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combattants, des chevaliers joutant à l'arme blanche et couvrant de leur multitude montagnes et vallées. Un homme^ épouvanté à cette vue^ avait trouvé un refuge dans un champ voisin^ ce qui faisait croire que les champs jouissaient d'une protection spéciale et donnait quelque couleur de vérité aux contes de divinités champêtres ^ Un combat de cette espèce fut observé^ suivant Mathieu Paris^ au mois de mai 1 236^ dans le pays de Galles \ un autre en Catalogne^ suivant Gervais de Tilbury '. Ces chevaliers nocturnes^ appelés d'ordinaire Mesnie Hellequin, portaient le nom à'Arsis quand^ au lieu de manier le fer y ils se battaient à coups de torche*^' et celui de Chasse- Arthur, quand ils se livraient à la chasse d^un invisible gibier, suivant au clair de la lune^ soit à pied^ soit à cheval^ des meutes affolées. Le bûcheron qui les voyait passer les entendait prononcer mystérieusement le nom d'Arthur.

Quant aux femmes^ elles s'envolaient, pendant la nuit^ avec les sorcières ou estries, montées sur des bétes^ en compagnie de Diane, d'Hérodiade ou des fées que par euphémisme on appelait Bonnes Choses '• Les unes, comme la dame d*Espervel, faisaient^ en partant, crouler les murs de leur château ; les autres^ retombant dans le Rhône, en étaient quittes pour un bain*. Une Mani« chéenne^ bridée en Champagne en 1 239, prétendait avoir

1. Opp.^l, p. 1067, et Etienne de Bourbon, Aneed, hUtor, (Édit. Lecoy de la Marche, p. 329.)