AYANT-PROPOS

Il n’est pas d’étude plus intéressante que celle de l’homme^ car elle révèle les motifs de sa conduite et les conséquences qu’ils ont eues sur sa destinée. L'attrait particulier qui s’attache à ce genre de recherches chez les hommes célèbres a engagé dès les temps les plus anciens à écrire leur histoire. Pour qu’elle ne s’écarte pas de son but, il faut analyser les qualités et les défauts du caractère, approfondir les éléments qui entrent dans sa composition, s’enquérir des antécédents, et ne négliger aucun fait de l’état de santé. La partie psychologique, est sans contredit la plus instructive et la plus curieuse; elle serait incomplète si l’on ne tenait compte de la partie physique. Nous avons connu dans une grande administration un fonctionnaire qui, tout eu lui rendant d’utiles services, a cependaut laissé derrière lui de pénibles souvenirs.

Sa conversation était, àlavérité, satirique, mordante et agressive, quoique obséquieuse devant ses supérieurs; aussi s’était-il créé des ennemis acharnés; mais ceux qui s’en plaignaient amèrement ignoraient que l’affection épileptique dont il souffrait porte à la dissimulation, à la fausseté, au mensonge, à la calomnie et conduit souvent même aux actes les plus dangereux. Cette influence du physique sur le moral, qu’on nomme aujourd’hui le Somatisme, vraie dans beaucoup de points, a pris dans la secondemoitié de ce siècle des proportions exagérées. C’est par elle qu’on veut expliquer l’organisme entier, et la cellule cérébrale est prête, dit-on, à nous dévoiler les secrets de l’intelligence.

Parmi les partisans de cette doctrine pour l’aliénation mentale, il faut placer au premier rang en France un médecin distingué, M. le docteur Moreau de Tours, auteur de La Psychologie morbide dans ses rapports avec la philosophie et Vhistoire (1859). Les faits nombreux qu’il cite sont destinés à établir l’union intime des névropathies avec le dynamisme intellectuel. L’argument, mis en têtede son remarquable livre, et qui le résume, est ainsi formulé : «Les dispositions d’esprit qui font qu un homme se distingue des autres hom-

mes par roriginaiité de ses pensées et de ses conceptions, par son excentricité, l’énergie de ses facultés affectives, par la transcendance de ses facultés intelleetueiles, prennent leur source dans les mêmes conditions organiques que les divers troubles nerveux dont la folie et Vidiotie sont l’expression la plus complète. »

Récemment, le docteur Sheppard, médecin de l’asile de Colney Hatcb, le plus considérable de T Angleterre, s’appuyant sur la doctrine du médecin français, lui empruntait le passage suivant : « Un grand -poëte, selon Platon, ne saurait composer avant de se sentir transporté hors de lui-même, ou sans avoir perdu la raison. Les excellents musiciens ne composent, que lorsqu’ils sont entraînés par la force de l’harmonie et entrent en fureur comme des Bacdiantes, » M. Sheppard ajoute : Il y a beaucoup d’exemples relatifs aux excentricités de personnages fameux qui éprouvent le besoin d’un entourage étrange et fantastique pour faire naître l’inspiration dont la périodicité â été la cause de leur renommée. A cette catégorie appartiennent Haydn, Handel, Mozart,Gluck,Sterne,Donizetti,Schiller,Guido-Reni,etc. Il est un nom qui peut encore figurer dans cette

galerie, c’est celui du peintre Girodet. L’inspiration ne s’emparait de lui que pendant la nuit} il faisait alors allumer des lustres, suspendus à son atelier, s’affublait d’un énorme chapeau couvert de bougies, et ainsi costumé, il peignait pendant des heures. Ces faits confirment l’opinion d’Esquirol qui a écrit que cet espèce d’état cataleptique de la pensée, dans lequel l’homme de génie s’isole de ses semblables, est le cachet, le signe pathognomonique des idées fixes. (Sheppard, sur quelques enseignements modernes de l’insanité, On sonne of the modem Teachings of Insanity; The journal of mental Science^ january, 1872, p. ë08.)

Notre intention,en rapprochant ces deux écrivains, a été de montrer que^ l’excitation, même artificielle, qui provoque l’inspiration, peut parfois avoir des analogies avec la folie, sans lui être identique. Il y a plus, l’inspiration pour nous est un état psychologique normal. L’observation apprend, en effet, qu’elle se produit dans une foule de cas. Ainsi l’homme bien organisé éprouve dans les circonstances critiques et décisives de sa vie, une émotion semblable à l’étincelle électrique, qui lui suggère les idées les plus en rapport avec sa situation et qu’il n’aurait

point trouvées dans un autre moment. Sans cette surincitation intellectuelle, il n’existerait pas de ces impulsions irrésistibles d’où naissent les dévouements sublimes, les actions héroïques et les chefs d’œuvre des sciences, des lettres et des arts. Le Jugement dernier, la Transfiguration, la Communion de saint Jérôme, la Vénus pudique, le Moïse, l’Énéide ne sont pas les produits d’un transport au cerveau, ils résultent de la concentration répétée de la pensée sur un idéal, qui n’est que l’aspiration vers le vrai et le beau.

Lorsqu’on se replie sur soi-même pour préparer les matériaux d’une œuvre à laquelle on attache une importance extrême, on peut souvent distinguer les premiers germes de l’inspiration ; on sent, en effet, l’intelligence devenir le foyer d’une activité plus grande, le cerveau se pénétrer d’une chaleur très-appréciable. Peu à peu le sujet se dessine davantage. On a sans doute des heures nombreuses de découragement, mais on revient avec plus d’ardeur à l’idée dominante. D’abord fragmentées, les parties de l’ébauche se rapprochent, s’unissent, se coordonnent. On comble les vides ; cent fois sur le métier, on remet son ouvrage, Jusqu’au jour où l’on s’aperçoit

que l’horizon est limité. Que la pensée soit comme incandescente, l’esprit n’en suit pas moins les règles qui président à toute composition, et sans lesquelles le travail ne serait qu’un édifice lézardé. Le signe de l’ouvrier privilégié est le passage dans son œuvre d’un des rayons de la flamme qui le consumait et ce trait caractéristique grave désormais son image dans la mémoire des. hommes.

Cette disposition psychologique admise, mais en ne perdant jamais de vue qu’à côté de la règle vient se placer l’exception, rien ne s’oppose à ce que l’hérédité qui, chez les uns détermine la folie, chez d’autres des maladies nerveuses, des singularités, ne donne, au caractère d’hommes, d’ailleurs convenablement doués, quelque chose de particulier et même de bizarre^ sans que la raison soit troublée. On peut comparer, jusqu’à un certain point, ce résultat à ce qui arrive au début de la manie chez des individus d’une intelligence ordinaire. Leur conversation devient tout à coup animée, attachante, spirituelleî les traits fins et délicats y abondent^ et Tun de ces maniaques a pu écrire un vaudeville. Si ces états différents ont leur source dans les mêmes conditions organiques quela folie et l’idiotie, il doit se passer alors ce qu’on