ses gaz.

C'est entre quatre et cinq heures du matin qu'on se rend aux piscines. Arrivés au vestiaire, les malades se débarrassent de leurs vêtements, revêtent une longue tunique de laine, puis descendent dans le bassin par une espèce de plan incliné et dans une attitude courbée, jusqu'à ce qu'ils arrivent à la profondeur voulue, en maintenant la tête hors de l'eau. Le bassin se peuple ainsi graduellement de nouveaux arrivants, et bientôt il est rempli : comme on est libre de choisir le carré qui convient le mieux, chacun s'arrange de manière à se trouver réuni avec les personnes de sa connaissance.

Pénétrons maintenant dans le bâtiment des bains au moment où les piscines sont au complet. Quel étrange coup d'œil !

Figurez-vous des jeunes filles, des enfant*, des vieillards, desi prêtres, des militaires, des religieuses, que sais-je? enfin, toutesil les conditions et tous les âges assemblés, pêle-mêle, dans le même j bassin. Les uns chantent, les uns lisent, les autres Iravnillent ou; méditent : c'est un feu roulant de plaisanteries et d anecdotes. ; Chaque baigneur a une table flottante, espèce de nacelle où il dé-| pose son mouchoir, sa tabatière ou son goûter. Mais que de naufrages sur ce petit océan ! A voir cette multitude de têtes s'agiter à la surface de l'eau, on dirait une réunion de tritons.

Cette méthode de se baigner en commun existe à Loëche de temps immémorial ; elle a pour avantage d'entretenir l'esprit dans une sorte de liberté, de donner aux idées une direction agréable, et d'abréger, par la distraction, les longues heures du bain. Seulement, en admettant ainsi dans les mêmes piscines des personnes de sexe différent, n'a-t-on pas un peu légèrement passé sur les plus simples règles des convenances et des mœurs ?

Du reste, on a la facilité de se baigner seul dans des cabinets particuliers; mais on en use peu. 11 y a aussi, dans le nouveau

LOECHE.

Bain de la Promenade et à l'Hôtel des Alpes, de petites piscines pouvant contenir cinq ou six personnes, qui sont très bien appropriées comme bains de famille, et qu'on peut louer pour le temps que l'on veut.

La durée de ces bains est beaucoup moins longue qu'elle no l'élait autrefois à Loëche, où l'on passait presque toute la journée dans l'eau. Voici comment on procède aujourd'hui.

On commence d'habitude par des bains d'une demi-heure à une heure, puis on augmente d'une heure par jour, jusqu'à ce qu'on arrive à y rester sept ou huit heures, savoir : cinq ou six le matin, et deux l'après-midi, avant le dîner. C'est alors ce qu'on appelle la haute baicfïiée. On continue de la sorte pendant douze à quinze jours ; puis on diminue successivement et dans la même proportion le nombre des heures, de manière à revenir au point de départ. Cette période décroissante a reçu le nom de débaignée. La durée totale du traitement est en moyenne de vingt-cinq jours ; mais on comprend qu'il n'y a rien de fixe à cet égard, et que beaucoup de circonstances peuvent obliger le médecin à la modifier. La plus importante est, sans contredit, la poussée : donnons quelques détails sur ce singulier phénomène.

La poussée est l'éruption cutanée produite par les eaux; elle survient habituellement du sixième au douzième jour. Les prodromes en sont quelquefois imperceptibles ; mais presque toujours ils se manifestent par des accès fébriles plus ou moins réguliers, et par l'état saburral des premières voies. La langue est chargée, la bouche pâteuse, l'appétit diminué : il y a de l'insomnie et un vague sentiment de tristesse et d'inquiétude. Dans cette période, un vomitif produit souvent d'excellents effets. Bientôt une rougeur assez vive, accompagnée de démangeaisons et de chaleur, se montre aux genoux et aux coudes ; de là elle se répand sur le trajet des masses musculaires, aux bras, aux avant-bras, au ventre, à la poitrine et surtout au dos : elle envahit ainsi graduellement le corps tout entier, épargnant seulement les mains et le visage.

A cette rougeur succède ordinairement une véritable éruption ; à mesure qu'elle paraît, on voit le mouvement fébrile et les autres symptômes diminuer, quoique, sous l'influence répétée des bains, ,la poussée continue de s'étendre.

Celle-ci ne revêt pas toujours le môme aspect. Elle se présente, j dans quelques cas, sous l'apparence de petites plaques rouges, | disparaissant par la pression du doigt et rappelant assez les caractères de l'érythème. A un degré plus fort, elle se rapproche davantage de l'érysipèle ; alors, au lieu d'une simple cuisson, les malades accusent une chaleur âcre et mordicante. La peau, dans ces endroits, est tantôt sèche, tantôt recouverte d'un enduit glutineux.

Une forme plus fréquente et moins douloureuse que la précédente, est celle dans laquelle l'éruption est constituée par l'agglomération de petites vésicules, dont la base est entourée d'une aréole luisante. Au bout de vingt-quatre heures, un point blanc se montre à leur sommet ; il s'ouvre et laisse suinter une liqueur visqueuse et purulente, qui se dessèche et tombe en lamelles furfuracées. Quelquefois, au lieu de vésicules, ce sont de petites élevures noueuses et dures, d'apparence pustuleuse. Elles ne forment pas toujours une saillie au dehors; souvent elles se dessinent simple- n ment au-dessous de la peau, qu'elles rendent rugueuse au toucher ; et comme chagrinée. Cette nature d'éruption, qui provoque plutôt j une piqûre incommode qu'une douleur aiguë, met un peu plus de il temps que les autres à disparaître. I

Il est très rare qu'on voie ces différentes variétés exister simultanément chez le môme individu : presque toujours on a l'une ou j l'autre. D'un autre côté, il est des malades chez lesquels l'éruption j présente des caractères si complexes, qu'on ne sait plus à quelle | classe la rattacher : ce qu'on appelle, par exemple, la poussée ' blanche n'est autre chose qu'une augmentation de la sécrétion sébacée des follicules du derme.

Il y a des cas, heureusement fort rares, où la poussée prend de telles proportions, que la peau se distend, se fendille et môme se crevasse : les plaies qui en résultent laissent suinter une malière ■ âcre et brûlante, qui la corrode et fait cruellement souffrir les ma- ' lades, surtout pendant les insomnies de la nuit. Des fomentations avec dos compresses imbibées d'eau thermale sont le meilleur calmant ; j'ai vu aussi des personnes, arrivées au point de ne plus savoir quelle attitude prendre, n'éprouver de soulagement qu'en se faisant porter au bain.

Lorsque la poussée est parvenue à son apogée, elle diminue}

LOECHE.

successivement, et alors commence, comme dans les fièvres éruptives ordinaires, la période de desquamation : avec elle commence également la débaignée. Le traitement touche à sa fin.

A quels principes doit-on attribuer le développement de cette éruption ? Est-elle seulement le produit de l'action irritante de Veau, si innocente pourtant d'après l'analyse , et de la longue macération que la peau subit par ces bains chauds et prolongés ? Nul doute que ces circonstances, surtout celle dernière, n'y contribuent puissamment. Cependant remarquons que l'apparition de la poussée et son intensité ne sont pas toujours en rapport avec la durée et la température du bain : notons surtout, car ceci est tout à fait concluant, qu'c//e s'est quelquefois manifestée chez des malades qui n avaient pas pris un seul bain, et qui s'étaient contentés de boire l'eau minérale.

Si j'ai insisté sur les caractères de cette éruption, c'est que je la regarde comme un phénomène spécifique, appartenant en propre aux eaux de Lcëche, et constituant le cachet même de la médication. Vous verrez à Schinznach, à Pfeffers et à quelques autres sources, un exanthème survenir ; mais ce sont plutôt de simples efilorescences de la peau, qui apparaissent vers la fin de la cure et non à son début, et qui se rattachent rarement à ces mouvements critiques indiquant, de la part de l'économie, un véritable travail d'élimination.

En conclurons-nous que la poussée est indispensable au succès de la cure ? Ce serait aller trop loin. Cependant on ne peut mécon- Daître que ce ne soit là spécialement le but qu'on se propose, et que, dans l'immense majorité des cas, l'apparition régulière et la marche bien dirigée de l'éruption ne coïncident avec les résultats heureux du traitement.

Les détails dans lesquels je viens d'entrer, en même temps qu'ils indiquent le mode d'action de ces sources si justement célèbres, font déjà pressentir dans quelles circonstances on en conseillera l'usage.

On comprend combien elles seront utiles, principalement chez les individus lymphatiques ou scrofuleux, en provoquant vers la peau une puissante dérivation, et en appelant à l'extérieur certaines humeurs, dont la réi)crcussion enlrelenait la maladie, si

même elle n'en avait été le point de départ : aussi les vante-t-on spécialement pour les affections cutanées. Elles agissent comme moyen perturbateur, en substituant à un état chronique, rebelle aux traitements, un état aigu, facile à guérir, et qui, le plus souvent, disparaîtra de lui-même. Elles réussissent aussi contre les vieilles plaies, les vieux ulcères, surtout quand ils se compliquent d'un état variqueux.

Dans certains engorgements des viscères abdominaux où l'on peut soupçonner quelque diathèse darlreuse, arthritique ou autre, ces eaux produisent encore d'excellents résultats, en dégageant les tissus profonds. Seulement prenez garde de conseiller les eaux de Loëche à des malades qui viendraient d'être atteints de fièvres intermittentes. Si surtout la rate était encore le siège de quelque engorgement, ces eaux pourraient réveiller la fièvre et même lui communiquer une malignité plus grande.

C'est à tort qu'on a vanté les eaux de Loëche dans le traitement delà gravelle'; elles seraient plutôt nuisibles qu'utiles. De même ces eaux sont fatales aux phthisiques : elles ne feraient non plus que hâter les progrès de toute altération organique, sous quelque forme et à quelque degré qu'elle se présentât.

Les eaux de Loëche fournissent surtout un précieux et excellent moyen de faire reconnaître les anciennes affections syphilitiques, dont rien ne trahit la présence au sein de l'économie ; je crois même qu'à cet égard je leur accorderais plus de confiance encore qu'aux eaux sulfureuses. Quand il existe, sous ce rapport, le moindre sujet d'inquiétude, je ne saurais trop recommander l'épreuve des eaux de Loëche. Le virus est-il complètement neutralisé, ces eaux ne feront que fortifier l'organisme : si, au contraire, il en reste quelques traces, vous verrez la maladie reparaître aux mêmes endroits et avec les mêmes caractères qu'à l'époque où elle fut contractée. Le voile du palais et les amygdales sont les endroits où se manifestent d'habitude les premiers symptômes du retour des accidents (1).

Il résulte des détails dans lesquels nous venons d'entrer que ces eaux sont éminemment dépuratives. C'est surtout vers la peau que

(1) Voir à la fin de cet ouvrage mon Traité sur la syphilis.

LOECHE.

s'opère la dérivation : de là l'usage si fréquent des ventouses scarifiées, pour tempérer les phénomènes congestifs dont elle devient le siège. On procède, en général, par quarante ou cinquante ventouses à la fois ! A l'époque où je me trouvais à Loëche, elles étaient appliquées par un maréchal du village, qui était certainement l'homme le plus habile en ce genre qu'on pût rencontrer.

La vie qu'on mène à Loëche est assez monotone, une grande partie de la journée étant consacrée au traitement. Quand le temps est beau, les personnes qui ont la poussée peuvent sortir comme les autres, sans craindre de la faire répercuter ; mais il faut se vêtir chaudement et être de retour de bonne heure, car les soirées sont très froides (1). L'excursion la plus intéressante, du moins quant à son but, est celle qui conduit à l'endroit appelé les Echelles. On désigne ainsi la voie par laquelle les habitants de la vallée escaladent l'immense rocher de Wandfluh, et qui consiste en huit ou dix mauvaises échelles de bois, appliquées perpendiculairement les unes au-d«ssus des autres, contre la paroi du précipice. Peu de baigneurs osent tenter cette ascension.

Je no saurais non plus passer sous silence le merveilleux coup d'oeil qu'offre, par un beau clair de lune, la Gemmi, prodigieux amas de rochers, taillés à pic comme une tour gigantesque. Il y a des effets de lumière et des illusions d'optique dont il est réellement impossible de se faire une idée, même affaiblie, quand on n'en a pas été témoin.

Comme il n'y a pas de Kursaal à Loëche, c'est dans les salons des principaux hôtels qu'ont lieu les réunions du soir, réunions souvent fort animées. On fait de la musique, on danse. Ledirai-je? la poussée n'exclut pas du tout la robe do bal, et une peau tierce par une belle éruption devient presque un objet de coquetterie et un motif de compliments.

— Deux roules conduisent à Loëche : l'une par Martigny, Sion et la vallée du Khône ; l'autre par le canton de Berne, Thun et Kandersteg. Comme on est obligé, en arrivant par cette dernière voie, do descendre la Gemmi, ce qu'on ne peut faire qu'à pied ou à mulet, j'engage fortement les personnes sujettes au vertige (j'en

(I) Loccl:« eit Mlui? à I4l5 mètrc< au-dessus du nivciiu de la mer.

sais quelque chose) à prendre le premier chemin, qui est celui dont j'ai parlé au commencement de cet article.