Fo 4 ro et vo (cf. édit., fo À 5 vo

3. Fo 5 ro (cf. édit., ibid. èt fo À 6 ro). Ce texte confirme encore nos inductions au sujet de l’époque à laquelle l'ouvrage fut écrit; au moment où Budé parlait ainsi, le roi n’avait pas encore montré qu'il fût disposé à protéger les lettres; on était encore, évidemment, dans les premières années du règne; CHEN Re PIE LR n-

Tel est ce qu’on pourrait appeler le prologue de l'ouvrage. Venant alors à son dessein, Budé montre d’abord que « est prudence lettree une chose precieuse et don de Dieu inuenté pour supplier les faultes de nature humaine » et aussi que « l'ame et l’entendement de l’homme croist et se augmente par lire escriptures ou escouter parolles qui tendent a vertu ou enseignent sapience »'. Or, les anciens, dans leurs livres, nous offrent bien des exemples et des enseignements dont nous pourrions faire notre profit. Mais, pour y réussir, il faut savoir les langues dont ils usaient, la langue latine et la langue grecque et, malheureusement, on trouve bien peu de gens « qui soient fort bons latins et trespeu qui soient bons grecs, combien que beaucoup de gens s’en meslent, et la cause est la grande difficulté et grant labeur et grant nombre de liures en toutes sciences qui fault lire et entendre pour auoir congnoissance suffisante a escripre esdictes deux langues ornement et elegamment »*. Ainsi chaque homme a besoin de la science pour « soy et sa famille gouuerner ». Elle est donc plus nécessaire « a ceulx qui ont plus grande famille et tres necessaire a ceulx qui ont famille telle qu’elle ne se peult nombrer comme sont les grans princes et les roys » 3.

Acquérir sapience, c’est le meilleur moyen pour laisser de soi, comme le désirent tous les mortels, un souvenir honorable et glorieux. Pour passer à la postérité, 1l faut ou faire de grandes choses ou raconter celles que d’autres ont faites. Tite-Live a écrit l’histoire romaine et « son nom est par cela aussi illustre comme celuy de ceulx dont il a escript pource qu’il a esté excellent historien, et ainsi est-il des autres »*. C’est pour se rendre immortels que les gens de lettres prennent tant de peines, qui bien souvent restent vaines; en France, au moins, leurs travaux sont toujours laissés sans récompense : «il n’est memoire d'homme qui y ait eu aucun prouffit iusques auiourduy, ne