ASPHALTE

C'est une substance noire, à fractures vitreuses, d'une densité de 1,16, qui fond à la température de l'eau bouillante; comme les autres résines, elle est insoluble dans l'eau, l'alcool n'en dissout que 0,05, et l'éther que 0,75 de son poids. Le véritable dissolvant de cette substance est l'huile de pétrole, cependant les huiles essentielles la dissolvent aussi. La potasse caustique l'attaque et la dissout, mais le carbonate de . potasse n'exerce sur elle aucune action sensible.

L'asphalte est impressionné par la lumière ; elle le rend insoluble dans le pétrole et dans les huiles essentielles. On appelle aussi cette substance bitume de Judée, parce qu'on la trouve en abondance dans la mer morte. Elle a un très-grand intérêt, au moins historique, en photographie, parce qu'elle est le point de départ qui a conduit Niepce à la découverte de cet art.