Guides thématiques des œuvres classiques et modernes. VIIIe symphonie en fa majeur (op. 93) de L. Van Beethoven

Deux mots pour présenter au public les Guides Thématiçwpsdes œuvres classiques et modernes. J’ai grand plaisir à exprimer ici toute la sympathie que m’inspire cette publication. Il s'agissait, en effet, de mettre un guide à la disposition des amateurs, de plus en plus nombreux, qui savent s’intéresser sérieusement aux œuvre symphoniques, et d’obtenir que ce guide fût vraiment à la portée de tout le monde, aussi bien par la clarté et la précision de sa parole que par son prix tout à fait modeste. Le but est élevé, et une pareille iniaiive mérite d'être fortement encouragée.

Les auteurs se sont d’abord proposé de venir en aide à ceux qui, tout en ayant l’amour de la musique, n’ont pas l’habitude de l’analyser et ne sont pas suffisamment familiarisés avec la construction des œuvres classiques, l’enchaînement des thèmes et des épisodes principaux, leurs modulations et leurs développements ; il faut que l’auditeur, à qui cette collection est destinée, puisse s’orienter au milieu des morceaux joués et en suivre les grandes lignes. Mais ils ont voulu aussi faire connaître, de façon sommaire, les circonstances où se trouvait le maître tandis qu’il composait, c’est à dire les pensées, les dispositions, les sentiments, en un mot l’état d’âme qu’il révèle consciemment ou qui se reflète à son insu dans son œuvre.

Une tentative comme celle-là vient à son heure. Le public musicien à qui s’adressent ces analyses leur fera un accueil joyeux, parce qu’il se rendra immédiatement compte qu’elles l’aideront puissamment à se former le goût et la conscience musicale.

Alex. GU1LMANT.

Nous tenons à témoigner notre gratitude chaleureuse à notre regretté maître, Alexandre Guilmant , qui a bien voulu nous prodiguer ses conseils et prendre notre publication sous son patronage. Nous considérons aussi comme un devoir de reconnaître notre dette envers MM. Grove, C. Bellaigue, R. Rolland, Prod’homme, Schuré, E. Borrel, P. Lalo , Pioch, Chantavoine, à qui nous avons emprunté des renseignements et des citations sur la vie et les œuvres de Beethoven.

VIII e SYMPHONIE (fa majeur)

(Op. 93)

La symphonie en fa fut terminée à Linz, au mois d’octobre 1812, quatre mois après « sa sœur aînée », la septième. Le manuscrit, conservé à la Bibliothèque Royale de Berlin, a pu heureusement échapper au couteau du relieur, et l’on peut lire à la première page cette inscription qui est de Beethoven : Sinfonia, Linz, au mois d’octobre 1812. Dans le livre d’esquisses qui se rapporte à cette époque, on lit qu’elle a été commencée immédiatement après la symphonie en La (septième) et que Beethoven y travailla tout l’été, durant son séjour à Tœplitz et à Linz.

A Tœplitz, il retrouva ses amis les princes Kinsky et Lichnowsky, Gœthe, Varnhagen von Ense, Bettina von Arnim. Cette société avait pour lui un grand attrait. Mais ce que son séjour à Tœplitz eut pour lui de plus intéressant, c’est sa rencontre avec son amie de l’été dernier, Amalie Sebald. Il n’avait pas pu l’oublier. Il recommença ses assiduités auprès d’elle, il fit tout son possible pour réaliser enfin son vieux rêve, un foyer, la vie de famille. Malheureusement, cette dernière passion « finit comme toutes les précédentes». Le rêve était irréalisable. Qui sait pourtant si Amalie Sebald n’a pas été l’inspiratrice principale de cette œuvre où bat un cœur de jeunesse, de fantaisie et de félicité ?

11 court de Tœplitz à Linz pour régler à son idée une grave affaire de famille. Intransigeant sur les questions de morale, véritable puritain, Beethoven ne pouvait tolérer la liaison irrégulière de son frère Johan, pharmacien, âgé de 35 ans, avec Thérèse Obermayer. Grâce au concours de l’archevêque et des magistrats, la police est autorisée à expulser la dame. Johan, forcé de céder, épouse Thérèse. Mais pour Ludwig, que de mauvaise humeur et de colère ! Tous ces ennuis, tous ces tracas, n'em pêchaient pas son travail d'avancer régulièrement.-dTœsTlyiçn possible que les discussions sauv 3 ges avec un frère récalcitrant et sa x< rèine de nuit »

f-pw A,o 6 ÙLÎ .

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

(c’est ainsi que Beethoven a dénommé Thérèse Obermayer) se soient répercutées dans certaines pages d’un caractère violent et surtoutdans le finale.

Sa passion pour Amalie Sebald, les querelles furieuses de Linz, les dispositions maladives causées par une infirmité inguérissable, les continuelles inquiétudes d’argent, toutes ces misères et même le goût immodéré des plaisanteries bizarres, en un mot les moindres faits de la vie quotidienne, Beethoven arrive à les élever au rang d’idées générales, à les traduire en sons, en phrases d’une rare beauté. Son caractère, son tempérament si personnel, voilà ce qui est au fond de cette symphonie ; il s’y montre aussi naturel que possible, tout « déboutonné » d’après sa propre expression.

A ce moment, il a 42 ans. Son humeur fantasque, tantôt joviale et même triviale, tantôt amère, s’est développée et se manifeste alors dans toutes ses paroles dans ses lettres, dans ses actes ; sa rude ironie n’épargne personne.il passe d’une extrémité à l’autre, d’une gatté sauvage, d’un rire à grands éclats à des accès de colère terribles ; en un mot, il jette bas tout frein, s’affranchit de toute retenue. Cet état d’esprit s’exprime dans la 8 e symphonie.

Grove qualifie la 8 e symphonie d’a humoristique » (Humorous Symphony). Oui, mais cet humour est souvent terrible. « L’atmosphère du premier et du dernier mouvement — dit-il — est remplie d’une jovialité rude et franche ; mais déjà dans le premier on la voit assombrie par des éclats d’une vive colère... »

a Ces deux symphonies (7 e et 8 e ) trahissent Beethoven lui-même-

l’homme y est surpris dans son existence familière, avec ses habitudes et ses airs de chaque jour». *C. Bellaigue). Mais n oubliez pas que son génie sait transformer les manifestations de la vie commune et les élever à Tordre de l’idéal et de la beauté.

La première exécution de la 8 e symphonie eut lieu sous la direction personnelle de Beethoven, dans la grande salle de la Redoute de Vienne, le 27 février 1814. Ce concert, donné à son profit, était ainsi annoncé par Beethoven, dans la Gazette de Vienne : « Encouragé par l’accueil bienveillant de l’honorable public et sur la demande expresse de plusieurs de ses bons amis, le soussigné aura l’honneur de faire entendre, dimanche prochain, 27 courant, dans la grande salle de la Redoute, sa composition sur la Victoire de Wellington à la bataille de Vittoria, ainsi qu’une symphonie entièrement nouvelle, non encore entendue jusqu’à ce jour et un trio vocal entièrement inédit. Pour les détails de ce concert, qui sera donné avec le concours des meilleurs artistes de la ville, consulter les affiches ». Le programme du concert, outre ces trois œuvres, indiquait la 7 e symphonie par laquelle devait commencer la soirée.

On applaudit beaucoup la 7 e symphonie, ; mais la 8 e , son œuvre favorite, n’eut pas de succès. Cet accueil défavorable peut s’expliquer d’après

VIU e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

Grove, par l’exubérante gaité de cette musique. Non seulement chaque mouvement est plein d’humour, mais encore chacun a une nuance spéciale d’allégresse ; et l'auditeur, dont le souvenir est encore plein des mouvements nobles de 1 ’Eroica, de l’ut mineur ou de la 7 e symphonie, n’admet pas sans peine que le maître ne plaisante pas et qu’il faut prendre l’œuvre au sérieux.

Pour bien juger cette composition, il est indispensable de ne pas oublier un trait de la nature de Beethoven. Il aimait autant le côté sérit ux de la vie, que la gaité et la plaisanierie En ce sens, cette symphonie est plus que toute autre le vrai portrait du maître dans sa vie quotidienne ; elle reflète sa personnalité dans ce qu’elle a de plus caractéristique.

Grove conclut son étude sur cette symphonie par les paroles suivantes : « Dans toute son œuvre il n’y a pas d’autre exemple de ce cœur d’enfant dans celui d’un homme » qu’on puisse comparer à la symphonie •que nous venons d’étudier. Et, à ce propos, nous pouvoœs nous réjouir qu'il lui ait été possible, au début de la période longue et difficile dans laquelle il entrait, de jouir un moment d’une joie aussi parfaitement cordiale et innocente que celle qui est dépeinte dans sa 8 e symphonie».

« Jamais art au monde n’a créé d’œuvres aussi sereines que les symphonies en ta et en fa et toutes les autres œuvres de parenté si étroite avec elles qu’il composa à l’époque divine de sa complète surdité. Leur action immédiate sur l’auditeur estla libération de tout péché et l’impression qui suit est le sentiment du Paradis perdu, par lequel nous rentrons de nouveau dans le monde des apparences. Ainsi ces œuvres merveilleuses prêchent le repentir et l’expiation au sens le plus profond de la révélation divine ». (Wagner),

VIlI h SYMPHONIE EN FA MaJEUK

l re Partie. — Allegro vivace con brio, en fa majeur.

Composition de l’orchestre ,• 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons, 2 cors,. 2 trompettes,! paire de timbales, quatuor à cordes.

L'Allegro s’ouvre par le thème A (ex. 1) plein de franchise et de simplicité — exposé par tout l'orchestre ff (sauf dans les 4 e , 5 e , 6 e et 7 e mesures).

Le premier élément de ce thème est essentiellement mélodique ; le deuxième (ex. 1 bis) est rythmique.

Ex.l. Theme A .( 1 e . r élément.)

Le deuxième élément module en mi bémol, puis s’arrête... Un silence suivi de quelques accords staccato (aux cordes), et le thème B (ex. 2), fait son entrée — de façon tout à fait inattendue — en ré majeur.

Ex-2 Thème B

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

Ce second thème est, selon nous, plus remarquable que le premier. Commencé en ré majeur, il module et se renouvelle en ut majeur faux bois), puis brusquement s’interrompt — sans conclure — sous un accord de 7 e diminuée = fa dièze, la, do, mi bémol (ex 3) : « On dirait, écrit Berlioz, à entendre ce caprice mélodique, que l'auteur, disposé aux douces émotions, en est détourné tout à coup par une idée triste qui vient interrompre son chant joyeux. »

Ex. 3 ( Suite et Fin du Thème B-

ppfe};g

. a Tempo

[" [rJ-==

ri tard-

PP

ti* • [J—^

Cette chute du thème B sert de sujet à un très court épisode aboutissant — par une modulation en ut majeur — à une importante période de concluante. Cette période débute en ut par des accords ff sur le rythme binaire, auxquels font suite des rappels du thème B aux violons (ex. 4).

Dois.. Violon.

Ex.4

jQTTuUi.

voir ex 2.

Conclusion en ut majeur de la l re partie et reprise. Dans le développement qui vient ensuite « nous verrons, écrit M. C. Bellaigue, ce que Beethoven, en veine d’ironie et de sarcasmes, sait faire d’un thème aimable d’abord et rien de plus ; avec quel acharnement, quelle furie, il le martèle, le pile et le broie ; quels coups tantôt il assène et tantôt il pousse, et comme il semble tour à tour s’indigner et se divertir » .

Le rythme (ex. 5) sur lequel s’achève l’exposition se prolonge dans le développement où, tout d’abord, il accompagne un fragment (la l re mesure) du thème A, sur lequel est fondé tout le développement.

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

La figure ci-dessus fournit une période en ut, qui se reproduit immédiatement après, en si bémol, puis en la majeur. Ce thème passe ensuite à la basse, en ré mineur (ex. 6) ; puis la formule ci-dessous se renverse, et

le fragment du thème A passe aux seconds violons et clarinettes, en sol mineur. Le même fragment apparaît successivement en (a mineur (ex. 7), en ré bémol majeur (ex. 8> et en si bémol mineur.

Passant des violons aux basses, à l’intervalle d une mesure (ex. 7),

puis d’un temps (ex. 8),

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

Ex.8 ( Ré.b majeur.)

iJ JJ?}

Violons.

Réb majeur.

V ll . es e« C.B.

etc.

le fragment du thème modale et prépare le retour du tou fa, par une pédale de dominante (ex. 9).

La modulation s'accomplit, et fa maje\ir fait sa rentrée sous l’aspect du thème A, à la basse (ex. 10).

Ex. 10

Le deuxième élément du thème A (ex. 1 bis ) est également représenté aux basses.

Puis le thème B rentre en ai bémol , module en fa et, comme la l re fois, s’arrête sans conclure. Des épisodes semblables à ceux de la

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

l re partie (exposition) font suite à ce thème. Après les dessins d’arpèges sur l’accord de fa, le morceau semble fini ; mais le rythme concluant (ex. 5) se prolonge, et une coda commence. Sans jamais s’éloigner du ton de fa (sauf de passagères modulations), cette coda reprend divers fragments des thèmes A et B, tantôt par entrées serrées (ex. 11),

tantôt par répétitions obstinées (ex. 12. 12 bis, 12 ter).

Ex. 12

Coi-des.

IV—f

lilïr

etc.

L allegro s’achève sur un effet très inattendu : la masse de l’orchestre, après avoir frappé ff une série d’accords, s’efface brusquement et fait place au quatuor des cordes, alternant avec les bois et les cuivres, repre-

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

nant p les mêmes accords. Le diminuendo augmente encore et le morceau prend fin pp (ex. 13).

Bois *

>1 Cuii

ya

WééI

PP

ta

Le thème A, qui fut d’abord jovial et franc, puis dur et altier, s'humanise et prend fin sur un sourire de bon géant.

2 e Partie. — Allegretto Seherzando, en si bémol majeur.

Composition de l’orchestre : la même que précédemment, moins 2 trompettes et les timbales.

« L'allegretto seherzando est une de ces productions auxquelles on ne peut trouver ni modèle, ni pendant ; cela tombe du ciel tout entier dans la pensée de l’artiste ; il écrit tout d’un trait et nous nous ébahissons à l’entendre. Les instruments à vent... accompagnent d'accords plaqués, frappés huit fois pianissimo dans chaque mesure, le léger dialogue des violons et des basses (1). C’est doux, ingénu et d’une indolence toute gracieuse comme la chanson de deux enfants cueillant des fleurs dans une prairie par une belle matinée de printemps » (Berlioz).

Il se dégage de ce morceau un parfum de naïveté et d’insouciance tel, que, selon le mot de Schopenhauer, il suffit de l’entendre pour oublier que ce monde n’est que misère. La phrase principale du thème se compose de deux membres, de trois mesures chacun, dont l’asymétrie rythmique est provoquée par le silence qui succède à la reprise des basses (ex. 14).

(i) Ex. i4.

VIII e SYMPHONIE EN FA MUEÜR

Ex. 14

AlleKretto seherzando.. Thème principal.

h jers 'Violons.

sempre staccato.

jers

> Violons.

Il t*| f frfrfr

Bois. , T

Ce thème achève son exposition, par une modulation à la dominante? (fa) ; un élément en fa (ex. 15) fait suite à cette exposition.

Cet élément joue un rôle purement transitoire et provoque, très rapidement, le retour du ton si bémol et du thème principal, légèrement varié au deuxième membre de phrase (ex. 16).

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

Ex.16. l* M . s Violons.

PP

Le thème est suivi, cette fois encore, de l’élément de transition, en si bémol (ton initial).

Vers la fin, le morceau semble devoir moduler en mi bémol ; mais uno suite de cadences parfaites en si bémol rétablit le ton initial et achève le morceau (ex. 17).

« Croirait-on — écrit Berlioz, au sujet de ces dernières mesures — que cette ravissante idylle finit par celui de tous les lieux communs pour lequel Beethoven avait le plus d’aversion : par la cadence italienne ? 11 la répète plusieurs fois précipitamment, ni plus ni moins que les Italiens, quand ils chantent Félicita, et s’arrête court. Je n'ai jamais pu m’expliquer cette boutade ».

« Est-il possible — dit M. C. Bellaigue — de tourner plus court, de conclure avec moins de ménagements et d’écraser avec plus de brutalité, comme sous le talon, une perle aussi rare ? »

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

3 e Partie. — Tempo di Menuetto (en fa).

(Menuet).

Composition de l’orchestre : comme précédemment, plus 2 trompettes et 1 une paire de timbales.

Ce menuet, dont la coupe et le mouvement rappellent les menuets de Haydn, tient ici la place du Scherzo, dont Beethoven a créé la forme et fait un merveilleux emploi dans les précédentes symphonies. Malgré de délicats effets d’orchestre, la substitution ne parait pas heureuse, et, comme l’a écrit Berlioz « la vétusté de la forme semble avoir étouffé la pensée ».

.Sx. 18. Thème du Menuet.

A cette première phrase, exposée aux cordes, répond une deuxième phrase qui, après avoir modulé passagèrement en des tons voisins, achève en fa, la l re partie du menuet.

La l re phrase du trio (ex. 19), commence en fa et finit en ni ; elle est exposée au début par les 2 cors qu’accompagne un dessin de triolets en pizzicato aux violoncelles ; la clarinette s’adjoint ensuite aux cors et termine la phrase.

Ex. 19 Thème du Trio.

Violoncelles

cresc.

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

La 2 e phrase du trio commence en ut par la reprise de la l re phrase transposée aux cordes, surmontées de dessin aux cors et à la clarinette.

Cette phrase va de do majeur à ré bémol , puis revient et s’achève en fa <ton initial). Reprise de la l re partie du menuet et fin.

4 e Partie. — Allegro vivace, en fa.

(Final).

Composition de l’orcheslre : la même que précédemment.

Ce final, qui est la partie la plus importante de la symphonie, étincelle de verve ; les idées en sont neuves et développées avec beaucoup de richesse et de personnalité.

4Hos.

La première phrase de ce thème, exposée aux violons et altos, s’achève sur une chute pp à la dominante [ut majeur) suivie d’un effet orchestral qui surprend invariablement l’auditeur ; il s’agit, après la chute pp en ut majeur , de l’attaque ff, par l’orchestre entier d’un formidable ut dièze à l’octave et à l’unisson (ex. 20 bis). Cette brutale exclamation — qui se reproduit plusieurs fois dans le cours du morceau, est immédiatement suivie, les deux premières fois, de la reprise du thème A en fa majeur ; et l’on comprend alors que Y ut dièze tient ici la place d’un ré bémol (par enharmonie), sixième degré altéré du ton initial fa.

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

La reprise du thème à l’exemple 20 bise st suivie d’une période qui r modulant en ut. semble préparer 1 entrée en ce ton du thème B ; mais une cadence rompue trompe l’attente de l’auditeur et c’est en tu bémol majeur qu’apparait le thème B (ex. 21).

EX. 21 Theme B Hautbois.

Ce thème dont l’allure calme et le caractère mélodique contrastent avec l’humour du thème A, est exposé d'abord aux 1 ers violons pendant que les2 es violons et altos accompagnent avec le rythme inilial du thème A ; puis une modulation s’accomplit, et la flûte et le hautbois le reprennent en ut majeur. Ici, le rythme accompagnateur desserre un peu son étreinte et fournit le sujet d un épisode (ex. 22) qui prépare le retour du ton fa d'abord et ensuite du thème A.

Ex.22

rf * r ~~l

Après le ton fa, le thème A fait sa rentrée (en fa), suivie, immédiatement après la 1 re phrase, d’un développement important dont le sujet 1 - 1 est extrait du thème A lui-même (ex. 23).

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

Ex. 23- ] . ^

n'ïïn.'f *» ITt I -, g i f *f

pp Violons et Flûte-

Le sujet de cet épisode est présenté tantôt en style canonique, tantôt par mouvements contraires. Des unissons et des octaves, successivement tenus aux bois et aux cuivres, donnent à cet épisode la consistance rythmique et sonore indispensable Commencé en la niujnir, ce dévelop* pement accomplit de passagères modulations et, après ces quelques excursions, revient au ton La majeur, dont le retour coïncide avec une fausse rentrée du thème A. Mais la majeur tait bientôt place à fa majeur et la reprise véritable du thème principal (ex. 24) s'accomplit.

Ex. 24

etc .et plus loin:

(Rentrée du Thème I

1 3 Fou,. 1 ‘ di

îhble tonin i liai. I

P pp Timbales et Rnsson. Violons.

Le développement est fini, la 3 e partie du final commence. Nous y retrouvons le thème B commencé en ré bémol puis repris en fa majeur (ton initial), et l’épisode qui fait suite à ce thème.

Cet épisode est lui-même suivi d’une coda dont le sujet semble n’avoir rien de commun avec les éléments qui précèdent, mais est continuellement accompagné de rythmes extraits du thème principal (ex. 25).

VIII e SYMPHONIE EN FA MAJEUR

Commencée en ré mineur, cette coda, après de nombreuses modulations, aboutit à une courte reprise en ré majeur du thème A, bientôt suivie de la rentrée en fa du même thème.

Un très* curieux effet de tonalité vient peu après ; le thème A, aprèsquelques modulations, passe en fa dièze mineur, module brusquement an demi-ton inférieur, c’est-à-dire en fa naturel majeur (ex. 26).

Ex. 26

Ce retour en fa est suivi d’une nouvelle reprise du thème B en ce ton. Puis, vient une période concluante au cours de laquelle s’affirment le ton fa majeur et le thème A, tantôt sous son aspect primitif, tantôt par fragments soudés les uns aux autres (ex. 27 bis), après une pédale de tonique (fa) à la basse pendant laquelle les bois et les cors se renvoient alternativement — à l’intervalle d’une mesure, puis d’un temps — deux notes de l’accord de fa (fa, la) (ex. 27).

10 fi. , Ex.27 i

jjfe* 1

p Müutb.

Trn

Haulb.

s’enchaîne avec l’ex.27^*?

- K *' vs ‘

if Coi. —

VIII e SYMPHONIE EN PA MAJEUR

Un rapide crescendo aboutit à des cadences répétées ff par l’orchestre tutti et achève ce final, qui est le morceau « le plus violemment humoristique de cette symphonie et abonde — écrit M. C. Bellaigue — en saillies, en écarts, en interruptions outrageantes, en éclats de rire et de colère, qui font une telle symphonie aussi vraie, aussi ressemblante à la vie, qu’un drame de Shakespeare ».