CONCLUSIONS RELATIVES AÜ COMMERCE

Le commerce est une forme différenciée de T échange qui, luimême, est une forme différenciée de la distribution des utilités dans les économies où les utilités circulent sans qu il y ait échange même en nature.

Le commerce^ en tant qu'intermédiaire des échanges, a pour fonction constante de mettre, par le moyen d’intermédiaires appelés commerçants, les marchandises produites par d’autres catégories de membres de la société à la disposition des consommateurs, c’est-à-dire de la généralité des membres de la société, il réalise cette fonction : 1° en transportant les utilités d’un endroit dans un autre, de certaines mains en d’autres mains dans la quantité nécessaire, au moment nécessaire et dans la région nécessaire ; 2° en conservant plus ou moins longtemps ces utilités en gros ou en détail dans les mêmes conditions et en les préparant, les entretenant pendant cette période ainsi qu’en les assurant contre tous les risques possibles.

La fonction du commerce, quelle que soit sa forme, est nécessairement coûteuse, mais tout le progrès commercial, y compris celui du transport, consiste toujours à réduire de plus en plus le coût de son organisation en augmentant son effet utile. A ce point de vue, tous les progrès techniques, y compris ceux des méthodes sont des facteurs importants de l’évolution progressive du commerce. Les Wholesale Soeieties en Angleterre, les coopératives de consommation à peu près dans tous les pays, parfois même déjà l’intervention des institutions publiques sont une réaction légitime bien qu’insuffisante encore, contre l’organisation excessivement onéreuse du commerce sous ses formes individualistes actuelles; Le commerce de détail est le plus onéreux de tous; en ce qui le concerne, tous nos efforts vers le progrès doivent tendre à rapprocher de plus en plus les prix de détail des prix de gros, de même que les prix de gros du coût de production et le prix de production de la juste valeur d’échange en socialisant la rente des agents naturels, en réduisant l’intérêt du capital et les profits de l’entreprise de manière à attribuer ainsi aux travailleurs la part qui leur revient dans la production sociale sous déduction de celle qui revient non moins légitimement à la société dont l’organisation est elle-même un facteur de la production.

Nous avons observé aussi la tendance des coopératives surtout en gros à s'organiser à la fois en coopératives de consommation et dé production et à combiner l’agriculture avec T industrie proprement dite.

La division du travail est antérieure à l’ échange même en nature; elle a sa source à la fois dans la variété des besoins et des aptitudes et dans les différences naturelles de production qui se manifestent entre groupes sociaux établis dans des régions distinctes au point de vue des utilités naturelles qui caractérisent leurs économies respectives.

Ceci explique l’antériorité des échanges et du commerce intercollectif par rapport aux échanges et au commerce intérieurs: la division du travail fut elle-même d’abord intercollective.

Les échanges et le commerce s’effectuent d’abord aux frontières; le commerce ambulant caractérise l’économie domestique fermée; l’économie urbaine l’est par le marché; celui-ci devient fixe dans l’économie nationale ; le commerce intérieur surtout y est sédentaire; il se différencie de plus en plus du transport avec lequel il se confondait antérieurement, ce qui explique aussi la formation plus ancienne du commerce en gros dans les cités du moyen âge dont il forme tout d’abord la classe dirigeante.

Le commerce international fut tout d’abord intercollectif; ces formes intercollectives ont persisté longtemps et l’on peut dire qu’elles se manifestent encore aujourd'hui aussi bien dans les sociétés anonymes et dans les trusts commerciaux que dans les traités de commerce; ces formes collectives s’adaptent naturellement au commerce en gros lequel est surtout international.

Le commerce international, sur le point de devenir mondial, soulève les mêmes problèmes qui s’imposèrent successivement à l’ économie naturelle, à l’ économie domestique, à l’économie urbaine, à l’économie nationale ; ce sera aussi celui de l’économie mondiale. Ce problème est celui de la connaissance la plus exacte possible de la conjoncture, c’est-à-dire de l’ensemble des conditions du marché non seulement économique mais social dans son intégralité et ensuite de l’organisation la plus parfaite possible conformément à cette connaissance.

La théorie du commerce tant intérieur qu’extérieur se relie ainsi à la théorie de l’échange en général et celle-ci à la théorie de la valeur d’échange. Cette dernière elle-même n’est qu’une application de la théorie encore plus générale de la circulation

des utilités dont la forme la plus simple, ainsi que je l’ai exposé ailleurs, consiste dans un simple déplacement des utilités naturelles vers l'homme ou de ce dernier vers les produits naturels en vue d’une consommation immédiate et directe. Tous Jes orogrès de l’économie consistent dans la circulation qui en est le phénomène fondamental, dans la réduction constante du poids mort et dans T accroissement de l’effet utile; peut-être est-ce même la loi la plus générale du progrès de toutes les institutions sociales.

Dès à présent, ceci nous permet de comprendre l’ir’stoire des diverses théories de l’échange et de la valeur d’échange; ces théories ont toujours évolué en rapport avec les systèmes économiques dominants à chaque stade de l’ économie sociale. Dans Je stade de l’économie naturelle et dans celui de l’économie domestique dominent la théorie et la pratique de la valeur d'usage basée sur le besoin; dans le stade de l’économie urbaine où l’artisan travaille pour une clientèle connue qui lui fournit même la matière première, c’est le consommateur qui règle le prix et le producteur lui est subordonné; dans le stade de l’économie nationale les rapports ne sont plus directs entre eux; c’est la loi de l’offre et de la demande qui tend à régler le marché des valeurs; dans le stade de l’économie internationale c’est le producteur qui prend le contrôle du marché ; alors domine la théorie du coût de production et du coût comparé de production; dans le stade de l’économie mondiale la valeur d’utilité tend à prévaloir sur la valeur d’échange et telle est la signification profonde, non seulement du communisme et du collectivisme, mais aussi des théories de l’utilité finale qui, bien que dirigées centre le socialisme en confirment, sans s’en douter elles-mêmes, les tendances.

Schéma de V évolution du commerce.