CHAPITRE

Ij'une des plus importantes prérogatives dont jouissaient les Évéques au moyen âge, était la juridiction dont ils se trouvaient alors investis : juridiction si considérable, à la fin du douzième siècle, qu'ils en confièrent l'exercice à un mandataire appelé Officiai. Dans les pays de droit coutumier^ l'apposition du sceau conférait aux actes l'authenticité que leur donnait ailleurs l'emploi de la forme notariée; il en résultait que la cour épiscopale était le rendez-vous^ non seulement des plaideurs, mais de ceux qui avaient un contrat ou un marché à conclure. La juridiction gracieuse acquérait une importance égale, sinon supérieure, à celle de la juridiction contentieuse.

Parmi les actes passés dans la cour de Guillaume^ le plus grand nombre assurément portaient le nom de TOfficial'; mais l'Évéque daignait aussi quelquefois expédier les affaires lui-même.

1. V un très grand nombre de ces actes dans le Cartulaire de Saint-Denis, en France {Bibi.Nat. ms. latin n« 5415, p. 289, 290, 293, 340, 368, 371, 46*^ 466, 485, 490, 502, etc.] et dans le Cartnlaire de Saint-Maur-deS- Fossës. {ArcK naf.LL, 114, f« 28,p. 45, 47,48, etc.)

On peut, avec Beaumanoir ^^ distinguer ces actes en deux classes; les uns ùits par i'Évéque, en tant que suzerain, en vertu du droit de justice qu'avait tout seigneur féodal^ les autres^ feits par TÉvéque en tant cpL ordinaire de crestienté. Ces derniers, incomparablement plus nombreux, au moins à la cour de Guillaume, intéressaient toujours quelque personne ecclésiastique. Le &it pourrait paraître étrange, si l'on prenait à la lettre, le principe, posé par les jurisconsultes contemporains, en vertu duquel tout laïque pouvait faire sceller ses actes à l'évéque de son diocèse, mais il ne iaut point oublier que les actes passés en cour ecclésiastique n'avaient devant les tribunaux civils que la valeur d'un simple témoignage '^ et qu^enfait les laïques s'adressaient de préférence, pour l'authentication de leurs contrats, aux tribunaux lais, devant lesquels ils étaient habitués à comparaître.

L'une des conséquences de la juridiction gracieuse des évéques était un droit de tutelle qu'ils exerçaient sur les églises et sur les couvents de leur diocèse. Guillaume avait ainsi à donner son approbation aux acquisitions faites par les abbayes de Saint-Denis, des Yaux-de-Cernay, de Sainte-Geneviève Ml confirmait les échanges ou contrats de louage^, les amortissements ou transactions consentis par les curés ou les prieurs '. Chose plus re-