L'ORIGINE DU CASINO
Nous arrivons à l'époque où ce rocher va erre transformé.
En i856, le prince Charles Ut, frappé de l'importance toujours grandissante du mouvement de» étrangers sur le littoral, jugeant que l'ouverture prochaine du chemin de fer allait encore l'augmenter, autorisa la création d'un Casino sur le modèle de ceux qui avaient fait la fortune de Hombourg, Spa et Baden-Baden.
La révolution de Menton et de Roquebrune, incitée par les agents sardes, venait de mutiler 1» Principauté.
Nous avons vu, dans la partie historique, que 1» famille de Grimaldi avait toujours eu des revenu» personnels qui la dispensaient de recourir à des impôts sur les Monégasques : Dans la première période, c'était le droit de mer, compensant le» charges de la police que les princes faisaient dans la Méditerranée, infestée de pirates musulmans; dans la seconde période, les revenus de biens et apanage» que leur avaient octroyé, d'abord, les souverain» espagnols, ensuite, depuis Louis XIII et Richelieu, les souverains français, en échange du concours efficace que leur apportait la forteresse de Monaco.
La Révolution Française avait confisqué ce»
apanages et tari ces revenus.
Impossible d'y suppléer par la création d'industries dans le pays.
Désirant quand même assurer des ressources à ses sujets et. selon la tradition de sa famille, ne pa» recourir aux impôts, Charles III accorda la concession du Casino à une Société ayant pour directeurs MM. Albert Aubert, ancien rédacteur du Charivari, et Langlots. Cette première Société, fotidée au capital dez Soo.ooo fr., s'installa à la villa Beilevae, la seule existant alors à la Coudamine.
M. Frossard de Lilbonne prit )eur suite et fut bientôt remplacé par M. Daval. Les nouveaux concessionnaires ponèreni en 1858 le Casino suri» place du Palais, dans la maison occupée aujourd'hui' par les gardes d'honneur du Prince,
M. Daval s'éiant ruiné, le privilège fut reprispar la Société Leiebvre, Griots et C". formée de plusieurs capitalistes dont le duc de Valmy était leplus en vue. M, Léon Lefebvre en fut le directeur.
En cette époque de début, le Casino ne pouvait prospérer, l'accès de Monaco étant difficile. La> route du littoral n'existait pas et on ne pouvait &'y rendre que par la route de la Corniche, pittoresque, mais longue, et par la voie de mer, au moyen de barques que l'on louait. Plus tard, seulement vers. 1860 un service assez régulier fut organisé entre Nice et Monaco avec un vieux vapeur, la Patmaria, remplacé en 1866 par le vapeur Charles III. tenant mieux la mer.
La nouvelle Société Lefebvre, Grïois et C* changea encore de local. En 1860 elle installa le- Casino à l'extrémité de la rue de Lorraine dans lavilla Garbarini, que l'on appelait « la Maison du Général ». parce que jusqu'au départ des troupes sardes composant la garnison, elle avait servi de résidence au général qui les commandait. Ce départ avait eu lieu en 1839 la garnison ayaot été envoyée à l'armée opérant contre l'Autriche.
Le nouveau Cusino organisait soavent des fêtes. Une gentille petite scène y était installée et l'on y donnait des concerts, voire des représentations que vante Théodore de Banville dans son livre : La Mer de Nice (1861).
Les Tètes du soir avaient un cachet particulier. Depuis la place de la Visitation, devant le Casino,
I'usqu'au port, sur toute l'étendue de l'Avenue des 'ins et de l'Avenue de la Porte-Neuve, on disposait des poteaux à consoles sur lesquels des bois rési-
Deux de pin étaient altumés. Après la fête, les voitures défilaient devant cette illumination, amenant au port les convives qui devaient s'embarquer pour retourner à Nice.
Parmi les habitués du Casino figuraient ; avant 1860, le comte La Marmora, gouverneur de Nice, frdre du général; après [860, M, Gavinide Campile, prélet des Alpes-Maritimes. Le record de l'assiduité était détenu par la princesse Souvarotf.
Le Casino awc Spélugueê. — Dès t8S6, en accordant le privilège aux premiers fermiers, le prince Charles 111 avait stipulé que, dans un temps déterminé, le Casino devait être détinitivement éditîé sur le promontoire des Spélugues.
Un tableau de Jules Defer, que nous reproduisons pa^e i58, montre les Spélugues, la Condamine et Uonsço à cette époque.
Le Prince, qui pressentait l'extension des villes du littoral, sachant que Monaco était Umité par son plateau et sa ceinture de remparts, se préoccupait de régler l'agrandissement prévu en lui donnant une direction raisonnée. Il voyait dans les Spélugues transformées par le Casiiio, un pendant mondain à la ville historique de Monaco.
En 1860. pour exécuter les clauses du contrat, la Société Lefebvre fit commeticer les travaux au plateau des Spélugues sur des terrains achetés à bas prix au comte Rey.
Nous reproduisons, d'après le journal VEden, de i858, qui fut le premier ùivt àa Journal de Monaco, une gravure assez rudimeniaire représentant le premier projet de Casino auï Spélugues.
En vue de peupler rapidement le désert qui entourait les chantiers du nouveau Casino, on offrit les terrains gratuitement à tous ceux qui s'engageraient à construire une vtUa ou maison. Nul n'accepta.
On refusaîtde prendre pour rien des terrainsqui, moins de trente ans après, deraient être vendus aussi «her que les terrains des Champs-Elysées à Paris AU de Picadilly à Londres !
En 1862, par une belle joartiée du mois de mat, <ut lieu l'inauguration du nouveau Casino, qui
PREMIER PROJET DE CASINO AUX SPÉLUGUE5 d'après le jourDal VEden, publié en i85S
n'était guère qu'une vîlla assez ordinaire. Le prince Albert, alors âgé de douze ans. posa solennellement la première pierre. Bon augure pour le nou-
Jf. François Blanc prend la oonceaêion. — Li
Sociéré Lefebvre, Griois et C", qui n'avait pas uni
vel éiablissement : En même lemps 'avait Ucu l'inauguration du chemin de fer de Marseille à, Gagnes, qui allait être poursuivi sur Nice et MonacQ.
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base lînanciëre solide, s'était à peu près minée avec ces constructions. Elle cherchait à céder son privilège.
M. François Blanc, qui avait fait réussir avec éclat le Casino de Hombourg, se trouvait à Paris vers la an de 1862. M. Lefebvre chargea un de ses amis de le pressentir s'il voulait acquérir la concession. M. Blanc n'accepta pas tout de suite, réfléchit^ s'informa.
Le 3i mars i863, ayant pris une résolution, il vint à Monaco, et se rendit dans le bureau du Directeur, M, Lefebvre, oïl se passa la scène que Marie de Saint-Germain a racontée ti qu'on a tant de lois répétée après lui. Nous la répétons, à notre tour, mais en la modifiant un peu par souci de vérité :
« Vous cherchez à vendre votre concession, » dit M. Blanc. « je suis disposé à la prendre. Réfléchissez. Je reviendrai à 3 h. 112, car je dots repartir à 4 heures avec le vapeur et je tiens à avoir une solution avant de rentrer à Nice. »
On s'entendit sur le prix, d'autant plus facilement que l'ami de M. Lefevbreen avait déjà discuté avec M. Blanc à Paris, Ce prix.de 1.700.000 ir., fut remis en trois bons sur la Banque de France.
Tcut de suite, il fallait obtenir l'approbaiion du Prince. M. de Payan, secrétaire général dit Gouvernement, fut chargé dé présenter le projet à Charles m, qui connaissant la valeur de M, François. Blanc, et certain avec lui de l'avenir de l'entreprise» se hâta d'approuver le transfert de la concession.. .
Le i*' avril i863, M. Blanc forma la Société
LE PRINCE CHARLES ill d'après le dernier portrait fait levant son décès en iSS^inj^' (Clich* FrMi Buoiier, MonH-C«rlo).
Anonyme des Bains de Mer et du Cercle des Etrangers à Monaco, avec durée de cinquante ans, au capital social de i5 millions, représentés par 3o.oo6 actions de 5oo francs.
Tout de suite la coiiBance revint, les actions -turent très recherchées, et d'illustres personnages voulurent s'en procurer. Le pape Léon XIII, alors -cardinal, fut un des premiers actionnaires de Monte- Carlo.
De ce moment date la fortune du promontoire -des Spélugues, que d'actifs travaux transformèrent entièrement. Marie de Saint-Germain poète malade venu à Monaco en j 860 pour se soigner, et qui assista à la métamorphose, écrivait en [875 : « L'aridité est devenue féconde, le désert s'est peuplé, le rocher aride est devenu un immense jiouquet. La civilisation avec tout son Inxfe a -embelli cette solitude. De larges avenues, bordées d'arbres verts et de maisons blanches, sillonnent en tout sens ce superbe plateau, joyau de verdure enserré dans un écrio de montagnes. »
Nous donnons, pai^e i65, une des premières photographies faites de Monte-Carlo, qui s'appelaii alors encore les Spélugues. Cette phoiogra- 'phie date de 1864 et nous a été communiquée par M Robini, miroitier-encadreur à la Condamine de Monaco. Le Casino dans sa première forme et l'hôtel de Paris sont à droite. La maison du milieu •est celle où se trouve actuellement le bureau des Postes.
L» nom ds « MonU-Carlo >. — Le prince Charles III voulut effacer le nom de: les Spélugues, lequel ne pouvait être approprié à la nouvelle ville *\u\ se développait rapidement.
Par ordonnance du 1" juin t866, il décida que ■* la partie du territoire comprise entre la grande route de Monaco à Menton et la mer, depuis le vallon de Sainte-Dévote jusqu'au chemin dit de
(franciosi, porterait désormais le nom de Monte- Carlo »,
Le prince voulait èire le parrain de la ville dont il prévoyait le ma^nîlique avenir.
L'idée de Charles llf se réalisait rapidement; la Principauté avait trois villes comme autrefois, avant le détachement de Menton et Roquébrune: c'étaient Monaco, la Condamtne et Monte-Carlo. .
M. Françoi» Blanc — Quelques notes sur le créateur de Monte-Carlo.
M. François Blanc avait fait une étude approfondie des sciences économiques. Sa compétence ■était reconnue dans tout le monde financier. En i&^8^]e Constitutionnel, qui était alors l'organe de la riche bourgeoisie, lui avait demandé de traiter les questions Hr.ancières et il y avait signé des ar.. ticles très remarqués. Il avait publié aussi un livre sur la question des capitaux en dépôt.
Appelé à la direction du Casino de Hombourg, que l on appelait Maison de Conversation, il sut en faire le palais le plus somptueux du genre.
C'était un petit homme aux fines moustaches coupées en brosse, blanches déjà quand il vint à Monaco, en i863, — il avait alors 5j ans.
Ce qui le séduisit à Monaco, ce fut d'y retrouver, dans un cadre plus beau, les mêmes virtualités de succès qui l'avaient tenté autrefois à Hombourg. Comme là-bas. l'attraction contemporaine s'entourait de sites riches d'histoire, A Hombourg, la Maison de Conversation avait pour environs la chaîne du Taunus, la Maison de Chasse, le Parc aux cerfs, la Roche Elisabeth, le chêne de Luther et le camp romain de Saalbourg, dont les vieuxdébris étaient un prétexte à visites. A Monaco, le Casino s'élevait sur un sol illustre, à la porta de l'Italie et des Gaules, au pied des trophées de La Turbie, sur la lisière de PAgeUnceud de la chaîne des Alpes ; au bord du port «THercule et en face d'une ville
dont l'importance historique est proclamée tout d'«borcl par sa forme pittoresque.
M. François Blanc contribua de son argent et de sa personne au succès de l'entreprise. Infatigable travailleur, régulier comme un chefd'administration modèle, on le vit à Monaco s'occuper de tout, aussi bien des détails de l'administration intérieure que des constructions et des embellissements extérieurs.
Un juge des plus autorisés, lord Brougham, l'illustre auteur du grand ouvrage sur la Constitution Britannique, auquel la vblle de Cannes a élevé une statue, aimait s'entretenir avpc M.François Blanc, et voici ce qu'il a écrit à son sujet':
« J'ai trouvé à Monaco des spécimens de tous les genres de curiosités et d'intérêt que peut offrir la civilisation. En huit jours, j'y ai causé d'art avec les artistes les plus renonir ■nés ; de littérature avec les littérateurs les plus célèbres ; de oalaoterie avec les reines des premiers salous et des premiers Uiéàtres de IT.urope ; de politique avec les hommes d'Etal les plus éminenls ; d'économie politique et de finances avec M. Blanc que j'estime l'une des plus grandes capacités finan< ciéres de France, la première peut-être, et qui m'a vivement étonné par la simplicité et â la fois la profondeur de ses vues et de ses calculs. »
Dans son administration, M. François Blanc avait compris comme partie importante : la Charité; Son concours financier était assuré à toutes les oeuvres utiles qui lui étaient signalées. A cûté des dons de pure bienfaisance, des subsides étaient distribués auisociéiés; des subventions pour les fêtes aux vijles du littoral.
En 1874, lorsque le Gouvernement français avait besoin de cinq millions pour achever le Grand Opéra de Paris, M. François Blanc lui prêta cette somme.
Voici le décret paru à VOfficiel à ce propos :
■ Le Président de la République Française,
« Snr le rapport du Ministre des Travaux PubUca i
« Vu la loi du 34 mars 187^, autorisaut le Minbtre des Travaux Publics à accepter les offres qui lui acraieut faites, ' Boit par des réunions de propriétaires, soit par des sociétés de crédit, d'avaucer à l'Elal ; en 1874, la sonime de 3-900. 000 francs ; en 1875, la aoinme de uq millioa de francs, nécessaire à l'achèveniecit du nouvel Opéra et & l'acquisitioa du matériel et fixaot les conditions principales de ces avances ; ■ € Vu le procès-verbal de l'adjudication [lassée le a8 avril i874>par le Ministre des Travaux publics, duquel il résulte qu'une seule soumission a été déposée au nom du sieur Blanc François et qu'elle remplit les conditions requises, ensemble ladite soumission ; ' u ].e Conseil d'Etat entendu ; a Décrète : " ,
< Ai-ticle 1". — Est et demeure approuvée l'adjudication passée le 28 avril 1874. par le Minisire des Travaux Publics, pour l'exécution de la loi du zl mars 1874, relative à l'achèvemenl du nouvel Opéra ;
< En conséquence, est accepti'e définitivement l'offre faite par le sieur Blanc François d'avancer à l'Etat la somme de ' 4.900.000 francs au taux de 6 pour 0/0 et aux conditions énoncées tant dans ladite loi que dans l'arrêté sus-visé ;
« Article a. — Le Ministre des Travaux Publics est chaîné de l'exécution du présent décret.
a Fait à Paris.te 10 mai 1874.
< Makéchal de MAC-MAHON, • Dac de Magenta.
« Par le Président de la République :
« Le Minisire det Travaux Pabtics,
« R. DB LaRGT V).
En 18^8, lorsque Charles Garnier mit tant d'âme à Taire un chef-d'œuvre pour Monte-Carlo, le grand arahïtecte exprimait sa reconnaissance à ta métnoire de M. François Blanc.
Le fondateur de Monte-Carlo est décédé le 27 juillet 1877 à Loueche (Valais) où il était allé pour se reposer. 11 était âgé de 71 ans. Les obsèques eurent lieu à l'église Salnt-Roch de Parls,où,un an
.auparavant, pire heureux, il mariait sa nlle au
' prince Constantin Radziwil,
de HoDMO, fil* aîné du fondateur
(dicU Fruf finchar, ManU-Carls}.
M. Camille Blauc. — Aujourd'hui, le président de la Sociéiédu Monte-Carlo est M. Camille Blanc^ âU atnê de l'ondaieur, chef aciuel de la famille.
C'est le digne successeur de son père dont il a le goût d'activité, la puissance de travail, la promptitude et la reciitude de jugement. De son esprit ■ ouvert eicultivé, il résulte pour M.Camille Blanc cette force , qu'il peut démêler tout de suite l'alliage du vrai et du douteux dans ce que lui disent les milliers de personnes qui s'adressent à lui. Sa finesse naturtlle s'est encore amnéc à J'iiSigo ùc ses tonclions. Mais, vrai gentilhomme, 11 sait toujours mener ■ la conversation comme il convient, avec bonté ou avec esprit. Etendant le mol que Beaumarchaisprête à Figaro, nous dirons que dans la direction de Monte-Carlo, il déploie une intelligence qui serait utile à plus d'uii ministre de grand Etal.
J'écris ces lignes pour accompagner le portrait, sans plus de souci de flatterie que le photographe n'en avait en reproduisant ses traits. Si parfois desgens écrivent sur M. Camille Blanc sans le connaître, moi j'ai l'honneur de !e connaître fort ; bien, et je tiens à m'en expliquer afin de montrer que tous les termes que j'emploie sont pesés pour ne dépasser d'une once la vérité.
Aux élections municipales de 1900 à la Turbie, — ta commune qui enclave Monte-Carlo — M, Camille Blanc réunit le plus grand nombre de voix et fut élu en tète de liste, ce pourquoi il fut nommé maire. Celui qui écrit ces lignes fut élu immédiatement après lui. Les suffrages des électeurs nous, avaient placés côie à côte. Celte désignation nous a fait collègues.
J'ai eu l'honneur, depuis, d'apprécier le caractère de M. Camille Blanc et, mieux que bien d'autres, je puis en témoigner.
Je l'ai vu présider, comme maire, nos assemblées :B1UDicipales à la Turbie, calmant- Us p^ssi^sns^. ,
«paisani les rivalités, tenant en cohésion dés éléments disparates, avec un bon sens loyal qui, en peu de temps, l'a élevé, aux yeux des partis d'une commune très divisée, au rang d'un haut arbitre. La Turbie y a gagné une période de tranquillité, d'autant plus remarquable que dans les communes voisines où les mêmes cjuses de divisions existaient, les luttes de partis s'exagéraient jusqu'à l'assassinat. Faisant ici œuvre d'historien, je rappellerai le drame de Roquebrune en 190t.
Après avoir présidé le Conseil municipal de la Turbie, M. Camille Blanc s'en allait présider soit le Conseil d'administration, soit la réunion des actionnaires de Monte-Carlo. Là, — d'autres, ainsi que moi, peuvent l'attester — il apporte les mêmes qualités, rectitude d'esprit, impartialité, loyauté, qui lui assurent une influence indiscutée sur des financiers venus de tous les coins de l'Europe.
-Pour les mêmes raisons, il est le président autorisé de la Société des Courses qui, outre son but sportif spécial, a pour tâche de taire prospérer nos villes de saison. C'est sous sa présidence que les prix ont été augmentés jusqu'à cent mille francs. Aussi les réunions hippiquea du Var, en novembre, en janvier, en avril, ont-elles pour effet d'amener un nombre toujours plus considérable d'étrangers qui restent ensuite à Nice ou se répandent sur le littoral.
Si lord Brougham vivait encore, il aurait loué le Bis autant qu'il a loué le père et. surtout, il aurait apprécié cet ensemble de qualités : un esprit q^ui voit juste et embrasse les divers aspects des situations, une instruction. qui le tient âe pair intellectuellement avec ses interlocuteurs, qu'ils soient industriels, financiers, artistes ou littérateurs.
Tel est le portrait moral de M. le Président de la ■Sijciéié des Bains de Mèr de Monaco.
Pour nous résumer, il exerce ses fonctions par
droit de chef de famille et d'élection ; mais, préparé i cette tâche plus complexe qu'on ne croit généralement, il devrait l'exercer encore du droit (^vi revient au plus capable et au'plus digne.
Jf. Edmond Blanc. — Nous publions aussi deux autres portraits de la famille du fon dateurde Monte- Carlo. °;^,
M. Edmond Blanc, dépuie, grand ipropriéiaire
dechevaux.dont les haras som réputés et qui prend une part souvent heureuse dans la plupart des gran* des réunions hippiques.
Xe Frtnee Roland Bonaparte. — Le prince Roland Bonaparte, qui a épousé une des filles de M. François Blanc, est un savant géographe, qui fut élu en 1897 président de la Société de Géographie de Paris.
On lui doit de nombreuses publications, notamment les recherches sur les variations périodiques des glaciers; une étude sur le lac glacé de Mœrjelen;
