CHAPITRE TROISIEME

Le gouvernement du Piémont

Vers le milieu de septembre parvint à la (^our la nouvelle que Montjehan était tombé gravement malade '. Il était nécessaire de le remplacer. Le 20 septembre. Claude d'Annebault. maréchal de France depuis le mois février précédent, et qui s'était distingué dans la conquête et la défense du i)ays en id3G. fut nommé lieutenant-général du Roi et gouverneur du Piémont -. On lui adjoignit Langey. pour l'aider de sa connaissance des choses du pays et le suppléer en cas d'absence. En pi'incipe. Guillaume du BeUay reprenait ses fonctions de gouverneur de Turin. Mais en l'ait, comme, peu après son arrivée dans cette viUe, d'Annebault revint à la Cour, et qu'il eut à remplir la charge de lieutenantgénéral par intérim, son frère Martin du Bellay ne cessa pas de garder, sauf durant l'intervalle de quelques brefs voyage en France, le poste qu'il occupait de[»uis le mois de n»)vembre i538.

Sur ces entrefaites, on apprit la mort de Montjehan. Sans attendre Langey. Claude d'Annebault se hâta de passer les Alpes. Sans doute le Piémont, doté maintenant des institutions indispensables, avait à peu près repris sa vie normale et des troubles n'étaient guère à craindre. Les rapports avec les Impériaux, surtout dei)uis l'entrevue qu'avaient eue au mois de mai Montjehan et le mai'quis del ^'asto. n'avaient donné lieu à aucun incident grave. Mais rien n'assurait que l'absence de gouverneur ne réveillât les espérances de nos ennemis. Précisément un conflit de juridiction venait de se produire entre les habitants de Coni et ceux

i. Mémoires de Martin du Bellay, p. 4<i7. — Quoique gravement malade, le 19 septembre, Montjehan adressait un cartel au comte Guillaume [Biandrasso ?], B. N., fr. 2990. f. 6a.

2. Voir une copie de ces lettres de provisions, B. N., fr. 3115, f. 24.

u86 GUILLAUME DU BELLAY

<lo deux villages voisins, lîenu-zzo et Cervenasca. les ])remiers relevant de rEnii)ei'eur. les seconds du roi de Fi-ance. Grâce à une é«î^ale honne volonté de ])art et d'autre, un anangement fut conclu à Asti qui réglait éqiiital)lein(Mil la (juestion.

Le S(îul lait saillant qui marqua les débuts de radministration du maréchal d'Annebault tut le voyage qu'il accomplit à Venise, en compagnie du marquis del Yasto. Charles-Quint avait sollicité cette dénuirche. pour soutenir Venise contre le Turc, avec qui la Seigneurie était en guerre, et aussi pour compromettre François I" aux yeux de ses anciens alliés. Conseillé par Montmorency, le roi de Fran(M' multi[)liait les manifestations de son rapprochement avec rEnipereur : il venait de l'inviter à passer par la France poui- chàtiei' plus rajtidement les Gantois révoltés; il ordonnait à d'Annebault de ])rendre les dispositions nécessaires pour faire bien traiter et fournir de vivres i.ooo Espagnols envoyés d'Italie aux Pays-Bas '. L'ambassade à Venise procédait du même esprit. D'Annebault et del Vasto arrivèi-ent dans cette ville le 3o novembre ; ils en partirent, le premier, le 12 décembre, le second le 17 seulement. La mission n'eut pas précisément le résultat qu'officiellement on en attendait -. Les Vénitiens ne se sentirent nullement encouragés à continuer la lutte par les belles paroles des deux envoyés : au contraire ils s'empressèrent de dépêcher Badoer à Constantinople. pour traiter. D'autre part, si la nouvelle direction de la politique française n'ébranla pas sérieusement notre influence sur la République, si. sur ce point, les calculs de l'Empereur furent déjoués, ce n'est ni à François F"" ni à d'Annebault qu'on le doit, mais plus probablement à notre ambassadeur à Venise, Pellicier, qui remontra à la Seigneurie que l'intimité entre les deux souverains était moins étroite qu'il ne paraissait et, par son attitude, permit à son maître de se prévaloir plus tard d'un rôle qu'il n'avait pas joué.

Pas plus que Pellicier, Langey ne partageait la confiance du Roi et de Montmorency dans les résultats du rapprochement avec lEnvpereur. 11 ne [)ouvait croire que Charles-Quint cèdei-ait sur la question du Milanais, et. sans la cession de Milan à la France, la paix, une paix solide, était impossible. Il convenait donc de se

1 . François I'^' au connOtable, 15 novembre ; d'Annebault au mrme, 3 décembre, dans Ribier, op. cit.. 1. p. 487, 490.

2. Voir, sur cette mission, .J. Zeller. La diplomatie française oers le milieu du XVl« siècle, d'après la correspondance de Guillaume Pellicier, p. 191-196. — Sleidan, op. cit., II, p. 154.

préparer à une nouvelle rupture plus ou moins prochaine, mais immanquable. C'est ce que. pour sa part, il comptait faire dans le Piémont où sa préoccupation princii)ale allait être de mettre le pays en état de défense, d'en faire non seulement le i-éduit imprenable de la domination française au débouché des Alpes, niais le plus ardent foyer, le point de rayonnement essentiel de notre action dans l'Italie du Nord.

La besogne la plus urgente était de fournir le Piémont de vivres. Nous avons vu l'effroyable disette causée par les opérations militaires et par les déprédations des gens de guerre de i536 à i538. La récolte de lôSg avait été insignifiante parce qu'on n'avait guère pu semer l'année précédente. Pour em[)êcher les habitants de mourir de faim et leur permettre de semer. d'Annebault fut obligé, dès son arrivée, de prendre sur les munitions des places. On voit combien la situation était grave, combien elle deviendrait dangereuse si la guerre éclatait ; il ne serait pas possible, l'exemple des années passées était là pour le prouver, d'approvisionner suffisamment le pays et le manque de vivres amènerait rapidement la reddition des villes. Les Impériaux obtiendraient par la famine ce qu'ils ne seraient pas capables de prendre par la force des armes.

Langey s'en rendait compte mieux que personne et résolut d'y pourvoir ^. Pour cela, il eut l'idée de faire transporter une bonne quantité de blé au Piémont, à ses frais. La récolte avait été abondante en Champagne, en Bourgogne, Bresse, Dombes et Lyonnais. Langey demanda l'autorisation d'en acheter dans ces régions et s'engagea à les faire parvenir au delà des Alpes, dans un délai fixé, à la condition qu'on les lui laissât enlever en franchise et quittes de tous droits. Il l'obtint par lettres du 27 octobre -. Pour trouvei" l'argent nécessaii'e à l'achat. Langey s'adressa aux marchands lyonnais qu'il connaissait : il empi-unta près de 12.000 livres à Raphaël Corsini et à Vincent de San-Donino à qui il engagea les bijoux de M""^ de Langey, sa vaisselle d'argent, et donna assignation sur sa pension ; par l'intermédiaire des précédents, et sur leur garantie, il emprunta à un autre marchftnd. Claude Regnault, 6. 5i5 livres ^. Avec ces dift'érentes sommes, environ 20.000 livres, il put expédier un premier convoi de blé.