Trelkard à Jacobi, 5 nov. 176i

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ou par commission ou par omission. Ce qu'il allait dire ou ce qu'il écrivait devait donc être soumis préalablement au visa du ministre, et il avait d'autant moins à s'en offenser, que la même manière de procéder était observée par les ambassadeurs et tous autres personnages considérables accrédités auprès des gouvernements étrangers. Ajoutons qu'il fallait donner connaissance de son allocution au comte Bernieri, président des Anciens, afin que le comte préparât sa réponse. Tronchin acquiesça sans difficulté à cette nouvelle demande. Du reste, son compliment, qui était en français, fut très court; il n'avaitquc quatre lignes. La réponse du comte Bernieri n'en eut pas davantage. « Le comte Bernieri, dit du ïillot, répondra également en français par autant de mots. 1 » C'est là le fin du fin du formalisme. Mais après la lettre de Tronchin, il n'était plus besoin de longs discours, et en résumé, il n'était question pour lui que de rendre aux Anciens la visite qu'il en avait reçue dans la personne de leur chancelier. On ne pouvait pas lui remettre encore son brevet que les Anciens faisaient écrire par quelque calligraphe, et, comme dit du ïillot, « peintur-

i. Lettre du 6 novembre.

lurer ». On ne le lui envoya dans une boîte en or qu'à Genève, et probablement vers les premiers jours de décembre. Le jour de l'audience fixé, Tronchin monta en voiture et se rendit à l'Hôtel de Ville. Je n'ai pas trouvé le détail écrit de la réception, mais on s'imagine aisément ce qu'elle dut être. Ce fut, après l'échange entre le comte Bernieri et le docteur du compliment convenu d'avance, force révérences, force congratulations, en un mot toutes les politesses que nous nous prodiguons, quand, ainsi que le remarque La Bruyère, nous sommes attentifs à ce que, par nos paroles et par nos manières, les autres soient contents de nous et d'eux-mêmes.

Pendant que Tronchin était ainsi honoré et fêté à Parme, les Plaisantins qui, dès le temps de Pierre-Louis Farnèse, premier duc de Parme et de Plaisance assassiné dans cette ville en 1547, ne vivaient pas en parfaite harmonie de sentiments avec les Parmesans, crurent qu'il serait convenable sinon nécessaire de faire comme eux en cette circonstance, et de donner à Tronchin des témoignages particuliers de leur haute estime et de leur reconnaissance.

Mais, il faut bien l'avouer, ils mirent un retard peu galant à se déclarer. Le 8 novembre, seulement, c'est-à-dire le lendemain du jour où

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la Communauté de Parme s'était entièrement acquittée envers Tronchin, le Prieur et les Anciens de la Communauté de Plaisance écrivirent à du Tillot, d'abord pour témoigner leur joie de l'heureuse issue de l'inoculation du prince, ensuite pour prier le ministre de vouloir bien faire part à l'Infant des honneurs qu'ils se proposaient de rendre au premier médecin de S. A. R., au sauveur de son fils. Ils demandaient la permission de décerner à Tronchin un diplôme de patricien de Plaisance, de lui ériger à perpétuité un monument dans la salle publique de la Communauté, et enfin de lui offrir aussi une médaille en or gravée en relief. Ils en indiquaient en même temps le sujet. Je traduis leurs paroles de l'italien.

« Entre les exploits opérés par Hercule, celui par lequel il se signala particulièrement est sa victoire sur le lion de Némée. Cette victoire qui a été décrite par les mythologues, l'allégresse que les bergers montrèrent à cette occasion, se voyant à la fois délivrés du monstre qui dévorait leurs troupeaux, et assurés désormais de les mener paître en sûreté, tout cela nous a semblé offrir un sujet propre à être représenté sur une médaille. On y verrait Hercule avec sa massue et le lion abattu à ses

pieds; une femme couronnant le dieu de lauriers, et un berger transporté de joie avec un instrument de musique à la main. » Il va sans dire que le lion abattu est la petite vérole, Hercule, M. Tronchin, la femme qui couronne Hercule, la ville de Plaisance, le berger, l'Infant, le troupeau, les Plaisantins. Au-dessous on lirait ces mots : Secnrus cum grege pastor, »

Mais en s'engageant dans cette affaire au lendemain du jour où elle venait d'être terminée à Parme avec tant d'éclat, les Plaisantins agissaient un peu comme ces gens qui se font poissonniers la veille de Pâques, et pensent vendre leur marée quand chacun n'achète que du jambon. Ces honneurs qu'ils offraient à Tronchin n'auraient pu avoir de prix que si cette offre eût coïncidé avec celle des Parmesans; arrivant à cette heure, c'était du réchauffé, et le réchauffé « ne valut jamais rien ». En tout cas, il est fort probable que l'allégorie surannée et presque ridicule de la médaille n'eût point été accueillie, et peut-être qu'on l'eût renvoyée aux rhétoriciens du collège Alberoni, à Plaisance, pour qu'ils en inventassent une meilleure. Tout indique donc, bien qu'aucune des pièces examinées par moi ne fassent mention du fait, que la proposition des Plaisantins fut repoussée.

Tronchin d'ailleurs en avait assez de toutes ces façons, et des cérémonies et des salamalecs, et de son séjour à Parme. Il disait que le prince s'allait porter comme le Pont-Neuf, qu'il n'avait plus besoin de lui, que, quant à lui Tronchin, il était attendu à Genève par ses travaux académiques et par ses malades, qu'enfin il craignait les chemins 1 . Il avait donc résolu de partir le 12 novembre. A la cour, où sauf l'Infant et du Tillot, on n'était peut-être pas aussi assuré que tout péril pour le prince eût disparu, où d'ailleurs on avait eu vent de certaines protestations d'un parti anti-iaoculateur guettant le départ de Tronchin pour se déclarer, on cherchait à le retenir. « Je voudrais, écrit du Tillot à Jacobi, que vous ou quelqu'un d'afcsez adroit lui dise, en parlant de cela sans affectation, que les chemins ne seront pas praticables de huit jours, à cause des torrents, des débordements, que, ou le temps restera ainsi, et alors les neiges, avec ce vent chaud, auront fondu, ou qu'il se mettra au beau, et de toute façon rendra le voyage plus commode. Voir enfin si par ses propres réflexions, entendant tout le monde parler, il (se) déterminerade [sic) suspendre son voyage de huit jours 2 .»