Ibid. Au même, 27 juillet

manche 21, dès trois heures après midi, l'arrivée de Flnfant à Parme fut annoncée pour la comédie. On encouragea le peuple à se trouver sur son passage; on désigna, au nom de Madame V Infante, les emplacements où il fallait se rendre. Quand, à l'arrivée des princes, les acclamations commencèrent, on entendit une voix crier plus fort: Parma resurget! Et une autre : « Voilà un beau moment pour se défaire d'un tyran et de tous les étrangers. » Avant d'entrer au théâtre, le prince avait trouvé au palais beaucoup de noblesse. Il appela quelques courtisans dans son cabinet et leur dit qu'il avait ordonné des exils. La plupart louèrent le prince de cette mesure ; mais le marquis de Soragna, capitaine des gardes du corps, le plus honnête homme et le plus courageux de toute cette cour, lui dit : « Monseigneur, on vous donne de mauvais conseils. » Le chevalier do Virieu, premier écuyer, et qui n'avait pas moins d'honneur et de courage, osa lui représenter qu'il ne pouvait aller au delà, c'est-à-dire faire arrêter M. de Felino, comme on lui en supposait le dessein, sans consulter le comte de Durfort et M. de Cevallos. Cet avis fut suivi. » Tels sont les renseignements que ces deux ministres recueillirent à Parme le lundi matin 22. A midi,

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ils partirent pour Colorno. Ils n'étaient occupés qu'à prévenir les sottises de l'Infant ou à les réparer; mais ce qu'ils faisaient le matin, l'Infant le défaisait le soir, et c'était toujours à recommencer.

L'Infant ne les al tendait pas et fut un peu surpris. Sans lui laisser le temps de les interroger, ils se plaignirent de ce qu'après leur avoir fait l'honneur de les consulter sur du Tillot, il leur avait caché son dessein d'en exiler les amis, et de ce que ces exils étaient contraires à son engagement formel de laisser les choses en l'état jusqu'à ce que leur mission fût remplie. Il est à croire que cela fut dit d'un ton fort différent de celui qui leur était habituel avec l'Infant, puisque Son Altesse Royale répondit d'un air effrayé : « J'en suis bien fâché actuellement ; je vais écrire aux deux rois pour leur en demander pardon, et leur dire que je déferai ce que j'ai fait, s'ils me l'ordonnent. » Il écrivit en effet; car le comte de Durfort envoya la lettre au roi, conjointement avec sa dépêche; mais je n'ai trouvé que celle-ci, et c'est dommage, car dans sa lettre au roi nous reconnaîtrions encore vraisemblablement l'inspiration et le style de Fin. fante, et verrions par quels motifs y était justifié le manquement de parole de son mari. La

ET SECRÉTAIRE d'ÉTAT. 205

réponse du roi ne serait pas moins curieuse à lire ; mais comme la peine des exilés ne fut levée que beaucoup plus tard, il est à présumer que le roi n'insista pas, au moins sur leur réintégration immédiate, et qu'il se paya des raisons bonnes ou mauvaises qui lui étaient données. Il commençait à être las des sottises de ces deux grands enfants ; mais il n'était pas au bout.

Encouragés par le repentir et la soumission de l'Infant, les deux ministres n'hésitèrent pas à lui dire « que les applaudissements séditieux dont la populace l'avait poursuivi, à son arrivée au théâtre et à sa sortie, étaient payés et avaient pour but de l'entraîner à des actes propres à déshonorer son nom; que les émotions populaires, dont il paraît aujourd'hui si flatté, demain peut-être se tourneront contre lui; que, s'il est aisé de favoriser leur essor, il est extrêmement difficile de l'arrêter; que d'ailleurs, tant que M. de Felino est son ministre, le moindre attentat à sa personne est une insulte à son souverain naturel, qui est le roi de France ; qu'il se hâte donc d'envoyer des ordres pour dissiper les attroupements et pour s'assurer des gens dont les discours inconsidérés les entretiennent; qu'en attendant, et afin de laisser à ses ordres le temps de produire leur effet, il

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veuille bien s'abstenir pendant quelques jours d'aller à Parme, dire à ses courtisans que les applaudissements dont il est l'objet lui sont désa gréables, et qu'il les charge de le répandre dans le public 1 . » L'Infant promit encore tout cela.

Cependant, le jour même où il avait cette conversation avec les deux ministres, on disait à Parme qu'il y viendrait le soir avec l'Infante, et que ce serait le moment de leur témoigner avec éclat l'attachement et l'amour que le public avait pour l'un et l'autre. Toutes les boutiques furent fermées; le peuple se répandit dans les rues. Indigné, disait-on, des horreurs qu'on reprochait à du Tillot, et qu'il n'avait garde de mettre en doute, il le déclarait ennemi de la patrie et des princes, et s'apprêtait à le traiter comme tel. La noblesse partageait avec plus ou moins de sincérité ces sottes opinions, de même que les prêtres et les moines. On les voyait se mêler aux groupes et les échauffer de la passion qui les animait eux-mêmes. Du moins cette passion des prêtres et des moines était-elle naturelle, sinon excusable, eux surtout, et plus encore que la noblesse, ayant souffert des réformes de du Tillot. Le peuple, au contraire,